お淑やか系転校生は俺の義妹で結婚をせがんでくるヤバい奴だったんだが

第43話 「はい。葉潤糸唯といいます。葉っぱに潤う、糸に唯一の唯です」

「へ？」

　正体不明のソレが人間だと名乗ったために、俺は素っ頓狂な声を上げてしまった。

　すでに目は開けておいた。じょじょに暗闇に慣れていくにつれ、ソレの全貌が明らかになる。

　ソレはトンネルの壁に背を預け、体育座りをしていた。前髪が長く、目元まで完全に覆われている。着ている服はどこか生きている人間のようには思えない。

「や、やっぱり人間じゃない？　喋れる亡霊なのか……？」

『その、化け物扱いはやめてもらっていいですかね』

「ゆーくん、あれは人間だよ」

　これまでは幽霊の気配がするとかなんとかいっていた円花が、主張を百八十度変えた。

「もしや、騙してたってことなのかな」

「うんうん。気配がまずいのはあってる。でも、前提が違っていた。彼女は幽霊ではなくて、幽霊を引き寄せる雰囲気が、私に似ているの。」

「霊感強い者同士惹かれ合うってか」

「そういうことみたい」

　いちおう理解はできた。だとしてもさ、体感温度が下がるくらいのヤバいオーラを放つ人間ってなんだよ。

「あの、ほんと幽霊扱いしてすみません。謝罪という形で奢るかなにかさせてください」

「ゆーくんってそんな軽い男だったっけ？　その前にお互いに名乗るぐらいあってもいいんじゃないの」

「やべえ、早まりすぎたな」

「……ということは本当にナンパするつもりだったの？」

　暗くてよく見えないが、たぶんいまの円花の視線なら人の命を奪える気がする。

「違います。まじで許して。お願いだから」

「あのぅ、いったん場所を変えませんか？」

　いったのは、例の前髪の長い女の子だ。

「ほら円花。そういうわけだから、いまは怒りを抑えような？」

「そうですね。後でみっちり教育するということでいいかな？」

　俺はどこかで道を踏み間違えたらしい、

　洞窟を抜けた俺たち一行は、近所のファミレスへと足を運んだ。ちなみに、ここは三咲ちゃんとゲームをしたところである。

「ゆーくん、あの子に奢ってあげるわけでしょう？　なら私にも当然奢るのが筋だと思います」

「なぜそうなる」

「ゆーくんのせいですからね」

　やれやれ、と俺は心の中で呟いた。

　時間帯か曜日が良かったらしく、すぐに店内に入れた。現在、俺たちは四人席のテーブルについている。俺と円花が隣り合っていて、例の子は俺の前に座っている。

　お冷が運ばれてきたところで、ようやく例の子は口火を切った。

「あのぅ、名前を知らないと互いに面倒だと思うので、自己紹介でもしませんか？」

「ごめんな、なかなか切り出せてなかった。こちらからでも大丈夫か？」

　例の子は首肯する。それから俺は自己紹介をはじめる。

「俺の名前は成竹祐志。それで、横にいるのが白羽円花」

「ユージさんとマドカさんですね」

「ちなみに、私はゆーくんの義妹で、近いうちに結婚したいと考えているの。そこだけは覚えて帰ってくださいね」

「おい、面倒な情報を吹き込むもんじゃない。苗字違うのに義妹で、かつ結婚がどうとかいわれたら混乱するだろう」

　実際、例の子は目をぱちくりさせていた。明らかに理解に苦しんでいる様子だった。

「……いまのは忘れてくれ。円花はな、ちょっと妄想癖がひどいんだ。話半分で聞くのがいいぞ」

「さすがにひどくないですか？　適当にごまかさないでくださいよ」

　その後も、円花がぐちぐちと独り言のように文句を垂れていた。

「おふたりとも、仲がいいんですね」

「まぁ、悪いといったら嘘になるかな」

「ひどいです。ゆーくんは私の旦那さんになるんですよ？」

「危険な属性が眠りから醒めようとしている……！」

「夏休み中は、もはや夫婦のような生活だったのでゆーくんに要求するところも多くなかったものですから」

　円花が大人しかったのはそういう理屈だったのか。夏明けがさらに怖くなったな……。

「……失礼。君の名前も教えてもらっていいかな」

「はい。葉潤糸唯（はうるしゆい）といいます。葉っぱに潤う、糸に唯一の唯です」

　しゆいちゃん、か。

　俺が思うに、唯一の糸、という名前は実に彼女自身を表すに的確な表現である。

　彼女は、白と茶色を混ぜ合わせたような上品な髪を持っている。かなり長いというのに、一本一本丁寧に手入れをしているような、透明感のあるサラサラとした髪である。

　前髪に隠れて顔はよく見えないのが残念だ、と思わざるをえない。こんな素晴らしい髪を持つ人物の顔を、一目見たかったのだ。こんなことをいったら、間違いなく円花に怒られるのがオチだろうが。

「女の子、ガン見、鼻の下を伸ばす……あとはわかりますね？」

　いけない、見入ってしまった。

「だって、こんないい髪をしていたら誰でも見惚れるだろう」

　そういうと、糸唯（しゆい）ちゃんは驚いた様子で、

「え……私の髪、変だと思わないんですか……？」

　と俺に問いかけてきた。

「変もなにも、むしろ誇るべき美しさじゃないか。綺麗だよ」

「これまで、この髪が他の子と違うからという理由でずっと悩んでいたので……」

「そうだったのか。申し訳ない、軽率な発言だった」

　さほど考えなくともわかる話だった。

　この髪色は、他の黒髪の中ではやけに目立つ。嫌な話だが、身体的特徴がいい印象にも悪い印象にもつながってしまうものだ。

　変に目立ってしまい、それとなく避けられたりだとか。そんなことがあったのかもしれない。

「謝らないでください。久々に綺麗だよ、なんていわれて、どう反応すればいいのか」

　あわあわと体を揺らし、糸唯ちゃんは視線を合わせてくれない。顔以外の部位が、赤く染まっているように見える。

「ゆーうーじーくーん？」

「早まるな円花。フォークを握る手が震えてるぞ？　それにあのリアクションは予想外だ！」

「祐志歩けば女に当たるということなんでしょうね。わかりました、夏が終わっても自宅学習でいいですね」

「おい」

「大丈夫です。オンライン授業があります！　もちろん私も一緒に受けますよ」

「そういう問題じゃねえ！」

　……かくして、俺は葉潤糸唯（はうるしゆい）と一度目の出会いを迎えたのである。この後、円花をなだめるために数日かけて画策したのは、また別のお話。

　なんにせよ、偶然の出会いが意味もなさぬまま終わることはなかった。

　俺の狂気的な祈りは、円花が来ただけでは終わらなかったのだ。

　葉潤糸唯（はうるしゆい）─────彼女こそ、第二の転校生なのである。