貴族の三男、でくの坊から最強魔術士へ～気ままに遊んでいるだけなのに、何故か評価が上がっていく件について～【ＷＥＢ版】

第31話 驚愕の一報から一夜明け

　国王陛下ローレンツ・ゼルブルグの下に一報が飛び込んだのは、夜半を過ぎた頃だった。

「夜分遅くに失礼いたします。陛下、賊が見つかりました！」

「なにっ!?」

　それは、ローレンツが待ちわびた報せだった。

　即座にベッドから起き上がり、伝令の近衛に歩み寄った。

「それは真か？」

「はっ！　庭園の中、殿下の部屋の直下にて、身元不明の――おそらく男が倒れているのを発見いたしました。その者がこれを」

　近衛が古びた鏡を取り出した。

　鏡はかなり古びており、鏡面も砕け散っている。

「これは――！」

　この鏡には、覚えがあった。

　帝国の国宝だ。

「アレクシア帝国め、やってくれおったな……」

　国宝は基本的に、一般に公開されてはいない。

　だがローレンツが放った影が、国宝の――特に危険なものは情報を入手している。

　その情報の中に、似たものがあった。

　呪殺の鏡――暗殺用の魔導具だ。

　これを持ち出してくるとは、帝国はいよいよ王国と事を構えるつもりなのか。

「帝国の間者か」

「おそらくは」

「どうやって忍び込んだ？」

　ギロリ、近衛を睨み付ける。

　警備に穴があったのではないか、と問うているのだ。

「じゅ、巡回の総点検をしましたが、穴は見つかりませんでした」

　近衛の声はかなりうわずっていた。

　顔も青ざめてしまっている。

　いまはかなり頼りなく見えるが、近衛はエリートだ。

　その彼が『穴がない』と言うのなら、本当にないのだろう。それだけローレンツは、近衛を信頼していた。

「侵入経路は？」

「まだ、見つかっておりません」

「賊が見つかった経緯は」

「そ、それが……」

　そこまで明朗だった近衛が、ここへきて初めて口ごもった。

　まさか、たまたま見つけただけか？

　そのような愚を、この間者が犯すだろうか？

　ローレンツは眉根を寄せる。

「突如、空に光が走りまして、おそらくその光が、この間者を殺したものと推測されます」

「ふむ。先ほど『おそらく男』と言ったが、よもやその光が、男を検分不能にしたのか？」

「いいえ。その、原因は不明ですが、男は魔物化しておりまして……」

「なるほど」

　男は『呪殺の鏡』を使ったが、それが度々跳ね返された。そのため呪い返しに遭い、魔物化したのだろう。

　性別の判別が困難だったのはそのためだ。

「その光は魔術だな？」

「おそらくは」

「誰が放ったものかはわかっているか？」

　魔物化した人を殺すほどの魔術だ。

　放った者を見つけなければ、次に殺されるのは自分たちかもしれない。

「……はい」

「それは誰だ？　捕まえたのか？」

「いえ」

「何故捕まえなかった!?」

「危険はないと判断し、まずは陛下にご報告をと思いまして……」

「むっ、危険はない？　どういうことだ？」

「は、はい。実は、光を見た直後、空を見上げた所、その、少年が空に浮いておりまして……」

「はあ……？」

　そんな馬鹿な。

　困惑するローレンツに、近衛が続けた。

「空に浮かんだ少年は、あの、クリス・フォードでございます」

「クリス……だとっ!?」

「はっ。状況的にあの少年が魔術を放ち、間者を打ち倒し、呪いの魔導具を破壊。この事件を解決に導いたかと」

「……そんな馬鹿な」

　ローレンツの思考は、突然のクリス登場によって真っ白に染め上げられたのだった。

　　　　　　　　　　○

　翌日、謁見の間に中央貴族の面々が勢揃いした。

　皆の前に姿を現したローレンツは、厳かに第一声を放つ。

「昨日、娘のシャーロットが間者の手により暗殺されるところであった」

「「「「――ッ！」」」」

　貴族の面々が、それぞれ驚いたような表情を浮かべた。

　だがその驚きは、王族の暗殺というニュースに対して少々弱い。

（こやつらめ、既に情報を手に入れておったか）

　無理からぬはなしだ。

　何故なら中央貴族は、王城にそれぞれ個室を与えられている。

　王城に詰めてさえいれば、容易く騒ぎを嗅ぎつけられる。

「陛下。失礼ながら、その賊は捕らえたのでしょうか？」

「うむ。賊は夜半過ぎに捕らえられた。調査の結果、その者は帝国の間者であることがわかった」

「「「「――ッ!?」」」」

　どうやら、この情報はまだ入手していなかったらしい。

　貴族が浮かべた驚愕は、先ほどの何倍も大きかった。

「まさか帝国が……」「いよいよ攻めてくるのか？」「一体どこから――」「今から領兵を借り上げるか？」「それでは国庫が持たぬ」「領の治安が悪化するだろう」「しかし何故――」

「静まれ！　陛下の御前であるぞ!!」

　にわかに騒がしくなった謁見の間を、宰相パトリックの声が貫いた。

　皆が一瞬にして静まり、再び重々しい空気に満たされた。

（誰も、シャーロットの無事を確認する者はおらぬか……）

　暗殺されかけたというのに、誰も娘の心配をしてくれないことに、ローレンツは激しく心を痛めた。

　だがそれをおくびにも出さず、口を開けた。