くノ一（♂）は転移者を喰らう

第五話：男の子、なの？

　わたしと椿は、昨日まで物置だった部屋のフローリングに、ぺたんと座り込んだ。

　椿を見つめる。やっぱり顔立ちは女の子だ。男装を嗜む女子にしか、わたしには見えなかった。

　部屋を少しだけ見渡すと、姿見が目に入った。ちょうど、椿は試着をしていたところだったみたいだ。

　だから、わたしの呼びかけに反応できなかったのかも知れない。

　質問を嫌がる素振りを見せたからか、椿はしばらく押し黙っていた。

　とはいえ、このまま沈黙が続いても、気まずい時間が続くだけだ。

　わたしは意を決し、口を開いた。

「椿、ひとつ聞いていい？」

「うん」

「男の子……なの？」

　椿は唇を少しだけ揺らす。何かを言おうとして、言葉を選んでいるように見えた。

　どうして言葉に迷っているのか、すこし理解できなかった。

「うん……。性別を聞かれたら、ボクは、男……って、言うよ」

「そう、なんだ」

　そう言うのがやっとだった。

　わたしの時は凍り、もうそれ以上の言葉を口にすることができなくなる。

「……」

「……」

　結局、そのまま長い沈黙が流れた。

　お互い思いを打ち明けられず、各々が目を逸らし続けている。

　その折、わたしは目を伏せながら必死に次の手を考えていた。

　何から話そう。何を伝えよう。

　さもなくば……何を尋ねよう。

「お母さんから、聞いてた？」

「聞いてるって？」

「……わたしのこと。わたし、女の子のことが好きなんだ」

　椿は「あ」と、小さい声をあげた。その反応は、正直予想外だ。その話は、聞いているとばかり思っていたから。

「それって――」

　椿が何かを言おうとする。

　わたしは、その言葉の続きを聞く勇気がなかった。

　――だから、自分の言葉で椿の発言を押し潰そうと思った。

「えっと、その……わたし、あなたのこと、女の子だと勘違いしてたから。それで、ずっと、怖かったんだ。ええとね……好きになっちゃったら、家族じゃなくなるって。せっかく増えた家族をいきなり好きになるって、バカみたいでしょ？　でも、椿は、可愛いからさ……好きになり始めてて」

「……本当？」

　椿の顔に、少しだけ笑顔が戻る。

「うん、だから……だからね、椿が男の子で、よかったー、って……」

　わたしは、苦笑いを浮かべながら、思ってもない事を言った。

「有里……どうして泣いてるの？」

　え。

　わたし……泣いてるの？

　顔を撫でる。そして、顔を横に振る。

「な、泣いてなんか……っ」

　その言葉を"吐いた"瞬間、涙が、自分の頬を伝っているのが分かった。

「違っ……」

　わたしは否定した。否定しながら、家を飛び出していた。

　涙なんか見られたくない。同情とか、居心地の悪さとか、感じてほしくないから。

　だから、家を出た。

　でも、それに意味なんてあるの？　わたしが泣いた事実は変わらないし。その足が向かう先なんてどこにもない。

　家に帰らないといけないのに。わたしはできるだけ家を離れて、駅から遠い、山側に向けて走っていった。

　どんどんか細くなっていくあぜ道を、わたしは走っていく。転けそうになっても、走れるだけ。

　息を切らせながら、汗をにじませながら、わたしは……

　わたしは……

　何のため、走っているの？

◆◆◆◆◆

　気づくとわたしは街のはずれ、丘の上にある小さな神社の拝殿に腰掛けていた。

　ここには神主が常駐しておらず、夜をこっそり過ごすには最適な場所だ。

　わたしはここにたどり着くと、すぐに涙を流し始めた。

　自分でも、どうして泣いているか分からない。

　――でも、泣きたかった。

◆◆◆◆◆

　どうして私は泣いているんだろう。

　椿が男の子だったから？

　わたしが、椿を傷つけてしまったから？

　嘘をついたから？

　頭がグルグルする。

　明確に答えがでない。

　全部正解で、全部間違いな気がする。

　曖昧な自分が、どうしようもなく気持ち悪かった。

　――ーずっと泣いて、泣き疲れて、いつの間にか、わたしは夜の境内で眠ってしまっていた。

◆◆◆◆◆

　今日もわたしは夢を見る。

　夢の中の椿は肩の露出した不思議な着物を羽織っていて、髪も綺麗な長髪のままだった。

　ナイフを逆手に持ち、巨人のような怪物と戦う椿。

　自分自身の体よりも大きな腕を持つ怪物を、小柄な体格だからこそのスピードで翻弄する。

　跳躍し、巨人に馬乗りする椿。

　ナイフを振り、巨人の目を真っ二つにする。

　巨人は絶叫し、己の目を押さえる。

　いよいよ劣勢となった巨人は、かなりの重量があるはずの柱を叩き壊し、苦し紛れに鳥居を担ぎ上げる。

　そして鳥居を後ろに構えると、反動を用いて前方に勢いよく投げつけた。

　椿の身のこなしであれば、あれくらいを避けるのは簡単だったはずだ。でもその投げつけた鳥居の先にはわたしがいた。

　刹那、椿はわたしの方に駆け寄ると、わたしを抱きかかえる。

　椿が、わたしに微笑みかける。

　その笑顔は、夕方のことなど気にしていないというような笑顔で。

　わたしは、椿に微笑み返した。

　そのまま大地を蹴り、わたしと椿は宙に浮く。

　ふわふわと夜空を浮きながら、わたしは満月が綺麗だなと思った。

　そして落下の加速と共に、椿はナイフを巨人の首に突き刺す。

　そのままナイフを器用にスライドさせ、その頭部を胴体から切り離す。

　――直後、巨人の首は月夜を舞った。

　グロテスクな夢だ。

　わたしは空に浮かぶ巨人の首を見ながら、そう思った。

　でも、不快じゃなかった。

　その時のわたしは、椿の胸に抱かれていたから。

　そして、夢の中のわたしは、椿に素直でいられたから――