第14話 ノブレスオブリージュ
質問に答えないクリスに、ヴァンは僅かな苛立ちを覚えていた。
聞かれたことをはぐらかす癖は、昔からだ。
だがこう、大事なことをはぐらかされたのでは、かなわない。
（もしクリスがこれほどの魔術が使えると知っていれば……）
領民からの様々な陳情を、自分の指揮の下、瞬く間に解決出来たはずだ。
廃嫡してしまった今、ヴァンの強制権はクリスに及ばなくなってしまった。
継承権という名の特権を失ったクリスに、〈
「何故、廃嫡するまで魔術が使えると教えてくれなかった？」
つい、愚痴のような疑問が口から漏れてしまった。
クリスはやはり、笑みを浮かべるだけで答えない。
その笑みを見て、ヴァンはハッとした。
（一体、俺はなにを口にしているんだ……!!）
今の発言は、クリスを廃嫡する前に魔術が使えることを知っていれば、『その強大な魔術をヴァンは利用していた』という意味を含んでいる。
自分のものではない力を利用するのは、領主にとって当然の権利だ。
人間は一人ではなにも出来ない。だが集まれば、いろんなことが出来る。
集まった力を有効に活用することこそが、領主の仕事である。
とはいえ、あくまでそれは、『一般的な範疇の能力』に限った話だ。
クリスのような、大規模な魔術をもし自分の意のままに出来ていたら、もちろん、様々な課題をクリア出来たに違いない。
しかしヴァンは、その強大な力を見境なく使う暴君となっていただろう。
事実、強大な力が既に手を離れたことを知り、ヴァンは『その力が自由に使えないこと』を嘆いてしまった。
近くに力があるだけで、魅了されたのだ。
ヴァンには、強大な力を御せる器がない。
（それを初めから見抜いていたから、クリスは廃嫡されるまで、力があることを黙っていたのだろうな……）
「すまん、今のは忘れてくれ」
「えっ、あ、はい」
「ああ、そうだ、一つだけ頼みがある」
「……おやつのプリンはあげないよ？」
「誰が欲しがるかっ!!」
ヴァンは手を机に叩きつけた。
こちらが真面目な話をしているというのに……。
頭痛を堪えるように深呼吸を繰返す。
「今後は、なにかやるときは事前に教えてくれ」
「はいっ！」
「……いや、やっぱりやめだ。お前は何もするな」
良い返事を聞いて、ヴァンは自分の考えを変えた。
クリスのことだ。
「今起きました」「ご飯を食べます」「トイレに行きます」
まるで恋人であるかのように、自分の行動すべてを逐一伝えようとするに違いない。
そんなものを、逐一聞きたくはない。
なので逆に、彼にはなにもさせないことにした。
少ししたら賞金首の引き渡しで大金が得られる。
当面は、自分の力でなんとかする方がよい。
クリスの力を御す器がないのだから、自由に動かそう――『使おう』と思ってはいけないのだ。
もし自分達の力ではどうにも駄目になったら、その時に改めてクリスに相談すれば良い。
○
「よかった。父さん、あんまり怒ってなかった」
執務室を出たクリスは、ほっと胸をなで下ろした。
ヘンリーに引きずられて、父の前に連れて行かれた時は、もうだめだと思ったものだが、人生なんとかなるものである。
とはいえ、クリスが魔術を使えることは、既に家族の知るところとなった。
これ以降は、今までのようにバカスカ魔術実験を行うのは難しいだろう。
もし実験でまた、地形を変えようものならば、今度こそクリスの人生が終了するかもしれない。
「父さんも動くなって言ってたし、しばらくは静かにしてよう」
今、クリスの手元にはスキルボードがある。
まだまだ開発していない魔術があるので、しばらくは部屋の中だけでも時間が潰せる。
無論、人体や建物に影響のない魔術に限定されるが……。
「攻撃魔術を撃ちたくなったら、またコッソリ家を出るかな」
今度は北の山が良い。
山のあたりには人がまったく住み着いていない。
たとえ若干地形が変わろうと、誰の迷惑にもならないはずだ。
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