第8節 揺らぐ
[瑞芽寮_食堂]
予選突破の打ち上げをする中都演劇部。
草鹿 「お待ちどーさま! さあさ、好きなだけ召し上がれ~!」
ロキ 「すっごいぞ! からあげ、グラタン、アジフライ! おにぎり、デザートのリンゴとプリンもある!」
律 「ロキ、何ナチュラルにサラダの存在を無視してんの」
衣月 「ふふ。ちゃんとバランスよく食べないとダメだよ」
ロキ 「俺は平気だ。そういうのは真尋に言え!」
真尋 「本当にすごいごちそうだね。部費は使ってないだろうし……これ、どうやって?」
総介 「ふっふっふ。アキの貯めてた“リクエスト券”で、奮発させてもらっちゃいました~イエイ☆」
章 「え!? 机の引き出しにこっそりしまってたのに!?」
総介 「もちろんそれだけじゃ足りないから、オレのとツッキーのも足してね! イエイ!」
衣月 「ふふ。イエイ。ほら、律も」
律 「……い、イエイ。って、なんですか。衣月さんまで……もう。子どもみたいに」
竜崎 「イエイ、じゃねえだろ。おい草鹿」
草鹿 「ん? なになに育ちゃん」
竜崎 「このメニューに、どうしてシイタケの肉詰めなんてものを追加した」
章 「そうだよ、草鹿さん! なんで俺と先生だけピンポイントでイジめるわけ!?」
草鹿 「シイタケをイジめてるのはお前たちだろ。美味いぞ~。ってか育ちゃん、いい年なんだからシイタケくらい食べられるようになりなよ。耳をすませば、シイタケの泣き声が聞こえてこない? 『食べてほしいですぅ、えーんえーん』って」
竜崎 「聞こえるか。そのまま泣かせとけ」
律 「……こっちのほうが子どもみたいでしたね」
草鹿 「あ。育ちゃん。追加のペットボトル運びたいから、ちょっとこっち手伝ってよ」
竜崎 「やれやれ」
竜崎と草鹿、食堂の奥へ向かう。
ロキ 「真尋。今回の芝居、最高だったな! 舞台の上で、めっっちゃ気持ちよかった!」
真尋 「うん。迷ったりもしたけど、やっぱりロキとの2人芝居こそ、俺たちの戦い方だと思う。それから、たくさん“心からの笑顔”が手に入って本当によかった。……おめでとう、ロキ」
ロキ 「おう!!!」
章 「どぅぇえええええ!!!!??? りりり凛さん、観に参ってくださり申したの!?」
律 「なんですか、そのぐちゃぐちゃ敬語……。暇だったみたいで。一番後ろの席にいましたよ」
章 「じゃ、じゃあじゃあ、会えたかもしれないってことだよな!? なら俺にも教えてよ……! いや! やっぱ教えなくていい!! 動揺してなんかミスっちゃったかもしれないし、あとやっぱ、また運命的に会いたいっていうか……」
律 「……今日」
章 「ん?」
律 「今日を、東堂先輩の命日にしていいですか」
章 「ダメに決まってるだろ、視線怖っ!」
衣月 「本番には大道たちも来てくれてたけど、あれから見かけてないな。彼らも打ち上げに来てもらおうか。おいでよってメッセージ送っておこう」
真尋 「あ。そうだ、俺も……」
総介 「ん? ヒロくん、誰に連絡するの?」
真尋 「親に。今日まで、芝居のことはあまり話せてなかったんだけど。コンクールの予選を通ったって聞けば、きっと少し安心してくれるだろうから」
総介 「なるほど。アキもふみぽよに連絡すれば?」
章 「とっくにしたよ。自分のことみたいに喜んでた。お前は? かずささんに……」
総介 「オレ~? 後でいいや、この時間は仕事中だろうし」
ロキ 「なあなあ、総介」
総介 「ん? なに、ロキたん?」
ロキ、少女の姿に変身する。
少女ロキ 「からあげ、食べさせてあげる。はい、あ~~ん☆」
総介 「あー……あぁああああ!? あーーーーーーーーー……!」
律 「命日になるのは東堂先輩じゃなくて西野先輩のほうでしたね」
ロキ、変身を解く。
ロキ 「ざんねーん! 俺でしたー!」
総介 「ああああああ!? ええええええ!?」
総介、手に持っていたジュースをロキに向かってひっくり返す。
章 「うわっ、総介! ジュース! すっごいロキにかかってる!」
律 「動揺しすぎですよ」
総介 「ゴゴゴゴゴゴメンロキ子ちゃん……じゃない、ロキ!」
ロキ 「せっかくサービスとイタズラしてやったのに、こんな仕打ちで返すとはいい度胸だな? まあいいや、後でフロ入るし!」
真尋 「でも、すぐ着替えたほうがいいよ、風邪ひいちゃう」
真尋 「とりあえず、部屋で一度着替えてきなよ」
衣月 「制服も、ちゃんとしみ抜きするんだよ?」
ロキ 「着替えるぅ? そんなの、別の姿に変身すれば……ま、いいか。たまには言うこと聞いてやるよ。行ってくる。俺の分のプリン、5個はとっとけよ!」
ロキ、上機嫌のまま部屋へ向かう。
律 「……テンション高すぎ。うるさすぎ」
衣月 「予選を通過したことも、故郷に帰れるかもって具体的に見えてきたことも、嬉しいんだと思うよ」
真尋 「そうですね。……でも、1番は……。たぶん、寂しくないからじゃないかな。そんな気がする」
[瑞芽寮_ロキと真尋の部屋]
ロキ 「ちょっと汚れたくらいでいちいち着替えるなんて、ほんと人間って面倒だよな。……っつっても、今、他の服は洗濯中だし。部屋着しかないぞ。……ま、いいか。へへ。さっさと戻って、プリンだ!」
ロキ (あ、それとも、久しぶりにロキ子以外のものに変身して、驚かせてやるか? あいつら、何なら俺と分からずに驚くかな~。今じゃ、ちょっとやそっとじゃ驚かねえし!)
