秋乃は立哉を笑わせたい 第１５笑

カシスの日 前編

　～　七月二十三日(金)

　　　　　　カシスの日　～

　※呑花臥酒（どんかがしゅ）

　　春に花を愛でて酒を飲む。

　　行楽の極みを尽くすこと。

　花より団子とはよく言ったもの。

　ピクニックシートの上で。

　普段は目にすることができない光景を前にしておきながら。

　こいつら。

「にょーーーー！！　これほんとにお酒じゃないよね！？」

「大丈夫さ。ジュースって書いてあるから」

「でも、ゆあが酔っ払ってる！」

「え……」

　雰囲気のせいか。

　べろんべろん。

　ご機嫌に頬を赤くしたにょがゆらゆら揺れる。

　まるでリズムを取りにくい。

　きっちり動かないメトロノーム。

「まあ、カシスって聞いたらお酒っぽく聞こえるの分かるけど。ただのジュースだ」

「先輩が言うんじゃそうなのかな…………。うえ、苦い」

「そうか？　俺はこの苦みが好きなんだけど」

「じゃあボトルでどうぞ！　ぼくはサイダーがいい！」

「おお。お子様舌」

「……舌はお子様なのに、お子様ランチを注文できない悔しさが先輩に分かるか？」「分かるわけねえだろ」

　珍しく、朱里が座った目で俺をにらんで来るんだが。

　まさかお前も酔った？

　俺は、カシスジュースのラベルを何度も見て。

　やっぱりアルコールが入っていないことを確認すると。

「こ、この珍しい景色に酔ってる……、とか？」

「よく見ろ。こいつらの目は、俺特製真っ茶色弁当に夢中で合掌造りなんか見ちゃいねえ」

「だ、だよね……」

　焼きから揚げにチーズドッグ。

　ポテトペッパーにミニハンバーグ。

　パンケーキにソース焼きそば。

　誰が名付けた、真っ茶色弁当。

　……あ。

　名付け親は凜々花だった。

　そんな凜々花のお気に入り。

　心ここにあらずなこいつは。

　舞浜（まいはま）秋乃（あきの）。

　なんでちゃらんぽらんなのか。

　そのわけは、実に単純明快。

「普段は逃げられる猫が寄って来る幸せ……」

「そんなに頭を撫でるな。余計に酔うわ」

　揺れるにゅを介抱すると称して。

　膝に乗せてご満悦。

　こういう時は。

　そんなに抱きしめたらいかんのじゃないのか？

　――宿から六キロ。

　のんびり歩いて約二時間。

　ここは白川郷。

　合掌造り民家園。

　野外博物館となっているこの場所で。

　お弁当とか非常識とも思えるのだが。

「敷地内じゃなきゃ構わんだろ」

　遠くに臨む合掌造り。

　田園の様子も再現されて。

　これが、太古の話じゃなく。

　四、五十年前には普通に存在していたなんて。

　驚くべき話だ。

　放っておけば。

　自然と淘汰されていたはずの景色。

　それがこうして保護されたことによって。

　見る者に、何か大切なことを教えてくれようとしている。

　時代の変化を嘆いているのか。

　急激な時の奔流に置いて行かれるなという警笛なのか。

　俺は思いを馳せながら。

　先生への定時報告を済ませた。

　……そう言えば。

　こいつもそうか。

　時代の変化の象徴。

　スマホ。

　こいつが世に出たのが十年ちょい前で。

　親父曰く、こんなに普及するなんて。

　当時はまるで想像もできなかったとの話だ。

　携帯自体、三十年ほど前から普及し始めたってことで。

　親父は、社会人になってから初めて持ったと言ってるが。

　じゃあ、学生時代に友達と、どうコミュニケーションを取っていたんだ？

　世の中の当たり前が、当たり前じゃなかった時代から。

　十年。

　俺が生まれてから。

　十六年の間にも。

　世界は変化している。

　……ならば、俺は？

　それほどの速度で変化しているのだろうか。

「まわる…………」

「こら。地球の自転を早めるな、にゅ」

　俺が追い付けねえじゃねえか。

　困るわ。

　そういえば、合宿に来てから。

