極限腐人

烏丸凛子

「烏丸が欲しかったって、なんですかね？」

　タクミはミサキの背に尋ねた。

「言葉通りでしょう。カッコイイじゃないですか、烏丸って」

「――は？」

　眉を寄せるタクミに、肩越しに薄笑いを見せ、ミサキは襖（ふすま）を開いた。木脇が擦れて鳴った。古い家だ。建付けが歪んでいるのか――、

「すげ。なんだこりゃ」

　十畳ちかい子供部屋を埋め尽くす、大量のダンボール箱。足を踏み入れると、躰が傾ぐ感触があった。歪みは年月ではなく、箱の中身が生み出したのだろう。

「何が入ってるんすかね」

　言って、タクミは積み重なる箱のひとつを開いた。

「……漫画……？」

「同人誌です」

「ドウジン……あ、あれだ。コミケ？　とか。ああいう」

　ミサキが意外そうな顔で振り向いた。

「ご存知でしたか」

「そりゃ漫画くらい読みますし――昼のワイドショーなんかでもやってるでしょ」

「あんなもの見てる暇あるんですか？」

「事件が解決すると主任が蕎麦屋に誘ってくるんで」

　主任の行きつけは、古代蕎麦がどうとかいう、紙粘土を撚ったような蕎麦を出す店だった。出てくるまで妙に時間がかかるため昼時は席が余っていて、待つ間テレビのワイドショーに悪態をついていた。

「よく漫画なんぞに何万人も――って、これ、もしかして」

「どうでしょう。同人は半分くらいじゃないですか？　残りはアンソロやグッズとかでしょう」

「……マジすか」

　半分にしても多すぎる。薄いから一箱に百や二百は入っていそうだ。しかも、

「これで八百円！？」

「それなら少しくらい利益が出てそうですね」

　さらりと言い、ミサキは勉強机を漁りだした。

「少し？　利益が？　この厚さで？」

「個人で出すんですよ？　普通は二十か三十か……八百円だと百くらい刷ってます」

　ミサキは興味なさげに答え、抽斗（ひきだし）の奥で見つけたピンクのノートを開いた。

「……これじゃないか」

　手近なダンボールの上に置き、別の抽斗を漁る。

　タクミは何の気なしにノートを開いた。丸っこい字体。少ない漢字。子供の頃の日記のようだ。

『……年、八月八日　はれ。

　アイクさまと海に行った……』

「……誰？」

「さあ？　当時の推しじゃないですか？」

「オシ？」

「応援してる人とか、キャラですよ」

　新たな日記を掘り出し、パラパラめくり、ミサキは顔をしかめた。

「根が深いですね、烏丸凛子」

「は？」

「その日記、何歳の頃のですか？」

「へ？　えっと……小学……二年くらい？」

「サラブレッドです」

「あ？　今度は競馬すか？」

　凍てつく視線をぶつけられ、タクミは唇を湿らせた。

「説明をお願いできます？」

「烏丸凛子は両親がともに本物です。この日記によると、母親も……ちょっと常軌を逸した夢女子だったみたいですね。それで合点がいきました」

「合点て。古臭い言い回ししますね」

　コクン、と喉を鳴らし、ミサキが言い直した。

「納得しました」

「別にいいんですが。――夢女子というのは？」

「アニメとか漫画とか、好きな世界に自分を投影したキャラを置いて、意中のキャラと付き合ったりとか、そういうのを妄想するタイプです」

「え、きも」

　言った瞬間、ミサキが眼光を鋭くした。

「タクミさんはアイドルと付き合う想像をしたことは？」

「え？」

「それでマスターベーションをしたことは？」

「ちょ、マスタ――」

「同じですよ。形は、まったく違いますが。気持ち悪いですか？」

「……いえ」

　うなだれるタクミに、ミサキは鼻を鳴らした。

「気持ち悪いと思うのも自由です。私も男子を気持ち悪いと思ってましたし」

「え」

「でも、わざわざ寄ってきて口に出すことはない。そんなことをするから、極限に達するのが出てくる」

「なんかよく分からないんですが、それが原因？」

「一部は。彼女の名前が犠牲になったのもあるでしょう」

　渡された日記には、名前の由来を調べるという課題について書かれていた。今どきはもうやらないと聞くが――、

『……ちゃんは心の広い子になるように、のんびりと生きていけますようにと願われている。みんな、ちゃんとした意味がある。じゃあ私は？　烏丸と結婚したかったお母さんの腹から生まれた、父さんがやってたゲームの子。似ても似つかないって。そりゃそうだろ。こりゃーもう、ダメだな。私は生まれたときから……』