ロキ (……。……でも、ま、いっか。あいつら、そんなので驚くより、俺が俺のままで戻ったほうが、嬉しいだろ!)
ロキが食堂へ戻ろうとすると。後方がまばゆく光る。
オーディン「……。ロキ。…………ロキよ」
ロキ 「……え……オーディン!?」
[瑞芽寮_食堂]
律 「……あれ……嘘、なんで……!?」
衣月 「どうしたの、律?」
律 「いつの間にか、ノルッパがいない。俺、ちゃんと連れてきたはずなのに……!」
衣月 「……オーディン、かな」
[東所沢公園]
ロキ 「……なんだよ、何しに来た。俺は忙しいんだ。部屋着も寒いし」
オーディン「……ロキよ。今日の芝居、見せてもらったぞ。私が課した“条件”。順調に進めているようだな」
ロキ 「フン。“心からの笑顔”も、ばっちり溜まってるぜ。真尋の“本当の願い”だって、この調子なら叶う。この俺なら当然だ。……と言いたいところだけどな。俺だけじゃない。あいつらがいるから、上手くいってるんだ」
オーディン「……そうか。お前が人間の価値を認めるなど、以前にはなかったことだ」
ロキ 「…………」
ロキ、しばらく沈黙。
ロキ 「……俺、ずっと人間をバカにしてた。服を剥いだらどいつも同じで、欲を隠して、取り繕って。俺が少し刺激してやれば、すぐに自分から破滅する。それを見るのが面白くて、イタズラを仕かけてた」
ロキ 「けど……そんな人間ばかりじゃない、って。気付いたっていうか……。そりゃ、真尋たちにも、欲はある。諦められないとか、自分をよく見せたいとか……。だけど、だからって人間はくだらない生き物じゃなかった」
ロキ 「むしろそれがあるから、懸命に生きてるんだ、って。……だから、そんな人間たちを演じるから、芝居は面白いんだって、分かった」
オーディン「……」
ロキ 「……ちょっとだけ……ほんのちょっとだけだけど。これまで俺がイタズラしてきたヤツらに、申し訳ないような気もしてる。俺が誘惑して遊んできた人間たちも、今頃ひどいことになってるだろうし……」
オーディン「……ロキよ。お前は、成長しているのだな。ここにお前を預けて、正解だったようだ」
ロキ 「……別に。俺は元からこうだし」
微笑むオーディン。
オーディン「……」
ロキ 「な、なんだよっ、ニヤニヤするなよ! お前に喜んでもらっても別に、俺は──」
オーディン「喜んで当然だろう。よもやお前が、人間のことを思いやれるようになるとはな。しかし、お前がこれまで関わってきた人間たちのその後は、気に病まずともよい」
ロキ 「……? なんで?」
オーディン「…………やはり知らぬか。……お前は人間界で遊び回ってばかりで、聞く耳を持たなかったからな」
ロキ 「なんだよ、そんなの今更だろ。あいつらを気にしなくていいってなんだよ。なあ!」
オーディン「……人間は、我々のことを忘れるからだ」
ロキ 「……え? そ、そりゃ人間は寿命も短いし、いつかは記憶から薄れるかもしれないけど──」
オーディン「そう先のことではない。我々、神が人間界で誰に会い、どう関わろうと……アースガルズに戻った瞬間に――」
オーディン 「その人間から、神と関わったすべての記憶は消える」
ロキ 「…………は、…………記憶が……消える……?」
オーディン「そうしなければ、神々の力をいつまでも欲し、自身の力で生きることをやめてしまう者が出るからな」
オーディン「以前お前が誘惑した王のことを、覚えているか? かの者も、お前がアースガルズに戻った瞬間に、お前と関わったすべての記憶を失った」
オーディン「後に残ったのは、傾いた財政と、痩せた土地、信頼をなくした本物の王妃だけ……そうなった理由も分からないまま、な。しかし、また国を一から建て直そうと奮闘しているようだ」
ロキ 「俺を……忘れて……? いや、でも! お前は最初にここに来た後、アースガルズに帰ってるだろ!? けど、真尋たちはお前のことを忘れてない。なら、記憶なんて――」
オーディン「……その小瓶だ。その小瓶は私の一部から創られている。お前が“条件”を達成し小瓶が消えるまで――人間界にあるうちは、人間たちは私の記憶を保ち続ける。“条件”が達成されれば、小瓶は私の体へと戻り、お前自身はすぐにアースガルズへと戻される。そうなれば、私も、そしてお前も、彼らの記憶から消える」
ロキ 「…………ちょ、……っと、待てよ。……それ……って…………」
ロキ 「…………じゃあ、…………じゃあ俺が、“条件”を達成してアースガルズに戻ったら……あいつらは…………真尋は……」
オーディン「彼らから、お前と過ごした記憶はすべてなくなる。お前の姿を写したものたちも消え、在るべき状態へ戻る。ただそれだけだ」
ロキ 「それだけ、って………………。なんだよ、それ……」
ロキ 「…………あいつらが…………俺を、…………忘れる…………?」
<第12章 本編終了>
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