第41話 妹ルビー
「おお、力持ち」
シモンはまるで、クリスがいないかのような速度で階段を素早く駆け下りていく。
フライに比べれば大した速度ではない。だがクリスは、この階段下りに軽く目を回した。
階段を降りた後、しばらく四つん這いになる。
「あのフライを軽々耐えてたのに、どうしてこれくらいで目を回すんですか」
「だって、揺れが、酷いんだもん……うっぷ」
しばし目眩と戦っていたクリスだったが、ふと思い直して魔術を発動。
≪完全体整(パーフェクトコンディション)≫で、一気に目眩が収まった。
地下は、通路に沿って牢屋が並んでいた。
骨と皮だけになった人間が、牢屋に張り付いて階段の方を見ている。
――先ほどの音に驚いたのだ。
だがその誰もが、クリスたちの姿には気付いていない。
そこそこ激しく動いたが、ハイドはまだ解けていないようだ。
「シモンの妹は、どんな子？」
「俺と同じ、赤毛の女の子です」
いくつかの牢屋を眺めながら、まっすぐ奥へと進んでいく。
不意に、シモンがある牢屋に向けて駆けだした。
「ルビー！ 大丈夫かルビー!?」
「おっ」
どうやら、妹が見つかったようだ。
あとはここから逃げるだけだ。
（早く帝国から脱出しないとッ！）
「お、おい、ルビー？ 眠ってるのか？」
「≪エアカッター≫」
「はっ!?」
クリスは格子に張り付くシモン目がけて魔術を放つ。
魔術はシモンを素通りし、格子を切断。
落下した鉄の棒が、地下室にガランと大きな音を立てた。
「あ……あ、ぶないじゃないですか！ なに考えてるんですか!?」
「大丈夫大丈夫。怪我、してないでしょ？」
「だからって、俺に向けて打つことないじゃ……ク、クリスさん？」
クリスが牢屋に踏み入った。
その表情を見たシモンは、顔を強ばらせた。
（常にとぼけた表情の子どもが、こんな顔をするなんて）
これまでクリスは、常に緊張感がない緩んだ笑みを浮かべていた。
だが今は、安易に触れることをためらわれるほど、表情が緊迫している。
声を上げれば、殺される。
殺されるかもしれない、とシモンは思った。
だが殺すなら、ここに来る前に殺している。
なら、どうして――。
「――まさかっ!?」
困惑するシモンの脳が、一つの答えを導き出した。
牢屋の中には、妹のルビーが横たわっていた。
自分が声をかけても、身じろぎ一つしない。
ルビーはもう――。
（いや、まさか、そんな馬鹿な！）
否定が頭を駆け巡る。
想像した現実を、受け入れられない。
シモンが立ちすくんでいる間にも、クリスがルビーに近づき、何事かを呟いた。
次の瞬間、ルビーが眠る床に光の文様が浮かび上がった。
その文様から小さな光が溢れ出し、ルビーに吸い込まれていく。
その文様が消えても、ルビーは目を覚まさなかった。
「これじゃ、駄目か。こっちならどうだ？」
クリスは次から次へと、ルビーに魔術を使っていく。
そのいずれもが、とてつもない難易度の回復魔術であることが、シモンには手に取るようにわかった。
回復魔術は光属性だ。
光属性は、神と繋がりのある者にしか使用出来ない。
たとえば神官がそうだ。
しかし、魔術に心得のあるシモンですら、クリスの術式は難解すぎて理解出来なかった。
かつ、使用されるマナも膨大ときている。
きっとこの魔術は、高位の神官だろうと使えまい。
そんな次々と魔術を放つクリスの後ろで、シモンはただ見守ることしか出来なかった。
本当なら、すぐにルビーに駆け寄りたい。
床に眠る可哀想なルビーを抱き上げたい。
だがそれをしたからといって、ルビーが目を覚ますわけではない。
クリスの邪魔にしかならない。
「なんて、俺は無力なんだ……」
シモンは唇をぐっと噛みしめながら、ルビーが目を覚ますのを信じて待つことしか出来なかった。
やがて、クリスの魔術が止まった。
魔術を辞めたのは、マナが尽きたからではない。
彼の顔には、まだマナ欠乏の初期症状すら浮かんでいない。
つまり――。
「ルビー……？」
シモンは恐る恐る、妹に声をかけた。
その時だった。
「やってくれたなッ」
背後から、身の毛のよだつ殺意に満ちた声が聞こえたのだった。
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