猫は無慈悲な夢の月姫

Episode：02 夢囹圄

Mythosland：01 なつかしい笑顔

　けたたましく鳴り続ける目覚まし時計。

　わたしは、うなされながら布団をかぶる。

「寒いんだから、もうちょっとだけ」

　だけど音には我慢できず、布団から腕を伸ばす。

　ようやく手が届き、目覚まし時計のスイッチを止めた。

「いい加減、はやく起きなさい」

　今度は階下から母親の声がした。

　そんなこと言わなくてもわかってる、と布団をはねのけ、部屋を見渡す。

　見慣れた星柄のカーテンのかかった部屋。机の隣にはぎっしり詰まった本棚、その上にＣＤやポスターが飾られていた。視線をずらせば、全身が映せる姿見鏡のとなりには制服がかかっている。

　ここは実家の、わたしの部屋だ。

　もう戻れない時間に触れたような、なつかしさが込み上がってくる。

　なぜだろう、ぼんやりする頭で考えてみた。

　たしか……昨日の仕事帰り、変なことばかりが起きた。

　挙げ句の果てに、一つ目の化け物が部屋に現れて……あれからどうなったの？

「いつまで寝てんの、遅刻するわよ」

　あわてて制服に着替え、部屋を飛び出した。

　台所にいくと、朝ごはんの用意をする母親がいた。テーブルの上にはお弁当がおかれていた。それには目もくれず、母親の顔をまじまじと見てしまった。

「なに？　どうした？」

「母さん、若いね」

　目もとの小じわもシミもなくなっている。

「なにをいってるの、この子は」

　母親は笑って、寝ぼけたこといってないではやくごはん食べなさいといった。

　母親と二人の朝ごはん。パンをかじりながら思い出す。十八でわたしを生み、服飾の仕事をしながら一人で育てくれたシングルマザー。

　一人娘の将来を誰よりも案じてくれる人。

　感謝してる。ありがたいとも思っている。

　明るく陽気で、お酒を飲み過ぎることが悩みの種だけど、わたしは母が大好きだ。

「それじゃ、いってきまーす」

　身支度を済ませ、わたしは家を出た。

　どういうわけか高校生に戻ったらしい。

　鏡で見た自分の姿も、行き交う人たちも、通学電車内も街の様子も、すべてわたしが高校生のときのままだ。

　タイムスリップしたときはこういう感じになるのかな？　ということは考えない。

　それよりも、若いというのはすばらしい。起きるときは、足腰の痛みを気にしながら重い体を引きずらなくても起きられる。なにより、肌のハリとツヤがちがう。これもあと何年かしたら、くすんで、かさつき、肩の凝りと足のむくみと仲良くなって、疲れがとれない体になってしまうかと思うと、「歳はとりたくないなぁ」ため息混じりにつぶやいてしまう。

　そんなことを考えて歩く道すがら、

「おはよ、キョウ」

　わたしの名を呼ぶ声にふり返る。

「カコっち、トモローもおはよ」

　そこにいたのは、碇矢可子（イカリヤカコ）と愛敬友朗（アイキョウトモロウ）。

　二人は、わたしの大切な親友だ。

　わたしは少し新鮮な感じで二人を見ていた。

　制服は、リボンの紐が長く、ブレザーの丈は短め。中にユニクロのメンズカーディガンを着ている。スカートは折っているから膝が見えているし、紺色のソックスがずり落ちないようにソックタッチで止めている。髪の毛先はすいていて、眉は細い。

　トモローに至っては、髪は染めていないし、とんがり頭もちょびヒゲもない。ズボンずりさげてわざと足を短くしてもいない。実に素朴なスタイルにノスタルジックを感じてしまう。

「若いって、最高よね」

　わたしは思わず笑ってしまった。

「キョウ、どうした？　まだ頭寝てんの？」

　カコの言葉に、目は覚めてるよ、といって一緒に学校に向かった。