　何度か、こいつが普通に話すのを耳にするが。

　こいつ、まさか。

「今になってようやく成長を？」

「ふぐっ！？　げふんげふん！　そ、そんなに食べてないですよ！？」

「お前の話じゃねえ」

　相変わらずと言えば相変わらずではあるが。

　朱里も、出会ってから三ヶ月で。

　いろいろ変化してる。

　……ん？

　お前、出会った頃は結構細身だったよな？

「あ……。他の観光客も増えて来てるみたい。ちょっと静かにしましょうか」

　そして、丹弥。

　こいつは、元気な二人と出会うことによって。

　一番成長したんじゃなかろうか。

「ちょっとしゅり！　静かにしてって言ってるんだ！」

「走って痩せて来る！」

「なに言ってるんだ！？　ゆあもダメだって！　なんでしゅりについてこうとするの！？」

「ふにゅ……」

「ああもう！　連れ戻してきます！」

　…………うん。

　なんか、俺の成長の解釈。

　間違ってる気がして来た。

「昨日も話してたけどさ。あいつら、この合宿で何も変わってくれないような気がして来た」

「良いと思う……。病気もケガも無ければ」

　土手を走り回る三人を見つめて目を細める秋乃はそういうが。

　ならば、合宿の意味を誰かに問われた時。

　俺は、なんて答えればいいんだ？

「それに……。ちゃんと、変わってる。昨日から、今日だけで」

「……体重が？」

　散々食いまくってるからな。

　宿と俺の飯。

　でも、秋乃の言いたい事は。

　違ったらしい。

「おお、なるほど。朱里のでかい声がちょっとだけ聞こえるな」

「うん……」

　どうやら、走り回っているうちに。

　あっという間に小さな兄妹と仲良くなったようなんだが。

　お父さんお母さんに見守られながら。

　拗音トリオの三人は。

　一生懸命、子供たちに白川郷の説明をしているようだ。

「まったく……。俺がいくら教えても、まるで聞きゃしなかったのに」

「誰かに教える必要性が出来ないと、覚えようとは思わない……」

　両手の指先を合わせて。

　あれは、昨日教わった合掌のことだな？

　朱里が身振り手振り激しく教えてるけど。

　丹弥が横からカンペさながらに携帯見せてやがる。

　そのうち、にゅも一緒になって。

　なにやらお芝居が始まると。

　お客がどんどん増えて来て。

　写真まで撮られる始末。

「あれ、『金塊と砥石』だよな？」

「ゆあちゃん。金塊は、もっと、こう、固めに……」

「いいぞ、行ってきて。お前が手本を見せてやれ、金塊の」

「あ、あたしじゃ大きすぎて……」

「懐に入らねえか。じゃあ逆に、お前が入れてやれ、昨日の蛍みたいに」

「……立ってなさい」

「うはははははははははははは！！！　わるいわるい！」

「立ってなさい」

「はい」

　いかん、調子に乗った。

　やっぱこれ、アルコール入ってるんじゃねえの？

　俺は、カシスジュースの瓶のラベルを改めて確認していると。

　盛大な拍手を浴びながら。

　三人組が帰って来た。

　……それぞれが抱く。

　異なる思いを表情に現しながら。

「にょーーーー！！　楽しかった！　二学期になったら、演劇部とか行きたくなりました！」

「そうか。……丹弥は、楽しくなかったのか？」

「悔しいな……。もっと勉強しておけば、もっと教えてあげられたのに」

　一つの出来事から。

　学ぶものは、人ぞれぞれ。

　朱里は朱里。

　丹弥は丹弥。

　何かを感じ取ったように見える。

　でも。

「…………ゆあ、ちゃん？　どこか怪我でもした？」

　秋乃自慢の、困ってる人センサーなんて無くても分かる。

　明らかに、にゅが、ぼーっとしてる。

「熱中症かな。木陰木陰」

「お水お水……」

　でも、慌てる俺たちをよそに。

　にゅは、ピクニックシートの上にぽすんと座り込む。

　そんな彼女の目は。

　遠く遠く。

　まるで、四つ向こうにある。

　故郷の山を見つめているように見えた。

　後編へ続く！