ハッピーエンドのために過去改変します！

第3話 キモデブはバイトを決意する！

　葛城とはトモダチになった。

　黒板の落書きを、ふたりで消しながら、いつしか雑談へ。

　そこで、俺はとっておきの切り札である『まじかるフラッペ　トライアングルらぶそんぐ』の話題を振ったのだ。

「おー、お前も見てんの？」

「あ、ああ……」

「いいよな～。あのアニメ」

　通称『まじトラ』は、田舎に暮らす冴えないJK3人組が、ユニットを結成し、歌とアツイ友情で学園ヒエラルキーを駆けあがっていくというストーリーだ。

　そんな『まじトラ』を、葛城が好きだと知ったのは、前回の二学期末のことだった。

　自身が所属するグループの連中に、『まじトラ』の良さを熱弁していたのを思い出す。

　葛城はアニメ視聴オンリーらしく、俺の方が知識量が多かったこともあり、色々と伏線について質問された。

　実のところ『まじトラ』は、単なる学園青春物ではなく、多くの伏線が張り巡らされており、全ての登場人物に秘密が――。

　と、まあ、ともかく俺はトモダチを得たのだ。

　◇

　俺の1学期は平和に過ぎていった。

　試験の成績も、2回目なのでそれなりに良かった。

　体育祭では、騎馬戦のみ、カラダの大きさと頑丈さでそれなりに貢献したと思う。

　いっぽうで星河にとって、あまり良い状況とは言えなかった。

　エージとエータは調子に乗ってクズ発言を繰り返していたし、それに同調するバカが徐々に増えていったのだ。

　俺も罪悪感から何度か消極的ながらフォローしてみたりもした。

　早めに登校して黒板や机の上の悪口を消したり、授業中にエージがクズ発言をしそうな時はトイレに行く宣言をするなどだ……。

　あまりに消極的過ぎるので、効果のほどは知れている。

　ただ、俺としては、何をどうすれば事態が改善するのかが分からなかった。

「じゃあな、細臣」

　水無月橋を渡った先にある十字路で俺と葛城は別れる。

　ちなみに、この橋は、補修工事を年中しており、税金の無駄遣いだと母親が怒っていたのを覚えている。

「あ、そうだ。明日から夏休みだろ？」

「ああ」

「暇なとき遊びに行くな」

「分かった。ただ……」

「じゃあな」

　そう言うと、俺の言葉を最後まで聞かず走っていった。

　今年の夏休みは、ある計画をしているのだが……。

　葛城と別れ、家の近所の公園前に来た。

　ふと、何気なしに公園を見ると、ベンチでひとり座っている女子がいた。

　そうだ、あれは――。

　ここで、俺は物凄いデジャヴに襲われる。

　ベンチにひとり座る女子は、星河みのる。

　彼女は、ボウッとした眼差しで、ベンチから、乗り手のいないブランコを眺めていた。

　俺の記憶が確かなら数秒後に立ち上がる――立ち上がった。

　公園の出口付近にいる俺の方に向かって歩く。

　俺は、それを見ている。

　星河が、俺に気付く。

　だが、彼女は何も言わず、ツイとそのまま目の前を通り過ぎた。

　後にはシトラスの爽やかな香りが、ふんわりと残るだけ。

　ドスン――。

　そこで、背後から衝撃を受けた俺は、思わずたたらをふむ。

「あ、す、すまない」

　目深に帽子を被った30代くらいの男がいた。

　急いでいるのか、俺にぶつかってしまったらしい。

　それだけ言って、立ち去った。

　無精髭と妙な目の輝きが、不思議と記憶に残る。

　そういえば、前はこんなことなかったな……。

　いや、分かった。

　リバース前の時は、星河が俺に気付き、何か言おうと口を開いた。

　何を言ったのかまでは思い出せない、というより分からない。

　星河が目の前に立って話し始めたとき、俺は脱兎のごとくその場を走り去っていたからだ。

　異性への緊張と、不甲斐ない自分が恥ずかしかったのだと思う。

　弱気なキモデブの分際で口出しをした結果、エージや、ヤツを取り巻くクズ連中にイジメられている自分が、どうしようもなく恥ずかしかったのだ。

　だから逃げた。

　その後も、俺は星河には近づかないようにしていた。

　結局、まともに会話したのは、卒業式の日だけだったのだ。

　リバースした今回は、前回以上に薄い関係性になっている。

　◇

「さてと」

　自宅に戻った俺は、早速PCを起動する。

　メモ帳には、今後の助けになりそうな前回記憶が、ビッシリと書き込まれていた。

　『星河を庇わない』という分岐を選択したので、前回記憶通りのイベントが発生するかどうかは不明である。

