元聖女様は貧乏男爵家を立て直す！ 「あなた達しっかりなさいませ、自分の人生は自分で切り開くものなのですよ」

第92話リンゲルガパーティー

「あ、そうだ！」

　グレイスが急に何かに気が付いたように大きな声を出したため、ベンダー男爵家の皆がグレイスに注目した。

　グレイスは片付けようと抱えていた皿を置き、自分の魔法袋をゴソゴソと探る。

　そして小さな包みを取り出すと、食後のお茶を飲んでくつろいでいたクラリッサに、可愛い笑顔を浮かべその包みを差し出した。

「クラリッサ様、宜しければこちらをどうぞ」

「えっ……わ、私に？」

「はい」

　クラリッサは急に差し出された包みに驚きながらも、そっと手に取りその包みを開ける。

　グレイスはニコニコと良い笑顔だ。

　美人の恥じらう姿って絵になるなー、なーんてグレイスは気軽に考えている。

　屋敷中の皆の注目が今二人に集まっている事に、グレイスはちっとも気付いていない。

　グレイスはただただ目の前の美しい女性の、少女の様に恥らう可愛い姿に目を奪われていた。

「これは……ブレスレット？」

「はい、今日街で見かけて、クラリッサ様に似合いそうだと思って、思わず買ってしまいました。なんでも怪我から守ってくれるお守りだそうです。赤い宝石がクラリッサ様の髪色にピッタリだと思って……あ、その……安物なのですけど……良かったら貰って頂けますか？」

　グレイスはクラリッサが小さく頷くのを見ると、安心から「ほー」と息を吐き、クラリッサの手からブレスレットを取り、手首に付けてあげた。

　うん、良かった。

　とっても似合う。

　クラリッサ様はいつも私が皆に馴染めるようにって、気を使ってくれているからね。

　ほんの気持ちだけど喜んでもらえて良かった。

　それに怪我のお守りだし、騎士のクラリッサ様にはぴったりだもんね。

　なーんてグレイスはそんな気軽な感じでいた。

　それもそうだろう。

　先ず皆の前で堂々とプレゼントが出来ること自体、グレイスに下心がない事が丸わかりだ。

　それに平凡な自分と、一流騎士のクラリッサ様では釣り合いようが無い。

　グレイスはそう思っているため、クラリッサへの恋愛感情など何もなかった。

　だけどクラリッサは違った。

　国一番の魔法騎士。

　男にも負けないほどの強い騎士。

　伝説の炎の騎士。

　そうやって恐れられていた自分が、年下の男の子に心配され、身を守るお守りを貰った。

　それも女性らしい、可愛いブレスレット。

　それもクラリッサの髪色を、グレイスはわざわざ選んでくれた。

　クラリッサが胸キュンするのは当然の事だった。

「あー……良かった。とっても似合っています。クラリッサ様の美しさの邪魔にならなくってホッとしました」

「うっ……」

「クラリッサ様、今度一緒に街へ出かけませんか？　普段のお礼に、次は安物ではなくってもっと良い物をプレゼントさせて下さいね」

「はうっ……」

　クラリッサはこの後どうにか声を絞り出し、「ありがとう」とグレイスにお礼を言えた。

　胸が苦しくて堪らないクラリッサの、とてつもない頑張りによる一言だった。

　ニーナとシェリルはそんな二人の様子を見ながら「まあまあまあ」とニヤニヤ顔だ。

　他の男どもは恋愛にあまり興味がないため、我関せずだ。

　それにグレイスの顔を見ていれば、下心がない事は男どもには良く分かっていた。

　意外と罪作りな男。

　天然タラシ……それがグレイスの二つ名となった。

　グレイスは一体どこまでハイスペックなのか。

　城でも掃除のおばちゃんたちの様な、年上に人気だったグレイス。

　年上キラー、グレイス恐るべし。

　そして次の日、シェリーとディオンお待ちかねの、リンゲルガパーティーが庭で開かれた。

　ニーナが魔法を使い、リンゲルガをサクサク捌いて行く。

　リンゲルガの体は美しい鏡の様なキラキラした鱗で出来ていて、それも勿論貴重なものだ。

　ニーナは一枚も無駄にしないように、気を付けながら捌く。

　リンゲルガの鱗は研究組も興味を持ったようで、ニーナにお願いして一枚ずつ貰っていた。

　何に使えるかな？

　呪い返しに使えないかな？

　とチュルリとチャオはホクホク顔だ。

「ハー、良いにおーい。早く食べたーい」

　とは、勿論シェリーの言葉。

　まだ庭には血生臭い香りしか漂っていないのだが、シェリーの脳内では既にいい香りに変換できていた。

　ニーナの手際は素晴らしく、あっと言う間にリンゲルガは捌かれ、庭に出来た仮設竈で焼かれていく。

　ジュウジュウと良い音を立て、ニーナとベクトルの、渾身のリンゲルガ料理が出来上がっていく。

　ニーナからの「さあどうぞ召し上がれ」の合図に、皆がリンゲルガにガブリつく。

　食いしん坊のシェリーやディオンは、もうその美味しさに夢中だ。

　研究組もこれまで味わったことの無い美味しい食べ物に、舌鼓を打っている。

　ベランジェが口から溢れるソースや肉汁を、服の袖で拭こうとするので、勿論それは補佐官のグレイスが止めに入る。

　布巾でベランジェの口周りや、手などを甲斐甲斐しく拭いて上げる。

　そして気が利くグレイスは、チュルリやチャオまで口の周りを汚しているので、こちらも同じお世話をする。

　そしてついでにクラリッサにもお世話を始めた。

「フフッ、クラリッサ様、ほっぺにソースが付いていますよ」

「えっ？　そ、そうか？　すまない」

「あ、ダメですよ、手で拭おうとしたら、ちょっとだけ失礼しますね」

　グレイスは研究組にやったとお同じように、クラリッサの頬に付いたソースを優しく拭いて上げた。

　クラリッサはベランジェと同じ扱いを受けたと分かっていても、何か矢のような鋭い物が胸に突き刺さったことがわかった。

　堪らんほど可愛いグレイスに、クラリッサは昨日からキュンキュンしてばかりだ。

　このままではキュン死してしまう。

　瀕死のクラリッサに、グレイスは手加減などしなかった。

「はい、綺麗になりました。うん。とっても可愛い」

　そう言い残すと、グレイスは「フフッ」と可愛く笑い、今度はシェリーやディオンの下へ行ってしまった。

　だがしかし、グレイスがクラリッサに落とした爆弾は、とてつもなく大きなものだったらしい。

　折角のリンゲルガパーティーだったのだが、クラリッサはその後肉の味が分からなかったようだ。

　スーパー世話好きグレイスは、無意識に被害者を作る様だ。

　クラリッサの今後の健闘を祈ろう。