くノ一（♂）は転移者を喰らう

第三十七話：渚にて。

　さざなみが聞こえる。

　静かに寄せては返すその波の音は、なんと表現すればいいのだろう。

　"ざあざあ"と言い現わすには、ずいぶんとゆったりとした音色だ。数秒かけて"ざあ"と鳴り、また数秒かけて"ざあ"と静まる。

　わたしは無限にも思える程鈍く進む時間を、浮き輪の上で過ごしていた。

　――もちろん実際に時の流れが遅くなったわけではない。物の喩えだ。

　しかしそう注釈をつけなければならないほど、わたしの周りの人々は実に多種多様な能力を兼ね備えていた。

　空間を操り、言葉を操り、物質を操る。

　彼らであれば、きっと時間を操る事もできるだろう。

　……などと妄想に耽るわたしもまた、"能力者"なのだが。

　わたしの能力は「魂の移送」だし、自分で操れる能力でもない。

　だから、あまり自分に能力があると、実感した事はほぼない。

　ばかりか、わたしは自分に魂が流れ込んでくると、決まって切なくなっていた。

　彼らが元の世界に戻るのだとしても、その代償としてこの世界での「死」が付きまとう。

　――「死」は、彼らにとって、本当に救済なのか。

　この世界での生は、捨ててしまえるほどに軽いものなのか。

　わたしは、魂が自分の中に入ってくることを、良しともせず、悪いとも言えず、ただ受け入れ続けることしかできなかった。

　夏休みが始まってから数週間、わたしと椿は旅をしていた。

　ノートパソコンで補習を受けながら、世界にいる転移者を、倒して回っている。

　あの時とは違う。

　椿は転移者を討つ前、必ず問うようになった。

　「元の世界に戻りたいか」……と。

　首を縦に振ったものは斬り、そうでないものの、この世界に害をなさない限り、捨て置いた。

　ただ、わたし達が出会った限り、自分の能力を用い、己の欲望を満たす者は居なかった。

　そういう人間は、すべて蓮里が先に御していた。

　この世界に悪の転移者は、ひょっとしたらもう、居ないのかも知れない。

　わたしは青く透き通った海の上、ぼんやりと空を見上げていた。

　日の光を直視しないよう、目にはサングラスをかけて。

　ぼんやりと死と生の物語に思考を巡らせていると、波の音に伴って、意識がだんだんと遠ざかっていく。

　海の上だけに、舟を漕ぐ――我ながらうまいギャグじゃないだろうか。こういうのをおやじギャグって言うのかな。

　このままひと眠りしよう。私が乗っかっていてても心配ないくらい、浮き輪も大きい事だし。

　移動が多いこの夏だからこそ、わたしは海でゆっくりと惰眠を貪りたかった。

「ゆうりーっ」

　そんなわたしの思いを無視するように、大きな叫び声が響いた。

「だっ」

　ついでにボールもわたしの顔めがけて飛んできた。

「こんなところで寝たら風邪ひくよー」

「こんな暑いのに大丈夫だって……よっ」

　わたしはズレたサングラスを元に戻すと、よこされたボールを彼――椿に投げた。

　椿は上半身裸でトランクス型の水着だけ履いていたが、なんだか女の子が裸で海にいるようにも見えて、なぜかわたしの方が緊張してしまった。

　あのぷにぷにとした肉付きであれほどの腕力があるのだから、人間はよく分からない。

　わたし達はビーチでのんびりと遊ぶと、夜の街へ出かけた。

　街では、筋肉隆々の男の人に絡まれたりもしたが、椿は笑顔で彼らの腕を捻り、いとも容易く撃退してしまう。

　流石だな、と思った。

　このあたりの街は見晴らしの良い景色が多く、わたしと椿は二人、夜景を見下ろしていた。

　わたし達の町と比べてもずっとのどかで、歴史を感じさせる街並み。わたし達はそんな風景を、新鮮な気持ちで見つめていた。

「ねえ、これってデートなのかな？」

「そう思うならきっとそうだよ」

　わたしは慌ててしまった。

　そんな返しが来ると思っておらず、きっと「ボクたちは家族だからデートじゃないよ」みたいな答えが返ってくるだろうと思っていたのだ。

　言っている当の椿自身はあっけらかんとしているから、尚の事悪質だ。

　でも、こんな風に椿の前で動揺することも、ずいぶんと減った。

　良くも悪くも、慣れてしまったのだろう。

　目の前にいる、男でも女でもない"この子"に。

　今思うと、やはりわたしは、椿を"異物"として恐れ、怯えていたんだろう。

　本質と関係ないところで、私は椿を忌避してしまった。

　それがこうして、自然と横にいられる関係にまでなれた。

　わたしは嬉しかった。

　誰かと一緒にこんな遠くまでこれたこと、そして信頼できる相手を手に入れられたこと。

　あの日椿を疑ったりしなくて本当に良かったと、今更ながらに思う。

「なに考えてるの？」

「椿のこと」

「ボクと一緒だね」

「……あはは」

　椿の歯の浮くような言葉も、自然と受け入れられるようになっていた。

　別に、嘘だと思っているからじゃない。

　わたしは、愛される事に自信を持てるようになったんだ。

　椿は本当にわたしが好きで、だからこうしてアプローチをしてくる。

　そこに何の嘘偽りもない。

　わたしは、少し前まで、椿の言葉をいたずらかリップサービスだと思い、少なくても本気の言葉じゃないと信じていた。

　――いまは、何寸も疑う余地はない。

　椿は、わたしの手を引っ張った。

「そろそろ部屋に戻ろう。明日も朝早いんだし」

「あ、うん、いいよ」

「そういや有里、予約の紙見た？　今日の部屋のベッド、シングルなんだってー」

「えー……その、寝相が悪かったらごめんね」

「うん、平気。変な姿勢で寝るの、慣れてるからー」

　とても自然に、わたしは椿の手を掴む。

　そしてそのまま、ホテルへ向かった。

　ここはイタリアのシチリア島。暖かな日が続く、8月中旬の事である。