ぼくのまもの

第三話 ルルちゃんの初恋

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　しとしと雨の降る日でした。カイはたいくつしていました。ルルちゃんもたいくつしていました。一人と一匹で、カイの部屋にいて、なにかすることはないかと考えていました。

　まんがを読む気にもゲームをする気にもなれません。雨は激しくありませんが、止む気配もありません。ルルちゃんはだんだん眠くなってきました。

　しだいにうつらうつらしてきました。すると突然、カイが声をあげました。

「そうだ！」

　ルルちゃんははっとして目を覚ましました。

「どうしたの？　急に」

　ルルちゃんがたずねると、カイは言いました。

「ロフトに行こう」

　カイとルルちゃんが住んでいる家にはロフトがあります。ロフトにははしごで上りますが、いつもは二階のホールのフックにかけてあります。ですので、ふだんはあまりロフトの行くことがありません。

　ルルちゃんは飛べるので、たまにロフトに行きました。細長く、小さな部屋です。天井が低いのですが、ルルちゃんは小さいのであまり気になりません。

　大きな窓が、一つだけありました。窓にはいつもカーテンがかかっています。そのため、ロフトは薄暗いのです。けれどもルルちゃんはロフトが好きでした。妙に落ち着くところがあります。

　一匹だけになれるというのがよいのかもしれません。前にも書きましたが、魔物は個人主義的なところがあるのです。ルルちゃんはみんなといるのが好きでしたが、それでも時には、ロフトでぽつんとぼんやりするのも悪くないなと思いました。

　カーテンのすき間から窓の外をのぞくと、他の家がたくさん見えます。そしてずっと向こうにはきらりと光る青いものが見えました。海です。

　ロフトは物置として使われていました。段ボールが積み上げられています。衣装ケースもいくつかあります。それから大きなふくろに入ったふとんなども。

　カイとルルちゃんは部屋を出て、ホールへ向かいました。まずは、はしごをロフトの入り口に設置しなければなりません。はしごは重いのです。カイが下を持って、ルルちゃんが上を持って、一人と一匹で力を合わせて、なんとかはしごをかけました。

　カイがはしごを上ります。ルルちゃんはすでにロフトで待っていました。カイが言いました。

「さあ、なにかおもしろいものがないか、探してみよう」

　これはカイがたまにやる遊びでした。ロフトの、物置の探索です。面白いものが見つかることがあります。昔自分が使っていたおもちゃや、自分が描いた絵などが出てくるのです。カイはこういったものを見るのが好きでした。そして、昔に比べて、自分はなんと大人になったことだろう、と思うのが好きでした。

　これは特に、今日のようなしとしと雨が降る、ぼんやりと暗い日にやるとちょうどよいのです。

　ロフトは薄暗いので、まずはカーテンを開けます。続けてカイは、ケースの一つを持ってきて開けました。中には様々なものが入っています。本がいくつかありました。おもちゃもあります。カイはある本に目を止めました。

「ウララちゃんだ」

　カイはそう言って、本を引っ張り出しました。濃い、ダークグリーンの表紙の、少し大きめの本です。厚さはあまりありません。けれども表紙の作りはしっかりとしています。文字がいくつか、それとつた模様が周囲を取り巻いているだけの表紙は、どこか古風でおしゃれです。

「ウララちゃんって、なに？」

　ルルちゃんがたずねました。カイは答えます。

「魔法の本だよ」

　そう言ってカイはまたなにかを探しました。そして見つけました。黒いコードです。それを一端は本につなぎ、もう一端はコンセントにつなぎました。（ロフトにはちゃんとコンセントがありました）

　本の表紙にある、小さな赤いランプが光ります。充電中、ならぬ、充魔中のしるしです。その状態のまま、カイは本を開きました。

「これがウララちゃんだよ」

　カイはそう言って、ルルちゃんに本を見せました。そこには女の子が一人、立っていました。――とてもかわいい女の子でした！

　年のころは、ナミよりも少し上に見えました。白いシンプルなワンピースを着ていました。髪は金色でやわらかそうなウエーブがかかっており、肩から背中へとたれていました。瞳の色は濃い、ダークグリーンです。表紙の色と同じです。

　ルルちゃんはびっくりして女の子を見つめました。こんなかわいい女の子、今まで見たことがありませんでした。女の子もルルちゃんを見つめて、そしてほほえんで言いました。

「はじめまして。わたしはウララよ。あなたの名前はなんていうの？」

　ルルちゃんはますますびっくりしてしまいました。女の子――ウララちゃんです――の声はその姿にふさわしく、とても可憐で愛らしいものでした。ルルちゃんはびっくりしたまま、短く答えました。

「ルル」

「ルルちゃんね。いい名前ね」

　ルルちゃんは困ってしまいました。どうすればよいのかわからなくなってしまったのです！　ウララちゃんはほほえんでいます。ルルちゃんもほほえみを返しました。でも上手く笑えているのか、自分ではよくわかりませんでした。

　ウララちゃんは目を転じ、カイを見つけました。

「あら、カイがいるじゃない。お久しぶりね」

「へえ、データが残ってるんだ」

　カイもおどろいているようでした。けれどもルルちゃんはそんなカイのほうを見ず、ひたすらウララちゃんを見つめていました。