ハッピーエンドのために過去改変します！

第4話 キモデブはバイトする！

　ばふっ！

　アルバイト初日の夜。

　俺は、まさに疲労困憊といったていで、ベッドに倒れ込んだ。

　いやあ、すみません。肉体労働舐めてました！

　朝から建設現場に駆り出された俺は、現場で出てくるゴミの除去が担当だ。

　何の資格も経験も無いので、確かにその程度しかできない。

　ただ、その程度といっても、どのゴミも瓦礫やら何やらでやたらと重い。

　その重いゴミを集め、炎天下のさなか、一輪車で集積所まで運ぶのである。

　もう途中からは、頭と心を空っぽにして、ひたすらゴミを運ぶマシーンと化していた。

　そんな俺を見て、休憩中に缶コーヒーを奢ってくれたのが【北島】さんだ。

「ゴトウんところの若いのにしては、真面目じゃねーか」

　などと言って俺を誉めてくれた。

　北島さんは、旨そうにタバコを吸うオッサンで、やたらとガタイが良い。

「この前来たヤツなんて、使えないわ働かないわで酷かったんだぜ。まあ確かにキツイ現場だけどよ」

　あのオカマは適当だからな――などと、北島さんが呟くものの、俺の立場としては曖昧な相槌を打つ他ない。

　これまでのイジメ経験から、心を無にすることが得意なのだろう。

　ゆえにキツイ単純作業にも耐性があるのだ。

　ニートにならずに済むかもしれないな、と考える俺の肩を豪快に叩きながら、北島さんは作業に戻っていった。

　ゴトウ工務店のアルバイトは日払いだ。

　1日の作業が終わると、年季の入ったハイエースに乗せられてゴトウ工務店に戻る。

　事務員の滝田さんから渡される茶封筒には、明細と1日分の報酬が入っているのだ。

　税金などを引かれ、俺の肉体労働の成果は6千円となる。

　キッチリ8時間働いた金額として、かなり安いことはネット調べにより分かっていた。

　だが、小遣い500円の身からすれば、給料20万円のサラリーマンが、100万円を受け取ったような感じだろうか。

　その500円すら、3年生になった頃には支給されなくなるので、稼げる時にキッチリと稼いでおく必要があった。

　夏休み中バイトを続ければ、10万円以上は稼げるはずだ。

　それだけの金があれば、護身術を習うこともできるだろう。

　――こうして、あっという間に夏休み最終日。

　夏休みと共に、アルバイトも今日が最終日となる。

「いやあ、よく頑張ってくれたね～。現場でも評判良かったよ」

　最終日のせいか、今日は後藤さんが直接、俺に茶封筒を手渡す。

「ちょっとだけ色付けといたから」

「あ、ど、どうも」

　素直に嬉しかったので俺は頭を下げる。

「それにしても――」

　と、後藤さんは、俺の上腕あたりをニギニギとした。

　お、おい、雇い主とはいえ、そっちの趣味は……。

「この1か月で、かなり締まってきたんじゃない？」

　確かに、その自覚はあった。

　相変わらずデブではあるが、多少引き締まった気はしていたのだ。

　真っ黒に日焼けしたせいもあるかもしれない。

「そこら辺にしとけ」

　そう言いながら現れたのは、現場でよく世話になった北島さんである。

「ボウズが困ってんだろうが」

　なにが困るのよぅ、などとブツブツ言いながらも、後藤さんは俺の上腕から手を離す。

　北島さんは、別の建設会社の社員で、そこからゴトウ工務店に発注がいき、バイトの俺が派遣されていたというわけだ。

　俺からすると、雇い主の雇い主ということになる。

「お前、今日で終わりだろ。飯に連れていってやるよ」

「あらそう、じゃあ、アタシも」

　後藤さんがいそいそと帰り支度を始めた。

　どうやら、バイトの俺ごときを送別しようとしてくれているらしい。

「滝田さんもどお？」

　事務のオバサンに声を掛けるものの、彼女は、申し訳なさそうな表情で首を振る。

「子供たちがいますので……」

「そっか。じゃ、上がる時は、鍵閉めだけお願いね～」

　そう言われて、滝田さんは黙って頭を下げた。

　で、結局、俺が断る間もなく、3人で居酒屋に来てしまった。

　居酒屋など、もちろん初めてである。

　周囲では酒に酔った大人たちが、大声で話したり笑ったりしていた。

　普通に就職したら、俺もいつかは上司や同僚とこういう所に来たりするのだろうか。

　少なくとも現時点ではそんな未来は想像もできない。

「で、何か欲しい物でもあるわけ？」

