貴族の三男、でくの坊から最強魔術士へ～気ままに遊んでいるだけなのに、何故か評価が上がっていく件について～【ＷＥＢ版】

第37話 ギリギリセーフ

　シモンが確信した、次の瞬間だった。

　――ィィィイイイン!!

　まるで岩に当たったような手応えと共に、剣が、少年の眼前でピタリと停止した。

「なん、だと……ッ!?」

　一体なにが起こっているのか、まるでわからない。

　想像を超えた現象に、シモンは激しく混乱した。

　その時、少年が薄く笑みを浮かべた。

　それを見て、シモンの背筋がブルリと震えたのだった。

　　　　　　　　　　○

　突如、青年が斬り掛かってきた時、クリスは内心猛烈に慌てていた。

（うそっ!?）

　すぐに逃げようと思ったが、足が動かない。

　魔物の死体に、足が取られてしまったのだ。

（げっ!!）

　そうこうしているうちに、剣はもう目と鼻の先。

（これは死んだな）

　自らの死を覚悟した時だった。

　眼前で、ピタリと剣が停止した。

　それは、相手が寸止めしたからではない。

　クリスがフライ対策で使用していた防御魔術が発動したのだ。

（おおっ！　防御魔術がそれらしく防御するところを初めて見た！）

　これまでは、なかなか防御魔術の実力をその目で拝むことが出来なかった。

　こうして剣が止まるところを見ると、防御魔術のありがたみがひしひしと感じられる。

　眼前で停止しする剣を見て、クリスは思わず微笑んでしまった。

（折角だし、防御魔術の性能試験に付き合ってくれないかな？）

　防御魔術が、剣の攻撃を防げるくらい頑丈であることはわかった。

　次にクリスが知りたいのは、この耐久力である。

　どれくらい攻撃されると破壊されるのか、興味が湧いた。

　しかし、

「――ッ!!」

　ざっ、と音を立てて、バックステップ。

　顔を青くした青年が、クリスから距離を取ってしまった。

「あら、残念」

　防御性能試験はお預けか。

　クリスはがっくし肩を落とす。

　距離を取った青年はというと、真っ白い顔をして小刻みに震えている。

（あれ？　もしかして、体調が悪いのかな？）

　もしかして、彼が自分を攻撃してきたのは、手負いの獣のように、体調が悪くて混乱していたのかもしれない。

　そう思ったクリスは、≪完全体整(パーフェクトコンディション)≫を使用した。

　足下にマナの輪が広がり、キラキラした光が宙を舞う。

　光の粒が青年の体に吸い込まれていく。

　その時、ポトリと青年の首からなにかが落下した。

（ん、なんだろう？）

　クリスが目をこらし、青年の足下に落ちたものを見た。

　それは、黒いチョーカーだった。

　クリスは以前にもこれと同じ色・形のチョーカーを目にしたことがある。

（ソフィアが付けてたのと同じやつかな？）

　見れば見るほど、瓜二つだ。

　しかしまさか、立て続けに同じチョーカーを目にするとは思わなかった。

（さてはあのチョーカー、どこかで流行ってるのかな）

　シャーロットは付けていなかったので、少なくとも貴族の間で流行しているものではなさそうだ。

　もしかしたら、市井の間で話題沸騰中なのかもしれない。

「…………あっ、あ……」

　足下に落下したチョーカーを見た青年が、わなわなと震えだした。

　不味い。怒らせたか？

　そんなクリスの不安とは裏腹に、青年は突如涙を流し始めた。

「――ありがとうございます!!」

「えぇえ……？」

　予想外の反応だ。

　感謝の言葉に、クリスはつい呆けてしまった。

　彼は一体何に感謝しているんだ？

　感謝を口にした青年はというと、魔物の死体に触れることも厭わず、頭を大地にこすりつけている。

（うわぁ……）

　青年の行動に、クリスは若干引いた。

　彼が何に感謝しているのかは定かではないが、死体に顔を埋めるのはいくらなんでも過剰である。

（なんか、関わっちゃいけない人に関わっちゃったかな？）

　青年が頭を下げている間に、クリスは後ろに下がっていく。

　このまま、こっそりこの場を立ち去ろう。

　フライをかける直前だった。青年ががばっと顔を上げた。

　その勢いに、クリスはびくり肩を振るわせた。

「こんな俺の命を救って頂いて、ありがとうございます！」

「えっ、と……うん」

　――何言ってんだこいつ？

　そんな本音は隠しつつ、クリスは訳知り顔で頷いた。

「まさかここで、奴隷の首輪が外れるとは思っても見ませんでした」

「うんうん、そうだね」

「このご恩、一生忘れません」

「うんうん。それじゃあ僕はこのへんで――」

「僕はシモン。北方出身です。もうお気づきかも知れませんが、人買いに誘拐されて、無理矢理首輪を付けられて、こんなことをさせられたんです……。

　たぶん、剣術大会で目立った成績を収めたから、暗部に目を付けられたんだと思います。こんなことなら、剣術大会になんて出なきゃよかった……」

（どうしよう。自分語り始まっちゃったんだけど……！）

　どうも、精神の不安定さを感じる。

　シモンにはあまり関わらない方が吉だろう。

　彼の語りを右から左に聞き流しながら、クリスは帰還のタイミングを探る。

　そんなクリスの耳が、一つの単語を強くキャッチした。

「俺と一緒に、妹も暗部に攫われて――」

「妹……？」