お嬢の休日

4・感謝を込めて

「せっかくだし、上でやってもらうか」

　スカジャンを脱いでソファに放る。トレーナーの上にキツく腰に巻き付いとったメッシュタイプの黒いサポーターも取り去った。頭上から折り畳まれた梯子をまっすぐにしながら下ろす。花恋が先に上のベッドスぺ――「これ、バンクベッドっつーんだ」……バンクベッドへ上った。

「結構広いですね」

　縦は膝立ちがやっと。立てるほどのスペースはない。けど、なかなか横が広い。両サイドに小窓もあるし、ひと口やけどコンセントもある。思ったより居心地ええやん。

「大人が3人ぐらい横になれるぞ」

　すでに布団にうつ伏せになってる花恋が、話しづらそうに捕捉してくれる。あごの下に枕を持ってきてしてもらう気満々やな。

　やや大きめのトレーナーの上からまずは腰をさする。なんやこれ、男の筋肉みたいにガッチガチや。これが凝りなのか筋肉かは知らんけど。ゆっくりと徐々に指に力を入れて押してみる。……全っ然入らん！

「痛くないですか？」

「この道8年のアラサーの腰をナメんな。もっと強く押しても大丈夫だ」

　グググと体重をかける。お、やっと入ってく感触が伝わってきたで。ひと安心や。しっかし、痛（いと）ないんか？　普通の人間なら悲鳴上げるか、罵声を喰らわせてくるような力加減やのに。……まあ、ええか。

「どうして花恋さんは、お嬢なんて言われてるんです？」

　黙ってやってるだけじゃつまらん。話を振ってみることにした。

「オヤジが運転手兼社長で、その娘だからだろ。多分アタシが男だったら、ボンなんて呼ばれてたろうな」

　気持ちがええんやろか？　穏やかな声で答えてくれた。

「みなさんに頼りにされてるみたいですね」

「うまいこと利用されてるだけさ」

「どうしてトラックのドライバーをしようと思ったんです？」

「昔っから機械をイジったり、車を運転するのが好きでな。免許を取る前からコイツを乗り回していたもんだ」

「えっ？」

「もちろん、敷地内だぞ。公道で乗り回すほどバカなヤンキーじゃないからな」

　そりゃそうやろな。一般常識はあるんやね。

「普段は何を運んでるんですか？」

「ウチは大手と直の請負があっから、それ関係の機械だな。いわゆる輸送機械や精密機械。アタシは運ぶだけだけど、精密機械を梱包からしてみてーなと思ってる」

「梱包すると何か違うんですか？」

「金が違う。責任や技術や知識もいるけど、やりがいと手元に入る給料が段違いだ。据付（すえつけ）までできたら、もう最高だろうな」

「据付って？」

「機械を客先の指定した場所に設置することだ。これもいろいろメンドーだけど、やってみたい」

「花恋さんの所ではやってないんです？」

「ウチは運ぶ専門って感じだな。運ぶプロもいいけど、一貫してできるプロってのもたまらねーよな」

　へー、よーわからん。仕事なんて簡単で安全のほうがええやろ。ほどほどに給料をもらって、ほどほどの生活をあたしならしたいわ。

「パレット輸送も時々やるぞ。フォークの操作なら同年代の男になんか負けねえ自信がある」

「パレット？　フォーク？」

　工場のことはさっぱりわからん。それでも花恋の声は優しく、噛み砕くように教えてくれた。

「パレットってのは箱型に組み立てられる金網のことだ。そこに加工する素材を、段ボールやラップで梱包してトラックの荷台に載せる。フォークってのはフォークリフトのこと。フォークのようなツメが2本ある。それをパレットの隙間に挿して、持ち上げて運搬すんだ」

「おお……大変そうですね」

「慣れればおもしろいけどな。荷崩れや落下に注意すれば、なんてことはねえ。運転も精密機械ほど気を遣わねーし。ま、やっすいけどなー」

「長距離運転はつらいですか」

「うん、つらい。体は腰を中心つらいけど、いろんな場所に行けんのは楽しいな。その土地の名産を食えるのはいいぞ」

「楽ありゃ苦ありですねぇ」

「晴希は何をやりてーんだ？　何をしてメシを食っていきたい？」

　逆に質問されてもなぁ。なーんにも考えてないんやけど……。

「正直、自分が何をしたいのか。何が向いてるかわからないんです」

「何か得意ことはねーの？」

「特にないんですよねぇ……」

「うーん、パソコンは使えっか？」

「人並みには使えると思います」

「お、そんならウチで事務の手伝いをしてみっか？　オヤジがどっかからか仕事取って来て、書類が捌き切れんって総務部長が嘆いてんだ」

「総務部長までいるんですか？　大きい会社なんですね」

「正確には総務部長兼経理部長兼コミュニケーション部長兼応接部長。……実際はアタシのお袋でもある」

「ああ、お母さんですか。掛け持ちしてて大変ですね」

「最後のふたつはオヤジがおもしろがってつけた役職。バカなオヤジだろ？」

　思わず笑ってしまう。ユニークなオヤジさんでええやん。しっかし、気になるな。

「どうして会ったばかりのあたしに、こんなに優しくしてくれるんですか」

「パーカーに悪い奴はいねーから。あと、晴希は顔が犬っぽくてかわいいからな」

　ハア？　あたしの顔はかわいい造りなんてしとらんよ。しかも犬顔なんて初めて言われたわ。なんか複雑やな……。

「これ、ウチの住所な。ま、ひと寝入りすっから、考えてくれや」

　花恋はあくびをしながらスマホを操作し、頭上に置いた。その瞬間に寝息が聞こえてきた。寝つきがいいやっちゃな。手を止めてスマホを覗き込んでみれば、会社の住所らしきものが表示されていた。

　あたしは自分のスマホを操作しながらバス会社に電話をかける。一応の謝罪と、荷物を花恋の会社に届けてくれるよう手配してもらったのやった。