　前半は級友の名への羨望、後半は筆致も激しい、

「――諦念？」

　タクミの呟きに、ミサキが頷く。

「誤魔化さずに子どもに教えてしまうあたり、救いようがないと言うべきか、潔いというのか……烏丸凛子は開き直って、腐り始めた」

「腐り始めた……？」

「それまでは何でもいけるクチだったようですが、一気にBLに傾倒しはじめます」

　BL。脳内で復唱しつつ、タクミは試しに同人誌のひとつを開いた。

「……ああ、そういう……」

「自分で創作も始めたみたいですね。箱の一部には余りもあるかも」

「……それとあれと、なんか関係が？」

「普通の創作なら別に。のめり込みすぎると世の中の見え方まで変わってしまって、ありとあらゆるものに関係を見出すようになってきますが」

「ありとあらゆるもの」

　部屋の壁に書き殴られた名詞と人名の山。塗り重ねられるX（エックス）記号。

「……狂うんですか」

「いえ。まだ正常の範疇です」

「マジですか」

「――あった。これか」

　ミサキは比較的新しいノートを見つめ、悲しげな顔で天井を仰いだ。

「……十五年も前に終了したポッと出に、今さら……？」

「……なんです？」

「……原因を発見しました。最悪のパターンです。彼女を成仏させられるような燃料を、救いを用意できるかどうか……」

「どういうことです？」

　タクミはミサキの手から日記を取った。

『……なんで今ハマっちゃったんだろう。どうして私は十五年前に生まれていなかったんだろう。なんで母さんはハマってくれなかったんだろう……』

　切なげな字体に文面、苦悩――

『ないないないない！　全然ない！　残ってない！　みんなドコに行っちゃったの！？　もう滅んだ集落だなんて認めない……』

　焦りか、怒りか、集落とは？

『見つからない。全然、見つからない。もう全部？　これで全部？　手に入れちゃったの？　何軒回れば見つかるの？　お前にはリバしかやれないってこと？　無理無理無理無理……』

　筆致が酷く乱れている。同じ言葉の羅列は何を意味する。

『スカラカ、チャカポコ、スカラカ、チャカポコ。あ―――ァ。さても切なや、悲しや、辛や。かけるや、かけろや、かけましてェ。吾身の腐道は親御譲りのキチガー……』　

「これは……」

　絶句するタクミ。ミサキがページを覗き見て、鼻を鳴らした。

「そこはドグラマグラのパロディです。まだ正常の範囲ですよ。酔っ払ったかなんかして書いたんじゃないですか？」

「正常？　これで？」

「正常じゃなきゃ狂気は書けません。何が狂気か理解できませんから」

　キリ、キリ、と首が勝手に傾いでいくのを感じ、タクミは一時、思考を捨てた。

「えと、何が分かったんです？」

「燃料の元ですよ。二年前のものですが、それが一番あたらしい日記でした」

　ミサキは腕まくりをしながら言った。

「数が多いので手分けして探しましょう。今から言うサークル名と、そこに含まれる作家を探してください。めらんこりゃ、ハースワーク、逢夢堂（おうむどう）――」

「ちょ、サークル？　探すって、この箱ん中からですか？　ふたりで！？」

「急がないと、最悪、被害が増えますが？」

「……そういう言い方は卑怯じゃないすか？」

　両手を腰に置き、強く息を吐いて、タクミはダンボール箱を下ろした。

「基本、上の方っすよね？」

「だと思います。それか、厳重に封印されている箱です」

　作業は虫すら寝静まるまで続いた。箱という箱を開け、押し入れから床下まで調べ上げ、該当するサークル名のついた本や小物類を探し、

「……十五年……二年も探して、手に入ったのはこれだけですか」

　ミサキが悲しげに呟いた。

　今では起動すらおぼつかないであろう、古いゲームが一本。五十冊に足らないであろう同人誌。それに手垢で汚れたグッズ類が少量。

「……これが燃料すか？」

「原作のメーカーはもう存在しません。サークルもどれだけ残っているか……」

「あの。燃料ってなんですか？」

「希望ですよ。五十年は戦えそうな」

「あの、意味が、まったく……」

　ミサキは腰に手を置き、ため息をついた。

「ここから先は我々の領分です。私を送っていただけたら、それで――」

「そういうわけにはいかんでしょう」

「あまり気持ちのいい仕事ではないんですよ」

「警察にもね、そういう仕事、多いんですよ」

　こっちは、仲間の仇を取らなきゃならねえんだ。