姫を助けたのはボロ布をまとった青年でした

第35話

☆☆☆

数週間後。

トクイアン王国は、街人たちの手により完全に幕を閉じた。

王であるトクイアン本人は金も権力も失った。

そして、ここはアリムの家。

「ローズ、店番を頼む」

「えぇ。いいわよ」

ローズとアリムは妹のサリエを交え、３人で暮らすこととなった。

２度も自分を助けてくれた青年。

王子じゃないけど、お金も、権力もないけれど。

姫には似つかわしくない人だけど。

それでも、ローズはずっとこの街で一緒に暮らせていけたらと思っていた。

自分の父親のこと、母親のこと、魔女のことが気にならないわけじゃなかった。

どれだけ冷たくても、どれだけ無関心でも、両親だから。

ローズは店の茶色いエプロンをつけて、カウンターに立った。

窓の外から、店の様子を気にするホワイトの姿。

「大丈夫よ！　昨日サリエにお会計の仕方を教えてもらったから」

ホワイトに聞こえるように言い、片手をあげてみせる。

そのサニエは、今日はアリムの変わりに新しい商品の下見に出かけている。

アリムは、なにか大切な用事があるといっていた。

「このお店がもっと繁盛してくれたら、ホワイトの小屋を作れるのに」

今のところ、ホワイトは店の外で寝起きしていた。

雨などが降ると、山へ飛んでいって木々の間に身を潜めて過ごすのだという。

「農機具だけじゃなくて、キッチン用品も置けばいいわ。それから店内をもっと明るくして、小窓ももっとオシャレなカーテンに変えて――」

店内の掃き掃除をしつつ、そこまで言ったとき外が騒がしくなってきた。

いろんな店がほぼ同時にオープンするので、このにぎやかさはいつものことだった。

しかし今日は、その騒がしさが、次第にこちらへ近づいてきているのだ。

「あら……お客さんかしら？」

手を止めて、カウンター内へと戻る。

いつもは開店してもしばらくお客はこない。

昼頃くらいから徐々にお客は増え始め、商品を吟味しては小首をかしげて店を出る。

そんな事が多かった。

なのに、バンッと開いた店のドア。

勢いよく入ってくる数十人、いや、数百人はいそうな客数。

その数に、カウンター内で唖然として立ちすくんでしまうローズ。

（これは一体、どういうこと……）

「ローズ！　鍬はどこにある？」

「俺は馬をひく綱を探してる！」

「畑の肥料は、置いてるのかしら？」

次々と浴びせられる質問に、ローズは「あ、えっと、あの、こちらっ！」と、しどろもどろに受け答えをする。

「一体、今日はどうしたって言うんですか？」

ちょうど、ローズを地下室から助け出してくれた街の一人と目が合い、ローズは訊ねた。

「今日は街のみんなの給料日なんだよ。薬を分けて助けてくれたアリムに、ちょっとでも恩返しするために来たんだ」

「はぁ……」

昨日サリエに会計を教えてもらったからといって、１人でさばける人数ではない。