貴族の三男、でくの坊から最強魔術士へ～気ままに遊んでいるだけなのに、何故か評価が上がっていく件について～【ＷＥＢ版】

第11話 反乱かと思いきや……

　朝、ヴァンは目を覚ますとすぐに、自らの異変を感じ取った。

　体が妙に軽い。

　まるで十代の頃に戻ったかのようだ。

　ここまで体調が良い原因は、わからない。

　もしかしたら賞金首（の消し炭）を捕らえ、それを国に引き渡すことで大金が得られる算段が付いたことで、無意識のうちにため込んでいた心労が消えたからかもしれない。

　肩を回しても、いつものようにゴリゴリ鳴らない。

　肩こりも腰痛も目のかすみも、綺麗さっぱり消えていた。

　まさしく、最高の寝覚めだった。

　ヴァンは軽く朝食を取ってから、執務室で書類仕事を行っていた。

　体が軽いおかげで、いつもは億劫だった書類仕事が、今日だけは軽快に進んで行く。

　しばらくすると、なにやら窓の外から喧噪が聞こえてきた。

「……なんだ？」

　音のせいで集中力が切れた。

　少し不機嫌になりつつも、ヴァンは窓の外を眺めた。

　すると、フォード家の門の前に多数の領民が押し寄せているではないか！

「な、なんだこれは!?」

　領民が一斉に押し寄せるなど、ただ事ではない。

　このような事態になる原因が、ヴァンはすぐに浮かばない。

　いや――思い当たる節が多すぎて、一つに絞れなかった。

（もしや、領民たちが反旗を翻したか？）

　あり得ない考えではない。

　というのも、フォード家は財政難のため、領民からの陳情のほとんどを後回しにしているからだ。

　その鬱憤が溜まり溜まって、こうして爆発したのではないか？

「こうなるなら、少しでも陳情を解決しておけばよかったかッ！」

　領民はフォード領に、なくてはならない存在だ。

　領土というのは、そこに住まう人あってのものだからだ。

　行政も同じだ。

　従う領民がいるからこそ、領主は力を持てるのだ。

　もし領民が離反してしまえば、ヴァンは一気に丸裸だ。

　たとえ貴族であっても、その肩書きは命を守る盾にはなりえない。

　従う者がいなければ、貴族であれ王であれ、ただの人間なのだ。

　どうすべきか。

　鎮圧するか？

　今後の方針を考えていた時、執務室にヘンリーが駆け込んできた。

「父上、大変です！」

「……わかっておる」

「――ッ!?　し、失礼しました！　既に状況を掴んでおられたとは……」

「ああ」

　なにを馬鹿なことを。それは窓の外を見れば明らかだろう。

　ヘンリーの言葉に訝りつつも、ヴァンは頷いた。

「さすがは父上です」

「うむ」

「それでは、代表者を中に通しても？」

「――ンンッ!?」

　ヘンリーの言葉にヴァンは目を剥いた。

（反乱の首謀者を、屋敷の中に招き入れるのか!?）

　領内の警備を担当する者として、あるまじき行為である。

「では代表者を呼んできます」

「えっ、ちょ、まっ――」

　引き留める間もなくヘンリーが執務室を出て行った。

　残されたヴァンは、机に手を突き、がくりと頭を垂れた。

（……よもや、ヘンリーが反乱に加担しているのではあるまいな？）

　だとすれば、終わりだ。

　領兵団団長は、この領地の兵すべてを掌握している。

　もしヘンリーが反乱を企て、領兵が領主のコントロールを離れれば、もはやヴァンの命は風前の灯火である。

（こうならぬよう、最も信頼の篤い者に団長を任せていたというのに、なんたることだ……）

　領民に領兵。すべてを敵に回しての一発逆転は不可能だ。

　観念したヴァンは、深く椅子にもたれかかった。

　しばらくして、ヘンリーと共に反乱（疑い）の代表者が執務室にやってきた。

　その顔を見て、ヴァンは眉根を寄せた。

　どうも、様子がおかしい。

　ヘンリーも代表者も、どちらも笑顔を浮かべている。

　反乱という殺伐とした様子は一切見られない。

（一体、どうなっている？）

　困惑しきりのヴァンに、代表者が一歩近づき頭を垂れた。

「領主さま、本当にありがとうございます!!」

「…………へっ？」

「領主さまのおかげで、オレ……いや、自分たちの未来が拓けました!!」

「…………」

（一体なんの話をしてるのかさっぱりわからない!!）

　ヴァンは内心絶叫した。

（反乱、ではないのか？　……じゃあなんの話だ？）

　顔に出そうになった混乱を、領主として鍛え上げた表情筋が食い止める。

「まさか森の開拓が、これほど早急に進むなど考えてもおりませんでした」

「森の、開拓……う、うむ！」

　そういえば、そんな陳情あったな。

　ヴァンは表情を崩さぬまま、まるで「すべてお見通しだ」と言わんばかりに頷いてみせる。

「それも、領主さまのご子息が手ずから拓かれるとは――」

「まてまて、ご子息？　お主は我が息子たちを知っているのか？」

「もちろんでございます！」

「そ、そうか。ではその、森を拓いたのは……スティーヴか？」

「いえ」

「じゃあ、ヘンリーか？」

「いえいえ」

「…………」

　森の開拓と聞いて、ヴァンは真っ先に二人の名を挙げた。

　もし陳情を解決するならば、この二人が動くはずだと思ったからだ。

　しかし、冷静に考えてみれば、二人のどちらかが一人で森を開拓出来るはずがない。

　残る息子は一人だが、そちらの可能性はもっと低い。

　――というかゼロだ。

（あのでくの坊が？　ないない。それはな――）

「三男のクリス様でございます」

「――ッ!?」