命のものさし

第5話 好意(後編)

彼らはもう既に食べ始めていた。

「ごめん...一緒に昼食べてもいいかな？」

こっちに向く。

「ん? あっ、もちろんいいよ！そもそも僕が誘ったんだし。先に食べててごめんね」

「うん、大丈夫だよ。ありがとう！」

そこからは弁当を食べながら、他愛のない話をした。

三人は一年の時から一緒らしい。

自分の隣の席の男子は、名前は三上康太といい、明るく真面目で、いかにもリーダータイプ っていう感じだった。実際、学級委員である。

そして、二人の一方の名前は池崎颯人といい、とても面白い子で、平然な顔をして変な発言ばかり繰り返し、ボケ倒していた。

それにツッコミをいれるのがもう片方の子で、名前は上田玲二という。いかにもクールな感じで、割とズバズバと正直にものを言う子だった。

昼休みが終わり、午後も授業があった。休み時間は隣の子と話をして、あっという間に放課後になった。

「やっっっと終わった〜〜！」

昼休みに話していた二人の男子が来る。

「やっとって...お前さっきまで寝てたじゃねーか」

「いや〜いい睡眠学習になりましたよ〜」

片方は満足そうに言って、もう片方はその言葉に呆れた顔をしていた。

「じゃあ、帰ろっか」

そうだね と僕はその言葉に返す。

その時、

「渡辺、ちょっと職員室来れるか？」

帰ろうとしていた自分たちに先生が声を掛けた。

「あっ、はい」

その声に返事して、

「ごめん、先に帰ってて」

三人にそう言った。

彼らは少し残念そうな顔をして、分かったー、また明日ね と言って教室から出ていき、僕は先生と一緒に職員室に向かった。

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5.好意(後編)

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「この子が渡辺君です」

先生が、女性に礼をして僕を紹介する。

知らない人だ。

女性は先生に軽く礼をした後、僕に向かって、

「息子を助けて頂いて、本当にありがとうございます...」

そう言って深々と礼をした。

事故の件の事か...

下を見ると5歳ぐらいの子どもがいる。女性は、ほらお兄ちゃんに礼をしなさい とその子に言うと、

「お兄ちゃん、あ り が と う ご ざ い ま し た！」

その子は満面の笑みで言った。

「うん...ありがとう」

子どもに向かって礼を言い、その子の母親にも、

「こちらこそ、礼を言って頂いてありがとうございます」

礼を言った。

「いえいえ、こちらこそありがとうございます。感謝してもしきれません...」

そう言って、女性は何か取り出す。

「こちらつまらない物ではございますが、お口に合えばよろしいかと思って、召し上がって頂けると幸いです」

「あっ、ありがとうございます...」

見た事もない、何か高そうなお菓子を受け取った。

「では、私たちはこの辺で、本当にありがとうございました...」

僕と先生に向かって礼をした。

「お兄ちゃん、バイバイ!」

子どもが僕に手を振った。

うん、バイバイ と言って僕は手を振り返した。

ねえねえ、帰りにいつものお菓子買って〜

う〜ん...じゃあ一個だけね

やった〜!

そんな会話をして帰っていく親子を、僕は只只眺めていた。

「すごい真剣な顔してるね〜」

硝子さんが僕の顔を覗き込む。

(そうですか？)

「いや〜めちゃくちゃ目がキリッとしてるもん」

僕の真似をしたのだろうか、彼女は決め顔で言った。

僕は家に帰っていた。親子が帰った後、色々と先生と話したり、書類を渡されたりで、辺りはもう赤く染まっていた。

「そんなにあの親子の事、気にしてるんだ」

(いや、自分は何もしてないのに...こんな物も貰っちゃって...)

「そんなん気にしなくていいのに〜貰えるもんは貰っちゃえばいいんだよ〜」

励ますかのように、僕の背中を叩く素振りを見せる。

「君はそれ相応...いや、それ以上の事を昨日成し遂げたんだよ。貰ったって誰も文句言わないさ」

少し寂しさを感じさせる声だった。彼女の方を見ると、その顔はどこか諦念したように見えた。

「正直ね、君がこれからやっていく事は誰からも評価されない。とても素晴らしい事をしてるんだけどね...」

薄々気付いてはいた。もし今までの出来事を他人に話したら、感謝されるどころか、頭がおかしい人だと思われるだけだろう。

(でも...僕はやり続けたいと思ってます)

(僕のやっていく事が誰かの為になっていくなら、それでもいいと思えたんです。あの親子のように幸せに過ごしてもらえるなら...)

僕の考えは綺麗事かもしれない。

本当に続けていけるかなんて正直分からない。

それでも僕は、やらなくてはいけないんだ そう強く思った。

「ふふっ、そっか〜...やっぱ君を選んで良かった」

「でも無茶はしちゃダメだからね」

そんな彼女の笑顔は、西日に照らされて宝石のように輝いていた......