王太子は幼馴染み従者に恋をする∼薄幸男装少女は一途に溺愛される∼

第91話祝福

　アルバートは玉座の上から、こちらにやってくるふたりの姿を見つめた。

　王太子である自分の息子と、手を引かれてやってくる人物。

　アレクシスがまだ子供だった頃、ここで全く同じ光景を見た気がする。

　奇妙な既視感に思わず、身を乗り出した。

　徐々にはっきりしてくる目鼻立ちに、アルバートは自分の目がおかしくなったかと目を揉んだ。

　しかし、再び見てもあのとき見た少年と面立ちが似すぎている。

　隣に座ったヘロイーズも目を広げ、身を乗り出している。

　やはり、その表情から、自分の見間違いではないのだと悟る。

　驚愕する両親に構わず、アレクシスが一礼する。

「父上、母上、本日はお時間をとっていただき、感謝いたします」

　毅然と顔をあげる姿は、王太子そのものだ。

「今日はおふたりに、紹介したい方がいて参上致しました」

　半歩後ろに立つ、クリスティーナを振り返る。

　クリスティーナは震えそうになる指を堪え、ドレスの裾を掴んだ。ドレスを受け取ってから、何度も練習したお辞儀をする。

「クリスティーナ・ジリアン・エメットと申します」

「クリス……ティーナ……」

　アルバートが茫然と呟く。

　ヘロイーズがあとを引き継ぐ。

「……エメット…………」

「クリスティーナをわたしの妻にします」

「本気で言っているのか」

「いつかわたしも結婚する身なら、この者が良いのです。――いえ、この者しか考えられません。クリスティーナをわたしの婚約者に迎えると認めてください」

　既視感が再びよみがえった。

　あのときのようにまっすぐ見つめてくる瞳と、同じような台詞。

　アルバートは茫然としていたものの、しかしすぐに顔をあげて、たまらず笑いだした。

「良かろう。おまえは一度決めたら、聞かぬからな。一度ならずも、二度までも同じ相手を選んだのだ。誰にも意思を曲げられないだろう。――なあ、王妃よ」　

　隣のヘロイーズに呼びかける。

　それまでずっと黙っていたヘロイーズに、アレクシスが目を向ける。

「母上――」

　ヘロイーズが息子の強い視線を受け、眉をあげる。持っていた扇子をぴしりと閉じた。

「まったく、おまえが自分で選んだというから、どんなお転婆娘かと思えば、こんな可愛らしい女性とは思わなかったわね」

　すました顔から一変、愉快そうに口の端をあげる。

　ヘロイーズの台詞にアレクシスどころか、クリスティーナも目を丸くした。

　初めてヘロイーズに挨拶した時と、似たような台詞だったからだ。

「クリスティーナとやら、不肖の息子ではありますが、これからもどうぞよろしくお願いしますね」

　ヘロイーズはクリスティーナに目を合わせると、優しく微笑んだ。

「はいっ！」

　クリスティーナは心から深くお辞儀を返した。

「クリスッ！」

　アレクシスがクリスティーナの肩を抱き寄せる。クリスティーナも笑って、それに答えた。

「親の前だぞ。節度を保て」

　アルバートが咳払いをする。

　クリスティーナとアレクシスは顔を見合わせて、くすりと笑った。そんなところも子供の頃と一緒だった。

　離れて一礼する二人に、アルバートは目を細めた。

（どうやらあのときに、もう既に運命の相手を見つけていたのだな）

　二人を見下ろし、アルバートが楽しげに笑った。

　夫の隣でヘロイーズもまた目を細めて、口元を緩めた。

　ふたりの笑みはクリスティーナを心から迎え、婚約を寿んだ証だった。