[瑞芽寮_章と総介の部屋]
総介 「お……虹架の文化祭公演、別アングルの映像もアップされてる……。いいねいいね～。こういうのすごく助かる！ 参考にさせてもらいますよっと。んー、手ブレが気になるけど。ま、許容範囲でしょ。どれどれ……」
総介 （……やっぱ、すごいまとまり方だ。ユキは妙にこわばってるところがあるけど、他の４人が、いい感じに助けてる。むしろ、それを利用してる演出……全員、ピンと張ってるのが、台本に合ってる）
総介 （やっぱり、ハンパないな。“王様”は）
総介 「……」
総介 （……あ。また癖で髪引っ張ってた。アキに怒られる。いや……もう、あいつもなんも言わねーかな。さすがに、今回ので見放されたかも。世間で悪目立ちするようなの、あいつ苦手だし）
総介 （――けど、母さんの……西野かずさのネタは、ああ使うのがベストだった。“リツ”の件は、りっちゃんに悪かったけど……炎上を味方につけるって決めた以上、引けなかった）
総介 （長い目で見れば、オレは間違ってない。もし世間的に間違ってても、オレは……。オレだけは、自分の正解を信じなきゃいけない。けど、アキは……）
総介 （ここまで付き合わせてきたけど、そろそろオレの味方ばっかりさせるのは、解放してやんないと……アキには笑顔でいてほしいもんな）
総介 「さーて。たった１人の総介くんは、この苦境をどう乗り越えましょうかね？ なんて――」
章が部屋に戻ってくる。
章 「総介。戻ってたんだな。……話があるんだけど」
総介 「話……って」
総介、声のトーンを一段上げる。
総介 「なになに、怖い顔しちゃって～！ 育ちゃんみたいに、アキまでオレを叱りにきた？」
章 「……ああ、そうだよ。お前、今回のはマジでやりすぎだぞ。１人で突っ走りすぎだ。それに、かずささんのことも、本当は――」
総介 「待て待て。オレが１人で勝手に突っ走る？ 逆でしょ。オレが１人でやんなきゃ、誰もやんないからだよ」
章 「は……？ そっちこそ、なんだよその言い方。お前が１人で演劇部回してます、みたいな……」
総介 「え、事実だもん。演出も宣伝も、学校との交渉も、全部オレが１人でやってますよ？ 知らなかった？ ……なんなら、アキの負け犬根性を叩き直すものさ」
章 「……っ」
総介 （これでいい。これがオレの演出だ。……アキはオレを嫌いになればいい。演出家っていうのは、いい芝居のためだけに、孤独であるべきなんだ。だから……ごめん、アキ。ありがと。もう、オレのことなんか、見捨ててくれ）
章 「……何言われても、見捨てないぞ」
総介 「え……」
章 「もう見捨てろ、みたいな顔してる。けど、そうはさせるか」
章 「全部１人で？ どんだけ偉いつもりだ。“王様”かよ。お前なんか、ただの“そーちゃん”のくせに。それじゃ、お前があの時むちゃくちゃ言われて、あんなに泣いて嫌ってた、あいつと――鷹岡洸と一緒だぞ！」
総介 「……！」
――――――
[回想]
[章の実家]
１０歳ほどの章と総介。
部屋の隅でうずくまって泣きじゃくる総介。
総介 「……ぐすっ。ぐすっ」
章 「な、なんだよそーちゃん。なんで泣いてるんだよ？」
総介 「……“たかおかこう”！」
章 「ええ？」
総介 「“たかおかこう”……ぐすっ。今度、オレが出る舞台の演出家……。「みんなの前で言われたんだ、大声で。『周りの大人の顔色見て、ウケ狙いのつもりか。七光。才能がない。やめちまえ』って！ あんな奴、嫌いだ。オレだけじゃなくて、みんなにすげー怖いんだ。怒鳴ったり、にらんだり。芝居は楽しいものなのに、王 様みたいに偉そうだ！」
総介 「……あれじゃ、みんな、芝居が嫌いになっちゃうじゃんか！ ううう……」
章 「そ、そんな泣くほど嫌だったら、ホントにやめたら？ そしたら、俺とも、もっと遊べるだろ？」
総介 「それは嫌だ！ オレは、芝居が好きだから！」
