姫を助けたのはボロ布をまとった青年でした

第1話

幼い頃魔女に連れさらわれた王の娘はローズという名をしていた。

バラのように美しかった幼少時の姫。

愛娘を救うため、王様のトロクイアンは口を開いた。

「魔女の用意した塔の最上階に閉じ込められたローズ姫を助け出せば、莫大な遺産をやる！」

最上階へ行くには塔の１階にいる兵士たちを倒し、２階にいる真っ赤な龍の首にかかっている鍵を奪う必要があった。

最初の頃こそ、勇気ある若者たちが塔へと挑んでいたという。

しかし、最上階までたどり着く者はおらず、月日は流れて十数年。

とらわれの身、ローズ姫は１８歳を迎えていた……。

灰色の室内。

真っ白なベッドが窓辺にあるだけで、あとはなにもない部屋の中、姫、ローズはため息をこぼした。

窓から見える景色も、今日は天気が悪くて灰色がかっていた。

白く輝くドレスを身にまとったローズは窓辺に座って、代わり映えしない砂漠景色を見るのが毎日だった。

長く絡みのない金色の髪に指を通すと、絹のような肌触り。

長年外へ出ていない肌は病気のように白く、華奢だった。

（あたしをここへ連れてきたとき、魔女はあたしを魔法の実験台にするって言ってたわ）

ローズは思い出す。

真っ黒なマントに身を包み、先端の尖った帽子を常にはずさない魔女の姿を。

そのしゃがれた声を。

帽子の大きなつばから見え隠れする、赤く光る目を。

思い出すだけでぞっとして、身を縮めた。

（魔女はどうしてあたしを選んだのかしら。

魔法の実験台なら、別に王の娘を選ばなくてもよかったのに）

魔女は１日３回ローズの食事を運んでくる。

ローズは恐る恐るその食事に口をつけるが、今のところ変わったことはない。

むしろ、その料理はどれもおいしく、ヘルシーだった。

まるで自分の体を心配して作ってくれているようだと、ローズは何度となく感じ、何度となくその考えを打ち消してきた。

（自分を誘拐した魔女が優しいワケない。

きっと、あたしをもっと成長させてから最初の企みを実行する気なんだわ。）

窓は開けずに、今にも雨が降り出しそうな空を見上げる。

ここ数か月前から、魔女はローズに『窓を開けるな』と、指示していた。

（何かが始まったのね）

ローズは直感的にそう思った。

十何年も一緒にいて、窓を開けるなと言われたのは、これが初めてだったから。

とうとう魔女の実験が始まったのかもしれない。

そう思い、ぶるっと身震いした次の瞬間、突然窓の外に真っ白な竜の背に乗った、見知らぬ青年が姿をみせた。

驚きのあまり、悲鳴も忘れてその場から後ずさりするローズ。

「なに……？」

（一体どうなってるの？）