貴族の三男、でくの坊から最強魔術士へ～気ままに遊んでいるだけなのに、何故か評価が上がっていく件について～【ＷＥＢ版】

第35話 標的発見！

　フライの具合を確かめながら、クリスは北の山の麓までやってきた。

「うん、まずまずだ」

　強化したフライは、クリスの想像を超える速度での飛翔を可能とした。

　徒歩で１日はかかる場所まで来るのに、一刻もかからなかった。

　この速度ならば、馬車で三日かかった首都への道も、一日まで短縮出来そうである。

　その反面、速度が上がるにつれて、コントロールが難しくなる。

　クリスの肉体は常人の域を出ない。動体視力も常人レベルなので、どうしても速度が上がると、判断力が鈍ってしまうのだ。

「あんまり低く飛ぶと鳥にぶつかるし、かといって高く飛ぶと寒いんだよなあ」

　地上から数百メートル上を飛ぶと、かなりの肌寒さを覚えた。

　そこで高度を下げると、今度は空を飛ぶ鳥にぶつかるのだ。

　今回は三度もバードストライクを受けてしまった。

　もし防御魔術を纏っていなければ、クリスは間違いなく重傷を負っていた。

「空を飛ぶ時は、防御魔術必須だな。あとは、どれくらいの高度を飛ぶかだけど……。うーん。寒さはエアコントロールでなんとかならないかな？」

　より快適な空の旅にするためにはどうすれば良いか。

　頭を悩ませていたクリスは、眼下の蠢きに気がついた。

「ん、なんだろう？」

　クリスより数百メートル下。

　地上には、広大な平原が広がっている。

　ここは元々、森だった。

　以前、北の山が小噴火した際に、森林がすべて焼き払われてしまったのだ。

　幸い、フォード領の領民に被害はなかったが、火山灰が降り注いだため、その年は食糧が収穫出来なかった。

　クリスもその当時の記憶は、鮮明に思い出せる。

「あの頃のご飯、すごく不味かったなあ……」

　当時は毎日、硬いパンと、水みたいなスープしか食べられなかった。

　それに加えて、国軍で採用されている栄養補助食だ。

　それは粘土みたいな見栄えで、見た目を裏切らない味がした。

　みんな、泣きながら食事を摂ったものだ。

　あの頃にはもう、戻りたくはない。

　さておき、眼下では現在も大量の何かが蠢いていた。

「魔物？」

　目をこらすと、それが様々な魔物の群れであることがわかった。

　魔物は酷く興奮した様子で、南へと向かって移動している。

「スタンピードかな」

　特定の地域で魔物の密度が上昇すると、ちょっとしたきっかけで、魔物がその域外へとあふれ出す。

　これが、スタンピードと呼ばれる現象だ。

　見た所、眼下に広がる光景は、クリスが知っているスタンピードの状態とよく似ていた。

　このまま南下を続ければ、いずれ魔物が人里まで到達する可能性が高い。

「あっ、折角だし、まだ試してない項目を試してみよう！」

　ぽんと手を叩き、クリスはスキルボードを顕現させた。

　素早く魔術をセットして、強化度を調節する。

■魔法コスト：５４６０／９９９９

■属性：【火（ファイアアロー）】＋

■強化度

　威力：５０▲　飛距離：ＭＡＸ　範囲：１０▲　抵抗性：ＭＡＸ　数：５０００▲

■特殊能力：【追尾】

　まだ、数のパラメーターを調節したことがなかった。

　折角の機会だとクリスは大盤振る舞いの魔術を生みだした。

　スキルボードを開きながら詠唱を開始。

　通常のファイアアローならば、すぐにマナのチャージが完了する。

　だが今回は、なかなかマナが満たされない。

　数が多すぎるのだ。

（数が多いと、発動までにかなり時間が必要になるんだな）

　そうこうしているうちに、魔術の充填が完了。

　クリスは魔物を強くイメージし、自らのマナにすり込んでいく。

「全部の魔物に直撃しますようにっ。≪ファイアアロー≫！」

　祈りを込めて、クリスは魔術を発動した。

　その瞬間、クリスの周囲に太陽が出現した。

　――太陽が出現したと見まごうほどの巨大な火球が出現した。

　クリスが発動した魔術は、間違いなくファイアアローだ。

　だが、おびただしい数の火の矢が一度に出現したせいで、火球のようになってしまったのだ。

「一気に発動しても、綺麗に並ぶんだなあ」

　ファイアアローは、すべて同じ方向を向いて、等間隔に並んでいる。

　重なったり絡まったりしていない。

　これはスキルボード側の自動調節なのか。

　あるいは魔術そのものに、等間隔に並ぶよう調節術式が組み込まれているのか。

　いずれかは定かではない。

　だが、一つだけ確かなことがある。

　現在ファイアアローは、創造主の命令を待っていた。

「一人一匹、早い者勝ちね。よーい、どんっ！」

　クリスのかけ声で、ファイアアローが一斉に動き出した。

　その魔術の存在は、すでに魔物の目にも入っていた。

　突然、上空に太陽のようなファイアアローが出現したのだ。

　これに気付かないはずがない。

　ファイアアローが動き出すと、魔物たちは一斉に取り乱し始めた。

　南に揃っていた進行方向がバラバラになった。

　ある魔物は別の魔物と衝突し、またある魔物は転んだせいで別の魔物に踏みつけられる。

　そんな魔物の下に、膨大な数のファイアアローのプレゼントが届いた。

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　質問が多かったので補足。

　二つ名である「のぼう」は、質朴（しつぼく）への当て字です。

「発光魔術（フラッシュ）」みたいなものとお考えください。

「のぼう」は、いわずもがな「でくのぼう」を省略した言葉です。

　ちなみに元ネタは「忍城の戦い」でおなじみの、成田長親です。