　しかし、今日の公園で経験したように、異なる分岐であったとしても、似たようなイベントは発生すると考えた方がいいだろう。

　俺がイジメられないというのは、俺にとっては大きな差異だが、世界からすれば些細な違いだ。

　となると、やはり記憶を頼りに、今後に備えることは重要だろう。

　2学期の文化祭には、かなり嫌な思い出がある。

　だが、これを回避する方法は、既に考えてあった。少しだけ目立ってしまう事になるが、背に腹は代えられないので行動するほか無いだろう。

　ここを乗り切れば、1年生の間は平和に暮らせる可能性が高くなる。

　ただ、2年生になってからが問題だった。

　2年生の夏休み直前に、俺は、エージ、エータに加えて、他校の狂暴な連中から集団暴行を受けるのだ。

　ハッキリ言って、警察沙汰になっていい暴力だったのだが、頑丈な俺は大怪我をすることもなく騒ぎにもならなかった……。

　襲われた理由は、いまだに分からない。

　エージとエータもいたが、俺への暴行に積極的に参加している様子ではなかったのだ。

　どちらかと言えば、他校の連中に引っ張られて、道案内役をやっていたような……。

　だから、俺は「護身術」を習うつもりだ。

　避ける方法が不明な以上、身を守る術を身に着けるしかない。

　問題は小遣いが500円であり、護身術などに親は決して金を出さないだろうという点だ。

　俺は早急に金が必要だった。

　先々、リバースを使って金儲けをするにしても、元手が必要だろう。

　そこで、今年の夏休みは、思い切ってバイトをしてみることにしたのだ。

　だが――、

　接客は絶対無理。

　あとキャッキャッしてそうなバイト先も無理。

　深夜のコンビニとか理想だが、高校生は雇ってくれない。

「となると……」

　スマホを見ながら、『土木作業員　高校生・大学生可』の求人を眺める。

　俺のようなタイプには、これしか無いのではなかろうか。

　◇

　――翌日。

　近所にあるプレハブ小屋のような小さな会社の前に立っている。

『株式会社　ゴトウ工務店』

　という看板があるので、ここで間違いないのだろう。

　朝から、心臓をバクバク言わせながら、何度もためらったのちに、ようやく電話をし求人を見たことを伝える俺。

「んじゃ、すぐ来てください」

　ド緊張する俺など意に介することなく、アッサリ面接が決まったのだ。

　すぐに、ということで、まさにすぐ来たのだが、そういえば履歴書すら持っていないことを思い出した。

　そもそも、勢いで来てしまったが、俺の高校はバイト禁止だったような気もする。

　そんなことで悩み、会社の前で逡巡していると、いきなりドアが開き小柄なオッサンが顔を出す。

「何してんの？細臣くん？早く入って」

「は、はあ」

「ほら、早く早く」

　言われるがままに、オッサンに続き会社に入った。

　中には、オバサンが一人いるだけだ。

　恐らくは事務の人だろう。

「いやあ、人手不足で困ってたんだよね。あ、滝田さんお茶お願い」

　オバサンが、「はい」と小さな声で返事をしてお茶の用意をし始める。

　昔はキレイだったのだろうと思われる女性だったが、高校生の俺からすると、やはりオバサンである。

　また、覇気というか、元気？

　それがあまり無かった。元気一杯な目の前のオッサンとは対照的だ。

　とはいえ、このオッサン、若干のオネエ感があり建設会社の人間には見えない。

「ゴトウ工務店の後藤です」

　と言いながら、妙にキラキラなデコ入り名刺をもらう。

　どうにも一般的な社会人の名刺とは違う気がする。

　リバース前に貰った藤堂の名刺は、もっと普通な感じだった。本人はかなり異常だったのだが……。

「君、高校生？」

「はい」

「高校はバイトＯＫなの？」

「いや、たぶん……その、実は分かりません」

「えー、ま、いっか。バレないでしょ」

「あ、はい」

「うちでやって欲しいのは――」

　といった感じで、ホイホイと後藤さんペースで話は進み、明日から早速現場で働くことが決まってしまったのだ。

「ここで集合だよ。現場に車で送るから、8時15分までに来てね」

「は、はい」

「んもう、良いカラダしてるんだから。シャキッとして！」

　そう言って後藤さんは、俺の腕をバシッと叩いて、ニンマリと笑うのだった。

　ま、まさか、デブ専？

　俺の背中を、ヒヤリとした嫌な汗が流れた。