ぼくのまもの

2

「これ、なんなの？」

　ようやく、ルルちゃんがカイにたずねました。カイが前に言ったのと同じ言葉をくりかえしました。

「魔法の本だよ」

「あの……インパラとかと同じような？」

「そうだよ」

　ということは、この女の子にふれることはできないわけです。けれどもインパラと同じなら、どこか遠いところに本体があるのでしょう。おそらく、外国かどこかに。

「なにやってるのー？」

　声がして、それと同時にはしごを上がる音がしました。すぐに、ロフトの出入り口にナミの顔が見えました。

「あっ！　ウララちゃんだ！」

　ナミが言いました。そして、二人の近くによってきました。

「これ、わたしのなんだよ！」

「ナミのなの？」

　ルルちゃんがたずねます。

「そう。わたしのお友だち」

「でも、最近は放置してたじゃん」

　これはカイです。

「まあ、わたしも大人になったというか……」

　ナミはウララちゃんを見て、笑いかけました。

「ナミだよ。覚えてる？」

「もちろんよ！　久しぶりね！　会えてうれしいわ！」

「すごーい！　ちゃんと覚えてるんだ！」

　ナミはよろこび、そしてルルちゃんのほうを見ました。

「使い方、教えてもらった？」

「ううん。使い方って？」

「ウララちゃんと遊ぶ方法」

　ルルちゃんはドキドキしてきました。ウララちゃんと遊べるのです。ナミはウララちゃんが立っているページに視線を落としました。白いページですが、すみの方に小さなイラストがあります。一つはワンピースのイラスト。

「ここでお着替えするんだよ」

　そう言ってナミは、ワンピースのイラストに指を当てました。たちまち、ウララちゃんの背後に、クローゼットと鏡台があらわれました！　ナミが今度は、クローゼットにふれます。するとクローゼットの前にずらりと洋服がならびました！

「この中から好きなものを着せることができるの」

　ナミはそう言い、指を右から左へと動かしました。次々と新しい服が出てきます。魔法のクローゼットでした。

「ウララちゃんに選ばせることもできるよ」

　そうしてナミはウララちゃんに言いました。

「ウララちゃん、お着替えして」

　ウララちゃんはクローゼットへ向かいました。少しなやんでいるようです。でもすぐに、シンプルな七分袖のシャツと、ジーンズを選びました。くつもあります。底がぺたんこの、これもまたシンプルなものをウララちゃんは選びました。

　ウララちゃんのからだを、煙のようなものが包みます。そして次の瞬間には、ウララちゃんは自分が選んだ服に着替えていました。ルルちゃんは目を丸くします。

　ナミがさらに言いました。

「メイクと髪の毛もね」

　今度は鏡台へと向かいました。いすに腰かけ、ここでも少しなやんでいるようでした。けれどもウララちゃんが顔に手をかざすと、顔の様子が少し変わりました。目鼻立ちや目の色は変わっていません。けれどもメイクが変わったのです。さっきよりもはっきりした、少しボーイッシュなものになりました。

　続けて、手を頭にかざしました。こちらは色と長さも変わりました！　金から茶色になり、長さも短く真っすぐになりました。

　少し、男の子ようになったウララちゃんが、ナミを見て笑いました。

「ね、楽しいでしょ？」

　ナミが言い、ルルちゃんはこくこくとうなずきました。カイが少しあきれたように言いました。

「インパラやライオンのほうが楽しいよ」

「インパラやライオンも楽しいけど、そちらもすてきだったけど、ウララちゃんもとっても――」

　すてき、とルルちゃんは言おうとしたのです。でもなぜか言えませんでした。なぜか、急に恥ずかしくなってきたのです。

「他にもあるのよ！　ちょっと待ってね」

　ナミはそう言って、ケースの中を探しました。そして一つの小さな紙の箱を見つけました。

「あった！　この中にね、ウララちゃんの着替えが入ってるの」

　箱を開けると、そこには小さなかぎがたくさん入っていました。かぎは、金色だったり銀色だったり銅の色だったりします。またそれぞれ形が違うのです。ナミは、それを一つ一つ見ていきました。

「これは、アイドルになれるんだよ」

ナミはかぎの一つを取り出しました。それはピンク色のかぎで、うすい青の光る石がついていました。ナミはかぎを本の側面に差し込みます。

　と、本全体がもやのようなものにおおわれました。けれどもそれはすぐに消え、後にはおどろきの光景が広がっていました！　本よりもさらに広いスペースに、立体映像があらわれ、その真ん中にウララちゃんが立っていました。

　ウララちゃんはまた着替えていました。今度はきらきらとしてかわいらしい服でした。フリルやレースやリボンがふんだんに使われていました。スカートは短く、ウララちゃんの細く長い足をとびきりきれいに見せていました。

　ウララちゃんが立っているところは、舞台のようでした。照明が動きます。音楽が鳴ります。ウララちゃんは歌いました。踊りながら歌ったのです。ウララちゃんは身軽で、その動きは羽のようで、音楽にとてもよくあっていて、見ているだけでとても楽しい気持ちになりました。

「すてき！　すてき！」

　ルルちゃんはさけびました。ナミはルルちゃんに言いました。

「ウララちゃんは私のだったけど、ルルちゃんにあげるよ」

「ウララちゃんを！？　いいの！？」

　ルルちゃんはびっくりしてナミを見上げました。

「いいの。とても気に入ってるみたいだから」

「うん。ルルはウララちゃんのことがす――」

　好き、と言おうとしたのです。でもやっぱり恥ずかしくなって、なにも言えませんでした。