お淑やか系転校生は俺の義妹で結婚をせがんでくるヤバい奴だったんだが

第44話 「そんなものは都合よく忘れようとしていました。てへぺろ」

「ついに終わってしまったか」

　夏休みが終わったという事実は、俺を大いに苦しめた。事実から目を逸らそうとしたし、理解を拒もうともしたくらいだ。

　本日はいよいよ登校日である。もう少しで出発する時間だ。

「ゆーくん、世の中には〝終わりのはじまり〟という言葉もあります」

「そうはいうけどなぁ、これまでの優雅な生活はしばらくお預けなんだぞ？」

「かといって毎日が休日だったら、休日としてのありがたみがなくなります。平日があるから休日は素晴らしいんです」

「むむむ」

　平日があるから休日にありがたみが生まれる。たしかにその通りかもしれない。

「それじゃ、きょうは恋人繋ぎで登校しませんか」

「さらっと爆弾を打ち込むものじゃない。それに円花、この関係を隠し通すためにも、俺たちは時差登校を徹底しなきゃまずいだろ」

「そんなものは都合よく忘れようとしていました。てへぺろ」

「忘れてないんかい」

　……この後、話し合いの結果で俺が先に出ることになった。

　登校中、することもないので夏休みを振り返ってみることにした。

　色々あったが、その中でも、この夏休みの後半戦において大きく変化したことがある。

　名前の呼び方だ。

　これまで、白羽円花のことを〝円花さん〟と呼び続けていた。それも、過ごす時間が増えていったことで親しみが湧き、〝円花〟と呼び捨てするに至ったのだ。

　俺の名前の呼ばれ方はもともと〝祐志さん〟というものが多かったものの、いつの間にか〝ゆーくん〟の勢いに押し負かされてしまった。

　これを互いの距離が縮まったととっていいだろう。ネガティブに捉えれば、円花のヤンデレが自然に出かねないという点であろう。

　一ヶ月近くもあった夏休みを振り返っていれば、学校へ早く着くものらしい。

「祐志、久しぶりだな！」

　教室に入ると、友人の翼が目に入った。

「久しぶり。翼、この夏でずいぶん焼けたんじゃないか？」

「まあな。毎日外で部活をやってれば、誰でもこのくらい黒くなるもんだよ」

　インドアな生活を送っていたため、俺はまったく日焼けしていない。毎日太陽に晒されてきた翼とは大違いである。

「部活ばっかりの夏ってつらくないのか？」

「つらいっちゃつらいが、好きでやってることだから楽しさが僅差で勝るな」

「僅差なのかよ」

「楽しいだけじゃすぐ飽きる。少しつらいくらいがちょうどいいもんだぞ？」

　……どこかデジャブを感じざるをえない理論である。

「逆にききたいんだが、毎日家ばかりで飽きないのか」

「うーん。『暇でうれしい』が『飽きてくる』に圧勝してたな。家で過ごすのも工夫次第で楽しいんだからな。外に行かなくても」

「つまりは誘ってくれる友人g……」

「それから先は禁句な？　な？」

　友人は数だけで決まるものではないんだ。そこは強調したい。友人がいないわけではない。一緒に遊べる友人がいないだけだ。どうも、現実は非情であるらしい。

「それじゃあ祐志はいつも通りってわけか」

「まあな。翼もそうらしいな」

　夏だからといって、特別なことがたくさん起こるわけではない。あくまで一年のうちの一ヶ月に過ぎないのである。

「ほら、寂しい祐志くんは席に戻りたまえ」

「寂しいは余計だ。ほら、一緒に過ごせる相手もいるわけで……」

　そういうと、翼は怪訝そうな表情を浮かべた。

「祐志、家族以外に誰かいたっけ？」

　どうも、余計な台詞を吐いてしまったらしい。

「い、いるわけないだろ。なにをいってるんだ」

「恋人か？」

「んなわけ」

「まあそうだよな。あの祐志だもんな〜」

　危ないところだった。どうにか誤魔化せたはず。セーフと見なしてだろう。

　俺と円花さんの関係は複雑だ。語ると厄介なことになるのは確実。たとえ翼相手でも、むやみに教えるようなことではない。人の口に戸は立てられぬというではないか。

　現に、このことをしっているのは円花さんくらいだ。糸唯ちゃんはしばらく会うこともないだろうし。まあ、糸唯ちゃんから連絡先はもらっているので、会えないことはないが。

「きょうはやけにあたりが強くないか」

「まぁ祐志だからいいっしょ」

「ひどい友人だ」

「ぶっちゃけると、彼女とうまくいってないんだわ。一からはなすには複雑だから祐志にはいえないけど」

　俺が反応に困っていると、翼は「気にするな」と流してくれた。

「愚痴相手くらいにはなるぜ」とだけ伝え、俺は席に戻った。

　周りを見渡してみる。円花はもうきていたようで、クラスの女子とおしゃべりを楽しんでいた。家で見る彼女とは大違いである。

　幼馴染の騎里子は、本日欠席である。というのも、家族旅行にいっているのだ。きょう帰ってくるので明日から登校予定するらしい。

　ホームルーム開始のチャイムが鳴り、担任がやってくる。一ヶ月ぶりの光景ではあるものの、はじまるとすぐいつもの感覚が戻ってくる。

　夏はふつうに終わった。だとすれば、秋もふつうに終わるのだろう。

　俺は、そんな甘い見通しをしていた。しかし、些細なものでも、新たな出会いは触媒となり、これまでの環境を一変させることを忘れてはいけない。

　明確な変革の兆しは、早くもきょうの昼休みに確認されることとなる。