命のものさし

第4話 好意(前編)

4月12日

「もしきつそうなら、早退してもいいからね」

母は言った。僕はその言葉に頷いて、弁当を受け取る。

「じゃあ、いってきます」

「いってらっしゃい」

僕は玄関の扉を開けた。

「あれ、硝子さんもついてくるんですか?」

彼女は僕の横をふわふわと浮いている。

「まあ、何かあると困るからね〜」

「ああ、でも学校の中まではついて行かないから安心して〜」

そう言って、彼女は大きなあくびをする。

昨日の彼女の頼もしさは一切感じない。目は細く垂れているし、身体もだらんとしている。彼女も色々疲れたのだろうか。

にしても改めて考えると、僕は生き返ってから、とても不思議な体験をしている。

こうやって幽霊と会話をして、昨日は悪霊も退治した。何かすごく優越感に満たされていた。

「当たり前だけど、他言しちゃダメだからね」

彼女は、唇に人差し指を当てる。分かってますよという意思表示で、僕は頭を縦に振る。

「ウンウン。あっ、言い忘れてたんだけど...」

彼女は頭をかきながら、

「私、心読めるから君がわざわざ口に出さなくてもいいんだよね〜」

「......」

何となく察しがつく。

「いや〜、私ってね、普通の人から見えない訳で...だから、あんまり口に出して喋るのは良くないんじゃないかな〜...って思って...」

「......」

本っ当にごめんなさい! と彼女が謝っている姿を、僕はため息をつきながら見ていた。

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4.好意(前編)

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しばらくして、ようやく学校に着いた。ちらほらと生徒が登校してくる。

とても久々に感じる。実際には１ヶ月も経っていない。

学校には特に良い思い出がない。いじめられていた記憶があるから、正直登校するか迷っていた。ただ、動かなければ何も変わらないと思い、今日登校する事になったのだ。

(最悪ダメそうなら、明日から登校しなきゃいい)

そんな事を考えながら、自分の教室も分からなかったので、職員室に向かって確認をした。そして、二年生の教室へと向かった。

ザワザワ、ザワザワ

教室にはもうかなりの人がいた。軽く周りを見回すが、誰一人知っている人はいない。あまり人と交流しなかったとはいえ、誰も記憶にないって事はあるんだろうか と思いながら、窓側の一番後ろの席に座る。

「あっ、君もしかして渡辺君?」

隣の席にいる男子が尋ねる。その声に反応して、周りがこっちを向く。

「えっ、あっ、そうだけど...」

突然話しかけられたため、たどたどしくなってしまった。

「子ども、助けたんだよね！本当すごいよ!」

その男子の声に乗じて、

マジ、スゲー!

それ、私も聞いた！

漫画の主人公みたいじゃん！

周りが自分を取り囲んで騒ぎ始める

「あ〜...うん...」

完全に忘れていた。子どもを助けて、事故にあったことになっていたんだった。正直複雑な気持ちだった。

周りが自分に質問を投げかけようとした後、直ぐにチャイムが鳴った。先生が来ると、みんなが自分の席に戻っていった。

「知っている人も多いだろうが、渡辺は子どもを助けた。改めてその勇気ある行動に拍手を」

パチパチパチ

みんながこっちを向きながら拍手をする。僕はどんな表情をしたらいいのか、戸惑っていた。

拍手が終わると、先生がまた話し始める。

「渡辺はその時に車にぶつかって、今まで入院していた。一応治って、今日学校に来れているが、まだ体調は万全じゃない」

「だから、周りもしっかりサポートしてあげるように。渡辺も無理せずに周りを頼るんだぞ」

とりあえず先生の言葉に、僕は頷いた。

その後直ぐに授業が始まった。先週始業式が行われたばかりで、授業は今日からだった。特別何かある訳でもなく、普通に授業を受け、休み時間は、疲れた身体を休ませるためにもダラダラと寝て過ごしていた。そうこうしているうちに、昼休みになった。

ザワザワ、ザワザワ

周りは食べる準備を始めていた。もう既にグループも出来ているようだ。

僕は弁当をリュックから取り出し、机の上に置こうとした時、

「昼、一緒に食べるー?」

隣にいた男子が話しかけてきた。彼以外にも男子が二人いた。

僕は何だか気まずくなって、

「あっ、ごめん、ちょっとトイレ行くね」

そう言って直ぐにトイレに行き、個室に入った。

(硝子さんいますか...?)

そう念じる。すると、

「女性を男子トイレに呼ぶなんて中々いい根性してるね」

「あっ、すみません...」

不満顔で彼女が出てきた。咄嗟に声を出して謝る。

「な〜んで、トイレに逃げ込むかな〜?話しかけてきた男子と、テキトーに一緒に昼食べればいいのに〜」

「昨日の君はどこにいっちゃったんだろ」

彼女はため息をつき、いかにも面倒くさそうな顔をしている。

(いや...休み時間とかに話しかけてこなかったですし...後、別に自分は子どもを助けたわけじゃないですし...騙しているようで...もしかしたら、ノリ悪いなとか思われているかも...)

彼女は僕の話に呆れた顔で、

「あのね〜...休み時間話しかけてこなかったのは、君が寝ているからだし、無理に話しかけなかったのは君の体調を気遣ってただけでしょ」

彼女が僕の顔のすぐそばまで来る。

「それにね、子どもを助けたとかどうとか関係ないの! 彼らはどうせ君と一緒に昼食べようかな〜って考えてただけだよ!」

(すみません...)

僕は頭を下げる。彼女は少し落ち着いたのかいつも通りの声の調子で、

「そりゃあ中にはね、悪意をもっている人もいるよ。もしかしたら、君がチヤホヤされているのに嫉妬してた人もいるかもしれない」

「でもね、案外人って優しいんだよ。君が誠意をもって対応すれば、ちゃんと応えてくれる」

彼女は僕の肩にポンっと置く素振りをみせる。

「だからね、相手の好意にきちんと応えてあげないとね」

そう彼女は言って、ほら、早く早く とトイレから出るように急かした。

僕は彼女の言葉に少し安心して、教室に戻っていった......