僕たちの恋は不器用だけど愛おしい

第25話 私も嬉しいです

『こんばんは』

　送って直ぐに既読が付いた。

　携帯を前に、正座で待っていただろう朝比奈さんの姿が思い浮かんで、思わず笑ってしまう。

『こんばんは』

『まずはライムジュースの報告をするよ』

『はい』

　画面越し、しかも文字だけなのに、かしこまっている様子が伝わってくる。

　まずは彼女の緊張を解くことを優先しないとな。

　なるべく仕事モードの雰囲気を醸し出す。簡潔な言葉で、朝比奈さんが伝えてくれたライムジュースのイメージが俺の感じた印象とピッタリだったこと、とても爽やかで癒されたことを伝えた。

『そうおっしゃっていただけて安心しました』

『朝比奈さんはどうだったの。仙草ジュース』

『とてもおいしかったです。こちらは大地の恵みって感じでした』

　相変わらず真面目に面白い表現をするなと吹き出してしまう。

『大地の恵みってどういう感じ？』

『わかりづらくてすみません！　草花のエキスが凝縮されていると思いましたので』

『なるほど！　その通りだね』

『それから、柿崎さんに教えていただいていたので咽ずに済みました。ありがとうございます』

『それは良かった』

　彼女の言葉は突拍子も無いように見えて、不思議と核心をついているなと感心してしまう。俺は漢方薬の味って言っただけだけど、確かに、漢方で使われている草は自然、つまり大地から生えている物だよな。やっぱおもしれえこと言うな。

　それに……咽ずに上手く飲めたんだ。良かった。

　さて、ここからが本番だ。俺は心を引き締めて文字を打ち込む。

『今朝はごめん。俺がちゃんと酒井さんを断らなかったから、朝比奈さんに嫌な思いをさせてしまったね』

　送信ボタンを押した途端、朝比奈さんからの謝罪コメントが届いた。

『すみません！　今朝は私のせいで柿崎さんにあらぬ誤解がかかってしまって、ご迷惑をおかけしました』

『いや、全然迷惑じゃないから！』

『嫌な思いなんて何もしていません。大丈夫です！』

　また同時にメッセージが交換される。

『良かった。そう言ってくれて安心したよ』

『ご迷惑で無かったとおっしゃっていただけて安心しました』

『なんかタイミング一緒に届くメッセージって嬉しいね』

『すみません。タイミングが一緒になってしまいまして』

『一緒って、俺は嬉しいよ』

　……

　しばらく間があって、俺は失敗したかと焦る。彼女を戸惑わせてしまったかなと心配になって慌ててメッセージを打とうとした時、着信があった。

『私も本当は嬉しいです』

　え！　なんか朝比奈さんらしくない言葉！

　これはLineだから聞けた彼女の本音……だよな。

　俺は不意打ちを食らって動揺する。でも次の瞬間、顔がにやけて止まらなくなった。なんだ、この嬉しい言葉は！

　彼女も嬉しいと思ってくれたんだ。ということは、俺のこと少しは気にしてくれているってことだよな。そう思っていいよな。

　舞い上がる気持ちを抑えようとして、我に返る。

　抑える必要なんてないんだ。このまま突っ走ればいいんだって。

　このチャンスをしっかり掴まなければ。

『朝比奈さん、もし嫌で無かったら、明日も一緒に会社に行ってくれないかな』

　……

　しばらくの間。

　祈るような気持ちで返事を待つ。多分ほんの一分くらいしかたっていないのだと思う。でも俺には、永遠とも思える間。

『ご迷惑では無いですか？』

『迷惑なんて思っていないよ。楽しみだし、一緒に行けたら嬉しい』

　俺はなけなしの勇気を振り絞って、気持ちをストレートに伝えた。

『嬉しいです。よろしくお願いします』

　待ち望んだ言葉！　

　思わずガッツポーズをする。

『でも、また今朝のように誰かに誤解されたら、柿崎さんにご迷惑がかかると思うのですが』

　続いて送られてきた言葉に、俺は思わず叫びたくなった。

　君が好きだ！　

　でも、その一言をLineで送るって、どうなのかな？

　嫌だな。俺のプライドが許さない気がした。ちっこいプライドのくせに。

『俺は誤解されてもかまわないから。心配しないで。それから、明日今日よりも早い時間に待ち合わせでもいいかな？』

　……

　俺の言葉の意味を図りかねているのかな。少し時間が空いてじりじりとしてしまう。

『誤解されても大丈夫とおっしゃっていただけて、ほっとしました。明日、何時でも大丈夫です』

『じゃあ、早いけど七時半にス○バの前で待ち合わせでもいいかな？』

『はい、大丈夫です』

『ありがとう。じゃあ、今日は早く寝て明日に備えよう』

『はい』

『おやすみ』

『おやすみなさい』

　おやすみと言えただけで、こんなに嬉しい気持ちになるんだな。

　俺はそんなささやかな幸せに浸りながら、腹にぐっと力を入れる。

　明日！　決めるぞ！