章 「ならどうしろっていうんだよっ」
総介 「なぐさめろよおぉお、うええええん！！！」
章 「もー、ほら、背中ぽんぽんしてやるから！」
バシバシと総介の背中を叩く章。
総介 「痛い！ それ、全然ぽんぽんじゃないってば！ もっと優しくしろよ、泣いてるんだから！」
章 「……お。泣き止んだ。ははっ。今度から、泣いたら背中バシバシしてやるよ！」
[中都高校_校門]
高校入学したての章と総介。
総介 「……来ちゃったな、中都高校の入学式。ありがと、アキ。ここまでついてきてくれて」
章 「腐れ縁だろ。諦めてる」
総介 「はは、だよな。でもホント、感謝してるんだよ。あの時オレに、演出家になればって言ってくれたこと。……オレはここで、叶真尋を絶対、芝居の世界に戻す」
総介 「でも、ただ芝居させるだけじゃない。オレが作りたいのは、あの“王様”とは違う――みんなが楽しくなれる芝居。
章 「何度も聞いたよ。そのために……なんだっけ？ “ニコニコ笑顔のおふざけ総介くん”になるんだっけ」
総介 「微妙にちっがーう！ “ちゃらっとハッピー☆スマイル総介くん”！」
章 「同じだろ」
総介 「全然違う！」
章 「……まあなんでもいいけど」
総介 「よくない、キャッチフレーズ大事！」
章 「はいはい……とにかく、あんま無理すんなよ。お前は本来、そんなキャラじゃねーんだからさ」
総介 「……そのへんはさ、アキだけが分かっててくれれば大丈夫。なんたって、世界でたった１人の幼なじみ兼、オレの専属劇作家なんだから」
――――――
章 「演劇部を作って、叶を口説いて……最初、叶はやっぱり舞台には立てなかったけど。それでもお前は、絶対諦めなかった。いつか絶対、叶で芝居を作るんだって言い続けた」
章 「すげーなって思ったよ。信じた芝居のために尽くせる、お前が眩しかった。演出家が、１人の役者に惚れるってこういうことなんだなって。俺も叶の芝居はすげー好きだけど、お前には敵わない。比べることすらおこがましいくらいだ」
章 「だから、ロキと出会ったあの日……。俺は最初反対したけど、心のどこかでは、無駄だって分かってた。お前にとっては、あれは待ちに待った日だったから。いわば、舞台本番の幕開け……みたいなさ」
章 「けど、気付いてたか？ ロキが入った頃から、お前は俺にもあんまり素を見せなくなってったんだ」
総介 「……あ……」
章 「“元のお前”と、“お前が作ったお前”の境界線が、どんどん曖昧になった。鷹岡洸がいる虹架とコンクールでぶつかるって分かった後は、なおさら……酷くなってった。それは別にいいよ、お前が望んだことだからさ。どう振る舞おうと、俺にとって総介は総介だ」
章 「けどさ……お前は、“みんなが笑顔になれる芝居”を目指してたんだろ？なのに、なんで１人でどんどん孤立してるんだよ。観た客は、笑って帰るかもしれない。面白かった、よかったって、ニコニコ顔でさ」
章 「けどさ、“みんなが笑顔になれる”の中に、なんでお前は入ってないんだよ」
総介 「……アキ」
章 「１人でがんばるな。頼れよ。使えよ、俺を。世界でたった１人の、お前の幼なじみじゃねえか。まあ、だいぶ頼りないだろーけどさ。テンパるし、地味だし、スペック低いし……。でもお前の面倒みるのだけは得意だ。ガキの頃から慣れてるからな」
章 「……お前はあの時、俺を選んだつもりかもしれない。けど俺だって、お前を選んでここにいるんだ。……と、まあ、そんなことが言いたかったって話！」
総介 「……アキ……」
章 「“みんなが笑顔になれる芝居”が目指せる中都に、お前がしたんだろ。……お前が、それを壊すなよ」
総介 「…………………………」
総介、何度か口を開くが言葉が出ない。
総介 「…………ごめん」
章 「……おう」
