ぼくのまもの

4

　ふつうの手紙サイズではなく、大きな封筒でした。ルルちゃんはそれをつかむと、居間に戻ってゴエモンに声をかけました。

「ルル、これからお使いに行ってくる！」

　大きな、使命感に満ちた声でした。ゴエモンは目を覚まし、なにがあったのかよくわからない顔をしてルルちゃんを見て、寝ぼけた声で言いました。

「お、おお。いってらっしゃい」

「いってきます！」

　そう言って、ルルちゃんは家を出ました。

　ルルちゃんは飛ぶことができます。しかも、飛ぶと早いのです。歩くよりも、走るよりも、早く移動することができます。お母さんが働いているところまで少し遠いので、ルルちゃんは飛ぶことにしました。

　前は電車で行ったのです。ですから、ルルちゃんはまず、駅をめざしました。駅についたらそこから線路をたどって移動です。ルルちゃんは封筒をしっかと抱えたまま、線路の上を飛んでいきます。

　飛ぶのにちょうどいい日です。空は青く、風は心地よく、暑くも寒くもありません。ルルちゃんはぐんぐん飛んでいきます。意気ようようです。下を見れば、建物が、緑が、次々と後ろに去っていきます。

　右手には海が見えます。前からはとんびが飛んできました。ルルちゃんは少しよけました。羽を広げたとんびは、想像以上に大きいのです。ルルちゃんはちょっぴりドキドキしました。とんびはちらりとルルちゃんを見ました。わずかに、会釈したように見えました。なのでルルちゃんも会釈を返しました。

　しばらく飛んでいるうちに、大きな駅が見えてきました。お母さんの職場のある駅です。駅の周りにも大きな建物がたくさんあります。都会なのです。

　駅の上まで来て、ここでルルちゃんははたと迷いました。駅には二つの出口があります。ルルちゃんの右手にある出口と、左手にある出口です。いったいどっちに、お母さんがいるビルがあるのでしょう。

　ルルちゃんは不安になってきました。どちらでしょう。前に来たとき、自分がどちらの出口を使ったのか、ルルちゃんには思い出せません。でも、このままここでじっとしているわけにもいきません。ルルちゃんは心を決めました。そして右を向くと、そちらに向かって飛び始めました。

　けれどもいくらも行かないうちに、どうもおかしいぞということに気づきました。街の様子が変です。お母さんのいるビルはとても大きくて立派でした。周りの建物も立派でした。街全体が、大きくて立派でピカピカしていました。けれども進めば進むほど、そうではなくなっていきます。

　大きくも立派でもなく、ピカピカもしていません。小さくあまりぱっとせず、ごみごみとしています。ルルちゃんはますます不安になっていきます。封筒が、持ちにくくなってきたな、と思いました。それもそのはずです。ルルちゃんが不安になるにつれて、からだが小さくなっていったのです！

　封筒がどんどん持ちにくくなります。そしてついに――落としてしまいました！　ルルちゃんははっとして、飛ぶのをやめました。封筒が、地面に落下していきます。それをぼんやりとルルちゃんはながめました。

　けれどもぼんやりとしている場合ではありません。ルルちゃんは封筒を追いかけて、大急ぎで地面へと下りました。せまい道の一つにルルちゃんは下り立ちました。封筒はどこでしょう？

　せまくて、あまりきれいではない道でした。背が低く、古くて小さな建物があたりにきゅうきゅうと並んでいます。昼だというのに、暗い印象があります。どこからか子どもの泣き声が聞こえます。ルルちゃんも泣きたい気持ちで辺りを見まわしました。

　一人の女性が見えました。黒い服を着た、若い女の人です。その人がルルちゃんの封筒を持っていました！　ルルちゃんは大急ぎでその人のところへ飛んでいきました。

「それ、ルルの！」

　大きな声でルルちゃんが言いました。女の人がルルちゃんを見つめました。整った、美しい顔立ちの人でした。女の人は二階建ての、アパートらしき建物の、その外階段のそばに立っていました。

「あなたのなの？　ちょうど、今さっきここで拾ったの」

　女の人はそう言って、ルルちゃんに封筒をわたしました。けれどもルルちゃんは小さくなっていたのです！　封筒を、うまく持つことができません。

「あのね、ちっちゃくなっちゃって、ほんとはこんなにちっちゃくないんだけど、でもちっちゃくなっちゃったの。もう少ししたら戻ると思うんだけどね、そうすれば封筒も持てるし、少しお休みすれば……」

　ルルちゃんの説明はちっとも上手くありませんでした。でも女の人は優しそうにほほえんで、言いました。

「じゃあ、少し休んでいく？」

　ルルちゃんと女の人は、ならんで外階段に腰をかけました。封筒を拾ったのがいい人で、ルルちゃんはほっとしました。

　座っているうちに、ルルちゃんの心は落ち着いてきました。車が一台、乱暴に通り過ぎていきます。子どもの泣き声はもう聞こえませんでした。辺りには誰もいません。でも誰かがしゃべっている声がうっすらと聞こえてきました。それは怒るように大きくなって、けれどもぴたりとやみました。

「あなたは、魔物ね」

　女の人が言いました。ルルちゃんはうなずきました。

「そう。ルルっていうの」

「わたしにも魔物がいたわ」

「かわいい子だった？」

「もちろん。とってもかわいかったわよ」

　女の人にはもちろん、今はもう魔物はいません。大人だからです。女の人は、地面を見て、ぽつりと言いました。

「幸せだったな、子どものころ」

「今はそうじゃないの？」

　ルルちゃんはたずねました。女の人は笑いました。少しさびしそうな笑い方でした。

「そう――どうかな。わかんないな」