くノ一（♂）は転移者を喰らう

第三十六話：その、すぐ後。

　時刻はおよそ0時。もうすぐ日付が変わる時間だ。

　わたしは晶に電話をしつつ、彼女の家に向かった。

　晶が言うには、一帯の住民は、事前に「不発弾が見つかった」ということで避難させられており、ずっと物騒な音もしていたが、規制が敷かれ、近づく事ができなかったという。

　なんともない、と言おうとしたが、一方で電話をしている途中、わたしはアスファルトに染み付いた血痕をしきりに追っていた。

　わたしの周りで、どれほど多くの人が命を落としたか。

　そこまではよく分からない。

　ただ、まるで軍隊のような服装を身にまとった人間が、数多く路面に蹲っているのを見た。

　付近で戦闘が起こった事実を、浮かび上がらせている。

　その中にお母さんも居た。

　特に怪我をした様子はなく、克郎さんとタバコを吸っていた。

　吸うんだ――と、わたしは思った。

　タバコの臭いなど、母から嗅ぎ取ったことはない。

　また、わたしの知らない母の一面を見てしまったのだ。

　わたしは、お母さんに蓮里のことを聞こうかと思ったが、なぜか、歩みは止めなかった。

　今、ここで何かを問おうとも、わたしの心のモヤモヤした部分は無くならないだろう。

　それよりも、わたしは晶に会いに行こうと思った。

　だから、お母さんと克郎さんを見掛けても、わたしは軽く会釈するだけにとどめたし、向こうは向こうで、こちらに手を振るだけだった。

　お母さんは、抱きとめてくれないんだな。

　確かにそう思いもしたが、今のわたしにとっていちばん大事なことを、お母さんは感じ取っていたのだと思う。

　今、わたしが一番会いたい人――それが誰だかを、きっとよく知っていたのだ。

　晶は、家の前にわたしが来ると、抱きとめた。

「あれ？　私お邪魔だった？」

　――と、後ろに居たちほが言う。

　晶に会うと言ってから、ずっと後ろを付いてきていた。

「別に思っているような展開はないぞ、ちほ」

「なんだ……二人、いつかデキちゃうんじゃないかって思ってたんだけど」

　ちほからそんな風に思われていた事自体、意外だった。

　そんな素振りなど、見せていなかった自信があったから。

　晶はわたしから体を放し、ちほの方を向く。

「だとしても今じゃないさ。有里、何があったか知らないが、兎に角大変なことに巻き込まれていたんだろ」

　わたしは、きょとんとしながら晶を見た。

「ま、まあ、そうだけど」

　晶はわたしの顔を見て、ふふ、と笑った。

「詳細は余り話したくないみたいだな。じゃ、私も聞かないでおくよ」

「……う、うん。ありがと、晶」

「だが、ちほには話すんだな」

　わたしはちほの方を振り向く。

　そこには突然話を振られて焦るちほがいた。

「いや、別に私は話してもらったわけじゃないし。知ってただけだし？」

　眼の泳がせ方が露骨だなと思った。

　そんな中、晶はわたしの肩を叩く。

「なんにしても無事で良かった。有里も……それにちほもな」

「ついでみたいに言わないでよ」

「ははは。そりゃすまなんだ」

　晶は笑った。

　わたしもつられて笑う。ちほも、小さく笑みを浮かべた。

　いつもの日常が戻ってきたんだ。

　肩の力が抜けるような、そんな感覚を覚えた。

「――あのね、晶」

「ん？」

「ずっとあった悩みがなくなったんだ。わたし、女の子が好きなんだとか、ずっと思ってたんだけど――たぶん、わたしが本当に好きな人は、"わたしの好きになった人"だって、分かった」

　晶は口を小さく開いた。若干だが、驚きを顔に浮かべたように。

「それって――椿君のことか？」

「ううん、違うよ。誰のことでもない。わたしはこれから、誰かを好きになるのに"前提"を置かないって意味」

　それを聞いた晶は、ただ一言だけ

「そっか」

　と呟いた。

　ちほは、「なんで今その話をしたんだろ」と言いたげな顔をこちらに向けていたが、わたしと晶の様子を見て、腕を組みながら嬉しそうにうなずいていた。

「あ」

　わたしはふと、道路の奥を見る。

　細貝さんだ。

　わたしはちほの二の腕をノックして、合図を送る。

「……あぁー。突然だけど、私夜遅いからもう帰るね。あとはごゆっくり♪」

「なんだよそりゃ。……またな、ちほ」

「連絡するね」

「うん、おやすみ！」

　ちほは走り去っていった。椿と戦っていた時より、遥かに遅いスピードで。

　何でちほはあんなに早く走れたんだろう。彼女の能力の由来を尋ねたくなったが、それはまた別の機会にしておこう。

　それから数秒後、細貝さんもちほも視界の外に出ていってしまった。

　もう一度晶に眼を向けると、晶はわたしの方をジッと見ていた。

　何を言うまでもなく、ただまっすぐと。

　その視線の意味、彼女の想いはハッキリと分からなかったが、わたしは一言だけ言った。

「お互いに、気持ちが変わったら言ってね」

「ああ、そうだな」

　「晶とは今のままでいい」。

　その言葉は本心だが、今だったら、晶と恋人同士になる可能性もあると思った。

　だけど、お互いに、やはり今そのつもりはない。その事が確認できただけで、わたしとしては十分だった。

「それじゃ、安否は伝えられたし、わたしは今日帰るね」

「今日は、送んなくて大丈夫か？」

「うん、あそこで待ってるから」

　わたしは向こうを指差した。そこに立っているのは、長髪のくノ一。

　黒髪が綺麗な、女性の装いをした子供だった。

「あれ、椿君か？」

「うん」

「可愛いな、椿君は」

「わたしもそう思う。じゃあね、晶」

　わたしは返礼してきた晶に背中を向けると、椿の方へ歩んでいった。

「有里～！」

　笑顔で手を振る椿に、わたしは歩みを弾ませる。

「椿、ごめんね」

「ううん、ボクもやることがあったから」

　椿は何処かに向けて振り向いた。

　――その時だった。

　わたしの体に、魂が飛んできたのは。

「これ――」

「ヤスヒロだよ。やっぱり、元の世界に帰るって」

　なんとも言えない気持ちだった。

　不意に訪れた永遠の別れ。ヤスヒロさんは今までずっと知らない人だったけど、魂の正体に気付いた時、わたしはどうしようもなく、切なくなった。

「これで良かったのかな」

「分かんない。でも、ヤスヒロはこの最期を望んでた――ボクたちにできるのは、彼の幸せを祈る事だけだよ」

　わたしは椿の手を握った。

　この結末がみんなに取って幸福なものだったか、不安だったからだ。

　そんなわたしの手を椿は、強く握り返してくれた。

　不安などもう感じなくていい――そう答えるように。