僕たちの恋は不器用だけど愛おしい

第六章 それぞれの恋の行方

第42話 それぞれが向き合うもの

「里桜」

「……」

「りおさーん」

「……」

「りおちゃん」

「……」

　今俺は、ちょっと変な筋肉の使い方をしていて、体の一部がピシピシいっている。

　ちょっとだけ、緩めてもいいかな。

　里桜は今までの思いを全て吐き出すかのように、泣き続けていた。

　始めは静かに、次にしゃくりあげて激しく、そしてそれが徐々に落ち着いてきたら、安心しきったように……眠ってしまった……

　おーい。りおさん。

　俺も一応オオカミの一族だってこと、忘れていませんか？

　満月の夜でなくって良かったね。

　力強く抱きしめていた肩の力を少し抜いて、緩やかに寄りかかってくる里桜の体を抱き直す。

　涙に濡れた睫毛が湿り気を帯びて、黒味が増している。満足したようにふっくらとした白い頬。ピンク色の柔らかそうな唇の端は、少し上を向いていて幸せそうだ。

　なんて……可愛いんだ。

　だめだ。これ以上考えたら終わる！

　俺は静かに深呼吸をして、煩悩を払い、精神を落ち着ける。

　ふーーーーっ。

　この修業は、苦行でしかないな。めちゃくちゃ辛いな。

　俺は悟りなんか開けそうにないから、ちょっとだけ……

　そうっとそうっと。

　里桜の額にキスを落とした。これくらいなら、許されるよな。

　これだけで我慢したんだ。俺すげえよな！

　全身を包み込む柔らかな感覚が温かくて、手放したくない気持ちになる。寝返りを打ってそれを掴めば、ふわりと優しい香りが広がった。このままいつまでもぬくぬくしていたい……そこまで思ったところで、はっと我に返る。

　俺は一体……

　ぱちりと目を広げてみれば、目の前に白魚の手が移りこんだ。

　慌てて見上げてみれば、眼鏡の奥の恥ずかしそうな瞳を見つけた。

「じんさん、おはようございます。すみません。体痛くないですか？」

「あ、ああ……おはよう」

　ガバリと起き上がって、慌てて自分自身を見下ろす。体の下にはクッションが、上にはふわふわの掛布団。当然ながら、着衣の乱れなし。

「じんさん、昨夜はごめんなさい。私、散々泣いた挙句に寝てしまって……その……重くて痛かったのかなと思いまして。本当にごめんなさい。ご迷惑をおかけしました」

「いや、別に大丈夫だよ。それに迷惑なんて思ってない。むしろ、里桜が俺に打ち明けてくれて、嬉しかったよ」

「……ありがとうございます。じんさんに打ち明けたら、なんだかほっとしてしまって。それから……じんさんの胸がとっても温かくて」

　里桜は真っ赤な顔になって俯いた。

「優しくて居心地がよくて、安心して眠くなっちゃったんです……」

「またいつでも貸すよ」

　照れ隠しとからかい半分にそう言ってみたら、ものすごく素直に嬉しそうな顔をするから、俺はまた理性が吹っ飛びそうになる。

　里桜のやつ。無自覚にあおってくるなよな！

「お詫びに朝食を用意しましたので、良かったら召し上がってください」

　ふわふわのだし巻き卵と熱々のお味噌汁。

　腹に染み渡る美味しさだった。

　結婚したら、毎日これが食べられるのかなと頭に浮かんで、一人で赤くなる。

　里桜が心配そうに見つめる視線を感じて、慌てて言葉にする。

「めちゃくちゃ美味しい」

「良かったー」

　安心したように自らも箸を取った。

「じんさん、今日この後、私実家に帰ってすずねえちゃんと話してみます。その結果はLineでお知らせしますね。そのまま実家に泊まって、明日は実家から会社に行こうと思います」

「わかった。無理しないでいいよ。お姉さんと話せるようならで」

「はい。でも、さーやのこともあるし」

　里桜の部屋を後にして、既に暑さを感じさせる日射しの中を駅へ向かって歩いた。

　昨日は色々あったなと思い返す。

　でも、里桜と心の奥で繋がれたような安心感が、俺を強くしてくれるような気がした。

　ふと、里桜とのこと、まだ佑に報告していなかったなと思った。

　以前話した時に俺の気持ちは伝えたけれど、付き合うことになったことは言って無かったな。

　Lineに打ち込もうとして、手を止める。できれば、会って話したいな。

　そして……俺も逃げてばかりはいられない。

　思い切って佑と話してみよう。俺が佑の想い人について気づいていることを、ストレートに伝えてみよう。あいつの本当の気持ちを聞いてみたい。

　できることなんてないけれど、話すだけでも救われたり、進んだりする時があるからな。あいつももしかしたら、行き詰っているのかも知れないし。

　そっとしておくのが優しさの時もあるけれど、踏み込むのが優しさの時もあるはずだ。