僕たちの恋は不器用だけど愛おしい

第16話 笑われたって大丈夫

　次の日の朝。

　今日も駅を出て足を止める。

　ついつい確かめたくなって、さり気なく振り返ってみた。

　私ったら、ここで振り返るのが癖になってしまいそう。まずいわ。

　柿崎さんいるわけないのに。

　え？　いらっしゃった！

　ほんの数メートル先に、こちらを見ている柿崎さんの姿を発見した。

　も、もしかして夢？

　自分で自分の目が信用できない気分だった。

　あ、どうしよう。目が合ってしまったわ。

　今更気づかなかったふりしたら変よね。

　そんなことしたら失礼だわ。

　びっくりし過ぎて、頭の中がフリーズしている。

　瞬きすることも忘れて柿崎さんを見つめ続けてしまった。

　駅の出口から溢れ出る人波が目の前を横切って、実際には柿崎さんの姿は見えたり隠れたりしているのに、私の脳内では柿崎さんしか捉えられなくなっているみたいだ。

　これはきっと一瞬の出来事なのだと思う。

　でも私にとって、この一瞬は永遠のように長く感じて……

　あ、れ？　だんだん柿崎さんが大きくなってきた。

　どういうこと？　

　ち、近づいてきているみたい。

　どうすればいいのかしら？

　逃げるわけにはいかないわよね。ここでそのままお待ちしているのが正しいはず。

　きっと何か用事があるに違いないわ。

　逸らすことが出来なかった柿崎さんの瞳、アッと言う間に目の前に迫ってきていた。

「おはよう」

「お、おはようございます！」

　爽やかな笑顔で声をかけてくださったので、私も慌てて挨拶を返す。

「今日も会ったね」

「は、はい」　

「今日は晴れていて良かったよ」

「は、はい」

「今日も何か飲み物買う？」

「はぁわわわ」

　自分の口元から漏れたおかしな声に、頭が真っ白になった。

　どうしよう……

　この前はなんとかお答え出来ていたはずなのに、今日は何を言ったらいいのかわからない。

　焦って頭を働かせようとすればするほど、何にも思いつかなくて泣きそうな気分になる。

　その時、柿崎さんがぷっと吹き出した。

　ああ……また笑われちゃった。

　胸がぎゅーっと締め付けられるような感覚。

　私ったら、どうしていつも上手く話せないんだろう······

　昔からずっとそうだった。

　本当はもっとみんなと色々お話したいのに、思いついたことを話すと笑われてばかり。

　何をどう話したら笑われなくなるのか一生懸命考えたけれど、ちっとも上手くいかなくて。そのうち、話したいことが何も思いつかなくなってしまった。

　ただアワアワと焦って、口をパクパクさせているだけ。

　酸欠の魚のようだわ。

　これ以上惨めな気持ちになるのは嫌だから、なるべく自分からは話さないことにした。

　みんなの話を聞いているだけだったら、問題ないからね。

　だから会社でも静かに過ごしていたんだ。

　でも柿崎さんだけはお話したいと思ってしまったの。

　そんな高望みしなければ良かった······

　情けないな。

　思わず涙が出そうになった時、柿崎さんの口から思いもかけない言葉を聞いた。

「なんか可愛い声が出たね」

　か、可愛い？　

　こんな情けない声を出したのに、そんな優しい事を言ってくれるなんて。

　私はお礼を言いたくなったけれど上手く言えなくて、結局パクパクと口を動かし続けていた。　

　そうしたら柿崎さん、今度は心配して深呼吸した方がいいって言ってくれたの。

　大きく息を吐きだして、ようやく楽に息が吸えるようになった。

　思い切って、柿崎さんの顔を見上げる。

　言葉には上手くできないけれど、ありったけの感謝を込めたつもり。

　その時初めて気づいたの。

　ああ、そうか！

　笑われたって大丈夫なんだって……

　だって見上げた柿崎さんの笑顔、とてもとても優しかったから。

　いつもはみんなに笑われて終わりだった。

　苦笑して呆れたような声音と共に肩を竦める。

　その仕草が私を刃のように突き刺してきた。

　めちゃくちゃ落ち込んで、どんどん話すのが嫌になって······

　でも不思議だったの。

　さっき柿崎さんに笑われた時、全然嫌な気持ちにならなかったから。

　そりゃ恥ずかしかしかったし、落ち込んでしまったけれど。

　でも嫌では無かったんだ。

　そして今、柿崎さんのお顔を見て確信したの。

　なんで嫌な気持ちにならなかったのか。

　なんで救われた気持ちになったのか。

　それは柿崎さんの声音も表情も、みんなと全然違っていたからなんだ！

　柿崎さん笑っているけれど、バカになんかしていない。

　寧ろ嬉しそうに楽しそうに笑ってくれて、すっごく温かい笑顔だ。

　だから私、今初めて思えたの。

　笑われたって、大丈夫って！

　とっても……嬉しかった。

　急に体の力が抜けてしまってガクってなりそうだったけれど、歩みだした柿崎さんの後を追うように、上手く一歩を踏み出すことができた。

　その後、柿崎さんは敢えてお仕事の時みたいな話し方をしてくれたの。

　何故かはわからないんだけれど、お仕事と思うと頭の中の整理もスムーズになるんだ。お仕事って、伝えるべき物事が明確にあるから、一から考えなくていいからかもしれない。焦らないで済むのよね。

　まるでお話の練習相手をしてくださるように、柿崎さんは私に話しかけてくださった。

　そして、とっても楽しそうに笑ってくれたから······

　私の胸、幸せな気持ちでいっぱいになった。

　でも、最後におっしゃっていた『誘っている』って何のことかしら？

　ライムジュースはプールサイドに最適な飲み物ってお話したのは、やっぱり変な説明だったのかな。

　もしかして私の願望がダダ漏れて、『また一緒に台湾スイーツのお店に行ってください』って声に出ちゃっていたのかしら？

　わわわ！　私ったら大胆なことを！