貴族の三男、でくの坊から最強魔術士へ～気ままに遊んでいるだけなのに、何故か評価が上がっていく件について～【ＷＥＢ版】

第33話 早く帰らないと！

　無駄だとは思いつつも、クリスは白を切り続けた。

　それは、どうにかして誤魔化せないかと思っているためではない。

　自らの罪を認めるだけの、勇気がなかったからだ。

（ああ、もう、これは終わったかな……）

　クリスが明るい未来を諦めた、その時だった。

「クリスよ。そなたの類い希なる功績を称え、称号を贈ろう」

「……へっ？」

（称号？　刑罰じゃなくて？）

　クリスは小首を傾げた。

「此度は、受け取りを拒否してくれるなよ？」

「あ、はい」

「それでは宣言しよう。余、ローレンツ・デュ・ゼルブルグ二十六世の名において、クリス・フォードに『質朴(のぼう)』の二つ名を下賜する。この二つ名がある限り、クリスがどこで誰に何を言おうとも、決して罰することは出来ない。余の前においても、これを許そう。これに異を唱える者は前に出よ！」

「「「「…………」」」」

　陛下の言葉に、貴族が目を剥いた。

　クリスがどんな戯言を口にしようとも、誰も罰せないのだ。

　田舎貴族の三男に与える権利として、破格も破格である。

　しかし、異を唱える貴族は現われなかった。

　前回クリスの悪魔殺しを無視したことで、今回の『特例』に譲歩せざるを得なかったのだ。

　おまけに質朴は、二つ名としての凄みに欠ける。

　悪魔殺しや、王族殺害計画の阻止、間者排除などの功績を考えると、あまりに弱すぎる二つ名だ。

　しかし、功績に釣り合うものを選ぶと必ず反発が生まれる。

　質朴は『まあ、それくらいなら名乗らせてもいいか』と思わせる、丁度良い二つ名だった。

「よろしい。余の宣言は、貴族により採択された。これよりクリスは、この二つ名がある限り、何人たりともその発言を告発出来ぬ。よいな、クリスよ」

「はい」

　なにがなんだかわからないが、とりあえず自分が裁かれることはなさそうだ。

　それがわかり、クリスはほっと胸をなで下ろした。

「それでは質朴よ、下がってよいぞ」

「はい。……あっ、じゃあもう帰ってもいいですか？」

　謁見の間の空気が凍り付いた。

　陛下はがくっと肩を落とし、それ以外の者は皆顔を赤らめてクリスを睨み付けている。

　もし二つ名がなければ、今頃クリスの首は胴から離ればなれになっていたかもしれない。

　クリスは早くも、質朴の二つ名に命を救われたのだった。

　　　　　　　　　　○

『今すぐ帰らないと！』

　どこか焦った様子のクリスに、父ヴァンはつい先行する許可を与えてしまった。

　本来ならば家に帰る道中、陛下への数々の無礼を咎めようと思っていたのだが……。

「まったく。下手をすれば、首をはねられるだけじゃ済まなかったんだぞ」

　馬車の中で、ヴァンは深々とため息を吐いた。

　登城する前の不安が的中し、クリスは陛下に数々の無礼を働いた。

　にも拘わらず、クリスだけでなくヴァンも、無事に家路につくことが出来た。

　まるで、夢幻を見せられているようである。

「これも、運……か」

　妻のライラに出会った日、ヴァンは彼女にこう告げられた。

『すごいわ！　あなた、幸運の星に祝福されているのね！』

　ライラとは、首都でばったり遭遇した。

　その瞬間、ヴァンは何故か運命を感じた。

　おそらくライラもまた、運命を感じていたに違いない。

　二人はそれが当然であるように恋仲となり、結婚、四人の子をもうけた。

　上の二人は父に、下の二人は母に似た子に育った。

『きっとわたしたちの子も、幸運に恵まれるわ！』

　ライラが言った通り、息子たちはなんの病にも罹らず、すくすくと成長した。

　領地は依然として厳しかったが、心は、なんの不自由もなかった。

　そんなある日、ライラと一番下の娘ルーシーが、天に帰った。

　なんの前触れもなかった。

　いつかは天に帰る日が来るとは、わかっていた。

　しかしあまりにも、早すぎた。

　その日以来、ヴァンはライラに言われた『幸運』については、一切忘れてしまっていた。

　だがここへきて、ライラの言葉に信憑性が出て来た。

　クリスがなにかしでかすと、まるでそれまで止まっていた歯車が突如として動き出すように、すべての問題が解決へと向かっていくのだ。

　これを、幸運と言わずになんと言うだろう。

　歯車の中心は、いつだってクリスである。

　少し前までは、でくの坊と呼んでいた、不出来な息子だ。

　おまけに緊張感もない。

　何度忠告しても、ヴァンの声は右から左に抜けていってしまう。

　すべてが終わった後で、死の可能性を伝えたって、

『一つ間違えればその首、跳ねられていたかもしれんのだぞ!?』

『大変だ、首をはねられたら喋れない！』

『そこか!?』

　クリスはちっとも理解してくれなかった。

　彼の行動はすべて綱渡りだった。

　もし幸運がなければ、今頃親子共々首を失っていたはずだ。

　そのような幸運がいつ途切れるかと思うと、空恐ろしい。

　出来れば幸運が持続しているあいだに、もう少しマトモになってもらいたいものである。

「それにしても、クリスの奴め。何故あそこまで急いでいたのだ？」