貴族の三男、でくの坊から最強魔術士へ～気ままに遊んでいるだけなのに、何故か評価が上がっていく件について～【ＷＥＢ版】

第28話 帝国の刺客２

　男が持参した魔導具は、アレクシア帝国の国宝に名を連ねる、とても貴重なものであり、また効果も桁外れに高い。（それ故、誰にも悪用されぬよう国宝に指定されているのだ）

　その魔導具の呪いをはじき返すには、最上級光魔術――魔術解除(ディスペル)を使う必要がある。

　ディスペルをしようするには、最低でもハイレベルな神官数名が、かなりの時間をかけて詠唱しなければならない。

　にも拘わらず、どこかぼけっとした少年は、アッという間にディスペルを唱えてしまったではないか！

（……なんたる実力。恐ろしい奴だ）

　ただそれだけで、男は少年への警戒度を最大まで引き上げた。

　この少年を野放しにすれば、必ずやアレクシア帝国の妨げになるだろう。

　同じ魔術士だからこそ、わかる。

　如何に少年が、人間離れした魔術士であるかを……。

　このままには出来ないと、男は少年に向けて呪いを発動。

　しかし、呪いはあえなくはじき返された。

「馬鹿なッ!!　防御の魔導具を持っていたのか!?」

　二度、三度と使うが、やはり呪いが弾かれてしまう。

　それ以上やっても意味が無い。

　やむなく男は、少年の暗殺を諦めた。

「しかし、あ奴のことは本国にも伝えなければ……」

　伝送魔術に用いる紙に、男は少年についての情報を書き連ねた。

　しかし、書いた後に改めて読み直すと、とても馬鹿馬鹿しい内容に思えてくる。

「若干十二才程度の少年が、最上級魔術を無詠唱で使用……。これは、誰も信じてはくれないな」

　もし自分が、あの少年の魔術を目にしていなければ、絶対に信じないし、報告者を馬鹿にするだろう自信がある。

　しかし、それでも伝えなければならない。

　何も知らずに立ち向かうよりも、（無視されるとしても）情報がある方がまだマシだ。

　男は伝送魔術を用い、手紙を本国へと送信した。

　その後、男はシャーロットに対して呪いを行使し続けた。

　しかし何度使おうとも、呪いが途中で弾きかえされる。

　呪いは、間違いなく発動している。

　だがその度に、解除されてしまうのだ。

「馬鹿なッ！　奴は一体、最上級魔術を何度使用出来るんだ!?」

　通常、最上級魔術は何名もの魔術士で組み上げ、使用するものだ。

　たった一人で使おうものなら、それだけで国一番のマナの持ち主といって過言ではない。

　それを、何度も何度も使用している。

　普通の人間ではまずあり得ない。

「奴はエルフなのか？　あるいは、エルフの秘薬を口にしたことがあるのか？」

　エルフはマナを潤沢に蓄えられる人種である。彼らならば、最上級魔術を連発出来る。

　しかし少年はエルフが必ず持っている、身体的特徴を持っていなかった。

　――耳だ。

　耳が尖っていないエルフはいない。

　よって、少年はエルフではないと言える。

　ならば、エルフの秘薬を口にしたか。

　可能性はある。だが、限りなく低いと言わざるを得ない。

　エルフの秘薬は、飲んだ者のマナ保有量を爆発的に底上げする飲み薬だ。

　それさえ飲めば、たとえ人間だろうとも、最上級魔術を連発して有り余るマナを持つことも可能だ。

　ただし、入手は不可能だ。

　各国がこぞって入手を試みているが、どこかの国が手に入れたという話を、男は耳にしたことがない。

　それも当然だ。

　エルフはとても誇り高い生き物だ。

　そんな彼らが、人間にマナ保有量で並ばれることを、善しとするはずがないのだ。

（理屈で考えれば、秘薬の入手は不可能だ。なら奴は、一体どうやってそれだけのマナを手に入れたんだ？　……いや）

　思考が横道に逸れそうになったところで、男は首を振った。

　現在男は王族の暗殺の任務に就いている。

　最も大切なのは暗殺であり、少年の正体を暴くことではない。

　任務を思い出した男は、再び魔導具を使用する。

　だが、何度やってもシャーロットが死なない。

「くそっ、このままでは……」

　自分のマナが尽きそうだ。

　男が焦りを感じた、その時だった。

　――ムグッ。

　魔導具を握る手に、なにかが入り込んだ気がした。

　それはまるで芋虫が、皮膚の中に侵入したかのような感覚だった。

　それはみるみる手の形を変えていく。

「なん、だ、これはッ!?」

　男が困惑している間に、手の中に入り込んだ何かは男の手を黒く染め上げた。

　見た目は、黒い煙の集合体――まるで闇魔術のシャドウ・サーバントのようだった。

　一体、なにが起こったのか？

　考えていた男が、それに気がついた。

「まさか、呪い返しだとッ!?」

　呪い返しとは、闇魔術士が呪いを使う場合に、最も気をつけなければならない魔術の反動だ。

　ようは呪いをかけた相手が、魔術を跳ね返した時に、その呪いが自分に返ってくる現象である。

　しかし、この魔導具は呪い返しが起こらない。そう、男は暗部から説明を受けていた。

　実際、何度も呪いを退けられていたが、これまで男にはなんの異変も起こらなかった。

「……まさか、魔導具で吸収出来る呪いが許容量を超えたのか!?」

　帰って来た呪いは、本来ならば魔導具が吸収する。

　しかし、男が何度も魔導具を使い、その度に呪いが跳ね返されてきた。

　その結果、魔導具が吸収出来る呪い許容量を超え、溢れた呪いが男に移ったのだ。

　男は慌てて、対抗魔術を詠唱する。

　しかし、その対応は悪手であった。

「しま――」

　マナを吸った呪いは一気に増殖。

　男はあっという間に、影の魔物に変わってしまったのだった。