Ｆランク【竜化】もできない俺は無能と罵られて帝国竜騎士団を追放されたが、ＳＳＳランク【竜化】ならできることが判明し、最強へ。 聖女騎士団にスカウトされた後に戻って来いと言われて戻るヤツがどこにいる？

第25話 いざ、魔界アンダーワールドへ

　魔王テンガイ戦後――夜。

「何！？　ジンが魔界へ行くだと！？」

　とフィオナが驚き、立ち上がる。

「うそでしょ！　だ、だめよ。そんなの……」

　リラが慌てふためき、花瓶を倒す。

「へーそれは大変ですねー！　ああ、クリームが！」

　そして、セシリーはパンケーキに夢中だった。

　それが昨夜の出来事だ。魔王テンガイを倒した後は大変だった。国の偉い人たちや、聖女騎士団に国民たちが俺を「英雄」だと祭り上げ、ひと晩中騒いでいたのだ。当然のように魔牛と聖牛をたらふく頂いた。

「ジン様！　どうか娘と……いえ、私と結婚してください！」

　お、お母さん、その展開はジャンル違いですよ。

「ジン様！　ぜひうちの養子に来て下さい！」

　養子か……。確かに俺に家族はいないなあ……。家族って、いいのかな。

「ジン様！　どうか我がギルドの長に」

　ギルド長！　俺が、長！　役職についたことなんて、当然ない。これはちょっとエモいな！

　といった具合に、街の人たちに称えられ、俺は充足感に満たされて眠りについた。かつて追放されたことが嘘のように幸せな夜だった。みんな――ありがとう。

　翌朝。快晴。俺はリベル、ムラクモとともに城門前にいた。デュランダルは今だ寝ているが、ムラクモが言うにはもうすぐ全快するらしい。姉妹同士、一定の距離まで近づけば互いの状況はわかるようだ。

「じゃあ、とりあえず行ってくるよ」

「ジン！　気をつけてくださいね。絶対、無事にわたくしの元に帰ってきてくださいね！」

　アリスの言葉に「うん」と頷き、ぽんと皇女の頭を撫でる。抜けるような空の先に、大きな入道雲が昇っていた。もうすぐ夏だな。

「では行こうかジン」

　リベルが転移魔法の詠唱を始めた。魔法陣が足元に広がり、紋様が形成されていく。紫色の粒子が溢れ出す。

「よし。ムラクモも行くぞ」

「はい主様。どこまでもお供します」

　ムラクモが俺に寄り添う。彼女の白く光沢のある髪から、藤の花の香りが微かに漂う。俺はムラクモの腰を抱き、リベルの肩を引き寄せた。よし。これで三人とも魔法陣にきちんと入れたな。

「あ。主様……大胆です」

「ちょ、ジン。ボクは魔王なんだから、大丈夫、だよ」

　二人ともほんのり顔が赤くなっている。まあ夏が近いからな。脱水しないように気をつけなくては。

　マスター……汝は、ホントに鈍感なのだ。

　デュランダル？　起きたのか！

　いや……まだ無理なのだあ。妹を、ムラクモを助けてくれてありがとう……なのだ……しっかり、守ってやって欲しい、のだ。ああ、お、やす、み……。

　お、おう。おやすみ。わざわざ律儀なやつだ。けど、そういうところがデュランダルのいいところでもある。さて。んじゃま、行きますか。

　いざ魔界へ！

《異界転移　ワールド・エディット》

　リベルがそう呟いた瞬間――空は夜に、緑の大地は鉄の地面へとなっていた。

「ここが、魔界？」

　俺は周囲を見渡して驚愕する。夜のはずなのに、闇を切り取るように灯りが広がり、道は鉄のようなメタリックな素材で固められている。そして、そこら中に城の尖塔の何倍もでかい建物が聳えていた。

「お、おお……これは、すごいな」

「ようこそＳＳＳランカー、ジン・カミクラ。ここがボクの統括するアンダーワールド煉獄中央区さ」

　リベルがうやうやしく頭を下げた。流石は魔王。しっかりとした作法である。まあ、テンガイみたいのもいたので、これはリベルのお育ちがいいだけかもしれないが。

　ムラクモはずっと俺の裾を掴んだまま、巨大な建物を興味ありそうに見上げていた。

「ムラクモ。おまえはテンガイの中にいたんだから、魔界は珍しくないだろ？」

「いえ主様。魔界は区域ごとに全く別の世界に近いのです。ですので、煉獄区の雰囲気は初めてなのです」

　なるほど。アンダーワールドといっても色々あるということか。

「ジン。迎えがきた。とりあえずボクの居城に行こうか」

　リベルがそう言いながら、伸びている鉄の道を指差した。すると、向こうから馬車がやって来るのが見える。いや馬車ではないな。馬がいない。それに車自体が浮遊したまま前進していた。

「おお。なんだあれは。すごいな」

　馬のいない車はリベルの前で停まると、ドアを開いた。中から長身の男が二人現れる。そして、そのままリベルの前で片膝をつく。部下のようだ。

「リベル様。お勤め、お疲れさまでした」

「うん。ありがとう。こちらがＳＳＳランカーのジン・カミクラだよ」

　リベルが俺を紹介すると、長身の男たちが鋭い眼光を俺に投げつけてきた。

「ど、どうも。カミクラです」

　とりあえず笑顔で挨拶をしてみたが、どうやら逆効果だったようだ。男たちは立ち上がると、歪な笑顔を浮かべながら軽蔑の視線を向けてきた。うーむ……また一悶着ありそうな予感が走る。

「リベル様。失礼ですが、こんな矮小な男が本当にＳＳＳなのですか」

「確かに。こいつからはそんなプレッシャーは全く感じません。この程度の男では供物にすらならないと思いますが」

　リベルの部下らしき長身コンビは好き放題に言ってくれる。まあ別にこいつらにどう思われようと構わんが。

「おい小僧」

　リベルの左にいる男が、敵意剥き出しで口を開いた。

「下等生物の分際で頭が高い。今すぐ我らに忠誠を近い、地べたを舐めろ」

　続けて右の男が前に出る。

「そっちの女は我々がかわいがってやる。来るんだ」

　一人が俺の頭を抑えつけて、地面につけようと手をかけてきた。もう一人はムラクモの腕を無遠慮に掴みにかかる。

「そこまでだ。二人とも。ボクの大事な客人に無礼ですよ」

　リベルが止めにかかると、長身コンビは薄ら笑いを浮かべた。

「なあに問題ないですよ。リベル様。この程度の下等生物ごとき、我らが刻んでやりますよ」

「ついでにこの女にも教育を施して、従順になるよう躾けてやりましょう」

　ひどい言動である。魔界の住人は、みんなこうなのだろうか。となると、先が思いやられるなあ。仕方がない。ほんの少しだけ、過ごしやすくするか。

「おいリベル。今後のこともある。教育してもいいかな」

　俺の提案にリベルは「くくく」と笑ってから、小さく頷いた。

「よし、ムラクモ。少しだけこの礼儀知らずどもに教育してやろうか」

「はい主様。この者たちに永遠の苦痛を」

　いや。怖いよそれ。軽くでいいよ。軽く。

　魔界ことアンダーワールド煉獄中央区。闇夜に煌々と輝く街と、見たこともない造形物の数々。この雰囲気――なんだかワクワクしてきた。