　ハイボールを4、5杯飲んだ後に、後藤さんが俺に聞いてきた。

「彼女へのプレゼント……なんてな」

　北島さんが、冗談めかしてそんなことを言う。

　俺のルックスで彼女なんているわけ無いだろうが！――という万感の思いを込めて、無言で首を振った。

「へぇ。それで、良く続いたな。高校生なんて1週間も続けば良い方だぜ。ゴトウが寄こした例のフリーター。アイツなんて1日で来なくなったぞ」

「もぅお、それ忘れてよ～。でも、拓哉ちゃんって根性あると思う。頑丈だし」

　後藤さんは、いつの間にか俺を拓哉ちゃんと呼ぶことにしたらしい……。

「ま、それぞれ何かと事情があるんだろうが、な」

　そう言って、北島さんがこの話題を終わらせようとしてくれる。

　だが、色々と世話になっておいて、何も答えないのも失礼かと考え、俺は重い口を開いた。

「イジメ…というか、その…」

　ボソボソと話し始める。

「ん？イジメられてんのか？」

　北島さんの表情が、一瞬で真剣なモノに変わった。

　見た目は怖いが、一緒に働いて感じたのは、なかなか正義感というか義侠心に厚いタイプなのだ。

　しかし、ここで俺はハタと説明に困ってしまう。よく考えれば、まだイジメられていないのである。

「いえ、これからイジメられた場合の備えに……護身術とか」

　そう聞いた北島さんは、飲んでいたビールを少し口元からゴフッとさせて笑い始める。

「なんだ、備えって何だよ。面白い奴だな、ガハハハ」

「拓哉ちゃんなら大丈夫でしょ。大きいんだから」

「違いねぇ。でけえんだから、ぶん殴ればいいんだよ」

　確かに、俺は身長もそれなりにあるが、デカいのは主に横幅でありほぼ贅肉なのだ。

「ただ、まあ、護身術ってのはいいかもな」

　ケンカの強そうな北島さんは、そう言って唐揚げを口に放り込んだ。

「そぅお？キックボクシングとかのがいいんじゃないの？」

「いや」

　北島さんが首を振る。

「キックとか、まあ格闘系は、実戦で使えるようになるのは時間がかかる。それにさ、ホントのケンカなんて、基本こっちが不利な状況で始まることも多い。そんな時は、護身術の方が役に立つ」

　俺の場合はケンカではなく、集団暴行被害を想定しているので、まさに不利な状況ってやつだろう。

「何より自信ってヤツが大事だけどな。それが無いと、やる前から負ける」

「自信は……自信無いです」

　そうか、と北島さんが頷いた。

「護身術でも何でも続ければいい。それが自信に繋がる」

「拓哉ちゃんなら、根性あるから続けられそうだしねっ」

「どこで習うとか決めてんのか？」

　夏休み中はバイトで忙しく、護身術について調べられなかった。

「何も決まってないです」

「そうか、フム」

　少し北島さんは思案気な表情を見せてから、スマホを取り出した。

「ちょっと番号教えろ。ワン切りする」

　どうやら、俺と電話番号を交換するつもりらしい。

　LINEの方がいいのだが、断る理由もないので電話番号を北島さんに伝える。

　すぐに着信があり、【北島さん】という名前で登録した。

「俺の知り合いで、紹介したいヤツがいるんだ。護身術専門じゃあないんだけど。ま、気が向いたら連絡くれ」

「ちょ、それって、あんた……」

「いいんだよ。こいつなら大丈夫だろ？」

　何、今の、やり取り？

　なんだか怖いんですけど……。

「間違いくなくお前を強くしてくれるヤツだよ」

　自信ありげにそう言い放つと、北島さんはサムズアップを決めてニヤリと微笑んだ。

　後藤さんは、俺へのアイコンタクトで、「やめた方が良い」と訴えかけているようだ。

　なんとなく危険な匂いを感じたが、空気を悪くするようなことを言うわけにもいかない。

　その後、話題は俺から離れ、事務の滝田さんに移った。

　可哀そうな人だとか、子供が3人もいて、上は高校生で大変だろう――などである。

　仕事の話しもよく出たが、俺には分からないので黙って聞いていた。

　そうして、9時くらいにお開きとなり、北島さんたちは居酒屋近くにあるスナックに行くとのこと。

　当然、未成年の俺は、ふたりにお礼とお別れを言って帰宅。

　大変だったが、良い経験をさせてもらったなと、少しばかりの感謝をしながらベッドに入った。

「根性ある……か」

　そんなことを言われたのは、俺の人生で初めてだったかもしれない。

　こうして、バイト漬けだった夏休みは終わり、2学期が始まる。