Ｆランク【竜化】もできない俺は無能と罵られて帝国竜騎士団を追放されたが、ＳＳＳランク【竜化】ならできることが判明し、最強へ。 聖女騎士団にスカウトされた後に戻って来いと言われて戻るヤツがどこにいる？

第8話 初めての友達はＳＳ級聖女騎士様

　西欧聖女筆頭騎士であるフィオナ・ステンドの銀槍が、唸りを上げて繰り出された。

　槍は紫の稲妻を抱えたトルネードとなって、俺の眉間に――刺さらなかった。

「な、んだと……？」

　フィオナが目を見開き、驚愕の表情を浮かべている。

　その理由は簡単だ。

　彼女の必殺技を、デュランダルが人差し指一本で受け止めたのだ。

「ほう。なかなかの技なのだ。だが、我らには遠く及ばない。さあマスターいくのだ！」

　そうだな。そろそろ頃合いか。

　俺とデュランダルの声が重なる。

　ドラグ・フュージョン！

　ごおっと轟音が広がり、周囲の空気を吹き飛ばす。次の瞬間には、二振りの刀を携えた赤き竜人が大地に顕現していた。俺の二度目の竜化。もはやこちらのほうが自然とさえ感じる。観客たちの息を飲む音すら、捉えることができた。

「この竜気……ＳＳＳ級は伊達ではないということか」

　フィオナがそう声を漏らすと同時に、再び構える。まだやる気らしい。

「例えＳＳＳだろうと、引くわけにはいかない！　筆頭聖女騎士の誇り、受け取れえ！」

　彼女は無数の突きを雨の如く、連打する。俺はその一つ一つに視認すると、スペルを無詠唱で唱える。

《倍速処理　クロックアップ》

《火属強化　フレイムバーン》

《剣戟無双　ソードダンス》

《魔力増幅　マジックブースト》

《刀剣硬化　ブレイドメタル》

「さあ！　舞踏会の始まりなのだ！」

　デュランダルの掛け声とともに、俺は紅蓮の閃光と化した。

　フィオナの突きを全て回避すると、炎の翼で上空へと飛び上がる。そのまま刀を抜き、天に翳す。

《烈火落星　メテオストライク》

　魔力が刀身に迸り、真っ赤に燃え上がる。紅く染まった刀はぐんぐんと俺の力を喰らい、頭上に炎の球を形成していく。これを受けたらただでは済むまい。

　眼下ではフィオナを含めた聖女騎士たちが目を見開き、動けないでいた。

　大聖女アリスだけが瞳を輝かせて、俺を見上げている。やはりあの皇女様はどこ変わっている。

「さあ！　行くのだマスター」

　いや――。もういいだろう。

　俺はデュランダルの声を無視して、火球をさらに高い空へと放り投げた。

「なっ！　何をするのだマスター！　せっかくコネコネしたのに！」

「いいんだよ」

　炎はややあってから、花火のように弾けて消えた。僅かな残滓が風に踊り、意外ときれいだった。

「マスター！　何をしているのだ！　せっかくビビらせてやろうと思ったのに」

「もう十分ビビってるよ。ありがとうデュランダル」

「へ。あ、あえ。お礼なんて言われると、なんだか照れるのだ。えへへ」

　彼女の弾む声を聞いてから、俺は地上へと戻る。

　周囲へ視線を流すと、どの顔も口をぽかんとあけていた。どうやら力を示すのは成功したようだ。

　アリスが満面の笑顔で手を振っている。何故、うれしそうなんだ彼女は。

「完敗だ。ジン」

「え」

　先程まで嫌悪の瞳を向けていたフィオナが片膝をつき、俺に頭を垂れていた。西欧聖女騎士皇国という大国の筆頭騎士が、だ。しかしＦラン以下だった俺が、彼女のような本物の騎士に頭を下げてもらうのは気恥ずかしい。それにデュランダルのおかけで手に入れた力に過ぎない。

「マスター。何度も言うが、それがマスターの力であり、ユニークスキルなのだ。他の者には絶対に到達できない高み。それがマスターなのだぞ」

　デュランダルの声に、小さく頷く。本当にありがとうな。相棒。

「フィオナ。顔を上げてくれ」

　俺の声に、彼女の碧い瞳がこちらを向く。澄み渡る海のように綺麗だった。

「今までの暴言を詫びよう。申し訳なかった」

　それだけ言うと、彼女は再び頭を下げた。

　あー。これは少しめんどうだな。

　フィオナの性格からして永遠に詫びてきそうである。うーんと、唸りながら俺は思案した。それからぱっと閃いた案を、彼女に提案してみた。

「フィオナ。じゃあさお詫びの印に、一個だけ頼みを聞いてくれないか？」

「無論だ。なんでも言ってくれ」

　彼女が顔を上げ、俺を見つめる。アリス皇女とは違い、大人の色香が漂っていた。

「友達になってくれよ。俺、友達一人もいないんだ」

　そう言って、俺は右手を差し出した。

「え」

　フィオナは俺の顔と手を交互に眺めては、きょとんとしている。俺はしゃがみこんで、片膝をついている筆頭騎士に手を伸ばした。

「ともだち、か」

　彼女は俺の手を見つめたまま、大きく笑い出した。

「はは。愉快だな君は」

　フィオナはそう言ってからの俺の手を取った。

「承知した。この西欧聖女騎士団フィオナ・ステンド、謹んで君のプロポーズを受けよう」

　え。プロポーズ？

「さあ。新居と婚前旅行と子供の教育方針について語り合おうではないか」

　フィオナは俺の手を引っ張ると、ぐいっと立ち上がらせる。

「おい。ちょっとまて。なんで結婚することになってるんだ」

「細かいことはいいではないか。とりあえず見事だったぞジン・カミクラ」

　フィオナよ。何故、頬を赤らめているのだ。

「マスター……この女ったらしめ」

　竜化を解くなり、傍らでデュランダルがうらめしそうに俺を見上げている。

　はあ。またかよ。もう勘弁してくれ。

　一方。西欧聖女騎士皇国領内、農村地域では――ゴブリンの大群たちによる殺戮が開始されていた。俺たちがこの事を知るのは、もうすぐである。

　その農村がリラの出身地であり、病気の父親と兄妹たちが残されていることも――。