総介 「……分かってる。ちゃんと、分かってるんだ。お前やりっちゃんを傷付けたことも、ツッキーやヒロくんに迷惑かけてることも。でも今の演劇部には、ロキが……神がかった運が来てるんだ。逃すわけにいかない。叶真尋の芝居を、１人でも多く観て欲しい。そのためなら、できることはなんでもしたい」
章 「分かってるって。別にそれ、そのままみんなに言えばいいだろ？ 迷惑かけるけどごめんって。許してもらえるかは知らねーけどさ！ とくに北兎」
総介 「……嫌われるかも」
章 「今更それ言うかあ～？ ……ほらほら、それがもともとのお前だよ。久しぶり、元気だったかー？ ……なんてな。やけに周りに気を使って、完璧にやろうとして、疲れて泣き出す。“そーちゃん”は、そういう面倒な奴だぞ」
総介の目に涙がにじむ。
総介 「…………面倒って言うな……っ」
徐々に涙がボロボロとこぼれ出す。
総介 「だって、しょうがないだろ……！ 天才叶真尋に、まさかの本物の神様が加わった！ どんな芝居も超絶よくてさ……。あいつら、マジですごいよ。神だよ。キラキラしてて、どこまでも惹きつけられる。いろんな景色を、可能性をオレに見せてくれる」
総介 「アキだってツッキーだって、りっちゃんだって……。あいつらの演技に触れると、どんどんいいものをあげてくれる。そんな役者、他にいない！ その上、コンクールで勝てば、鷹岡洸に一矢報いることもできるんだぞ」
総介 「動機がダセーかもしれないけど……。やっぱオレは、証明したいんだ。楽しく作る芝居にこそ、未来があるって……。そんなの、張り切るに決まってる。無理しちゃうに、決まってるじゃん……！」
章 「はいはい。けど、なんでも１人でやんなくてもいいだろ」
涙と鼻水でぐちゃぐちゃの総介。
総介 「そのほうが、カッコいいじゃん……！」
章 「アホ。無駄だ。お前はもともとあんまりカッコよくない」
総介 「アキに言われたくないっ！」
章 「鼻水流してる奴に反論する権利ないぞ」
総介 「アキ、ハンカチ！」
章 「持ってない」
総介 「持っててよ、バカぁ……！」
章 「変なとこでキレんなよ！ ほら、ティッシュ。つーかお前さ、じつはかずささんの再婚、ショックだっただろ」
総介、ぐすっと鼻をすする。
総介 「……」
章 「かずささん、仕事忙しくてあんまいなかったけど。お前のこと大大大好きって感じだったしさ。そんな人が連絡もなく再婚って。正直、ねーわな」
総介 「……そうだよ。つーか……。相手がなんで、あんなダッセー若手俳優なんだよ！ オレが生まれる前からそうなんだよ！ 鳥辺映介もダセーし。男の趣味悪いんだよ、あいつ！」
章 「親父までディスんのかよ」
総介 「ディスるよ。あの甲斐性なし！ つーか、本当……今度は、１０歳も離れてない奴が父親になるとか……連絡くらい寄越せよババア！！」
章 「ババアは殴られるって！」
総介 「うちの親をババアって言うな！」
章 「お前が言ったんだろ！？」
総介 「まあっ！ 口答えするなんて！ そんな子に育てた覚えはありません！」
章 「育てられた覚えもねえよ！」
総介 「アキ！」
章 「なんだよ！」
総介 「……っ……、……ありがとう」
章 「……うん、どういたしまして。んじゃ、いつものいくぞ！ ３、２、１……」
章、総介の背中を思い切り叩く。
総介 「痛ぁっ！！ くーっ……年々威力が増してる……！ けど、やっぱ気合入る！ 恐るべし、アキパワー！！」
章 （……そう。お前は、こういう奴だよ。人前では年上みたいに振る舞いたがるけど、本当は子どもっぽいんだ。思い出した。俺がハンカチを持ち歩かなくなったのは“そーちゃん”が泣かなくなったからだ）
章 （……今日からまた持ち歩くよ。いつでも、貸してやれるように。――お前がこういう奴だって、俺も、忘れないように）
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