いつの間にかチュートリアルおじさんとして人気者になっていた

第13話 教え子達からの恩返し（前編）

　今日はバイトが休みなこともあって、勇は昼間からドリームファンタジーにログインした。

「やっぱ少ないな」

　さすがは平日の真昼間だけあって、プレイヤーはまだまだ少ない。

　その少数のプレイヤー達も勝手がわかっているのか、どこかに向かって真っ直ぐに歩いているし、助けを求めているような初心者は一人も見当たらなかった。

（声を掛けてくる人も居ないし、今のうちに森以外のエリアでも探索してみるか！）

　そう考えた勇はマップを見ようと、メニューウインドウを開いたところ――

「おっ、いたいた！　おーい、おっさん！」

　後ろから声が聞こえてきた。

　振り返ると、そこには見覚えのある顔が二つ。

「おお、カイト君にエミさん！」

　初日に出会ったチャラいカップルだ。

　初期装備の質素な服装とは異なり、おしゃれな服に身を包んでいる。

「よう、おっさん！　ようやく会えたぜ！」

「おひさー！　マップに表示されたから飛んできたよ！」

「うん、久しぶり……って、わざわざ会いに来てくれたの？」

「おう！　渡したい物があってよ！」

　カイトはすっかり慣れた手つきでメニューウインドウを開き、何度か指を動かす。

＜【カイト】さんからアイテムが送られました。受け取りますか？＞

　すると、勇の目の前にシステムメッセージが表示された。

「それ、やるよ！　この前色々教えてもらったから、そのお礼だ！」

「あ、ありがとう！　何だろう」

　勇は素直に受け取り、そのアイテムを確認してみる。

　◆◇◆◇◆◇◆◇

【クリムゾンエッジ】

分類：片手剣

攻撃力：３０

説明：真紅に染まりし剣

　◆◇◆◇◆◇◆◇

（……めちゃくちゃ強い。これ絶対レアアイテムだ）

　今、勇が装備しているのは初期装備の【アイアンソード】。

　攻撃力というのは武器そのものの強さを示す数値で、街の武器屋で買える最高値が攻撃力２０だ。

　それを踏まえると、３０というのはかなり強い。

「ありがとう、カイト君！　でも、これ多分レアな武器だよ？　さすがにそんな良い物をもらう訳には……」

「いいっていいって！　俺が上げてるのは大剣だから、片手剣持ってても意味ねーし！」

「あ、そういうことか。前に伝えてなかったけど、スキルポイントの振り直しならできるよ――」

　だから片手剣に振り直して使いなよ。と続けようとしたところで、

「ああ、それなら知ってるぜ！　でも俺はもう、大剣一筋って決めてっからさ！　どうせ使わねーし、おっさんが使ってくれよ！」

　カイトが勇の言葉を遮ってそう言った。

「そだよー。この前のお礼も兼ねてるんだから素直に受け取っておきなって！」

　さらにエミからの後押し。

　あの程度のことでこれほどのアイテムをもらうのは気が引けるが、ここで変に遠慮すれば却（かえ）って気を悪くさせてしまう。

　故に、勇は彼らの厚意を素直に受け取らせてもらうことにした。

「……そっか。そういうことなら、ありがたくもらっておくよ！　二人ともありがとう！」

「おう！」

「どういたしましてー！」

（本当にいい子達だな……。俺、幸せだわ）

　勇は感激のあまり、思わず泣きそうになるのをギリギリのところで堪える。

　これまで多くのVRMMOをプレイしてきたが、人から贈り物をされたことなんて初めてだ。　

「じゃあ、早速！」

　勇は彼らからもらった【クリムゾンエッジ】を装備。

　真紅に染まった、見るからに強そうな剣が勇の右手に握られた。

「おお、かっけーじゃん！」

「ねー。ちょっとおっさんには派手だけど！」

「あはは……。ありがとう、大切にするよ！　ところで、二人はどこでこの剣を？」

「ん？　マップの下のほうにある【試練の洞窟】だけど。おっさん、もしかしてまだ行ってねーのか？」

「あ、うん。実は【駆け出しの森】以外は、まだあんまり……」

　勇は苦笑いしながら答えた。　

　すると、カイトとエミは顔を見合わせる。

　一度大きく頷くと、エミが口を開いた。

「ねえ、おっさん。今って時間あるー？」

「うん、今ログインしたところだから」

「それなら俺達と一緒に今からその洞窟行かね？　丁度向かおうとしてたところなんだよ」

「え、俺もいいの？」

「おう！　人が多いほうがボスを倒すのも楽だしな！」

（ボスが居るのか！　それは楽しみだ！）

「そういうことならぜひ！」

「うし！　じゃあもう一人連れが来るから、そいつが来たら――お、丁度来たみたいだ。おーい！」

　カイトの視線のほうに目を向けると、これまた見覚えのある男の子が駆け寄ってきていた。

「ジークさんじゃないですか！　この前は本当にありがとうございました！」

「リオン君！　久しぶり……って、えっ？　三人って知り合いだったの？」

　てっきりカイト達と同じく派手な人が来るかと思いきや、来たのは初日に出会った優等生君――リオン。

　まさかこの三人が知り合いだとは思ってもおらず、勇は驚いた。

「ああ、リオンとはコミュニティ掲示板で知り合ってさ。なっ！」

「はい！　ジークさんにこのゲームのことを教えてもらった者同士ってこともあって、仲良くなって。たまに一緒にプレイしてるんです」

（コミュニティ掲示板……そういえば前に見た時、リオンって名前の書き込みもあった気が。なるほど、それでか）

「へえ、そうだったんだ！　会えて嬉しいよ！」

「はい、僕もです！」

「リオン、今日はおっさんも来てくれるってよ！」

「え、本当ですか！？　やったー！」

「おう！　よし、じゃあ揃ったことだし、早速行くとすっか！」

「「「おー！」」」

　かくして、四人は【試練の洞窟】に繋がる転移の魔法陣に向かって歩みを進めるのであった。