ウルトラデンジャーワンダーラブリーハッピーハッピーグラフィティ

第1話 白玉の陰謀 (6)

　現場にポニコのおじいちゃんが現れる一時間ほど前のことです。ポニコは縄をほどいてもらい、ママに電話をかけていました。手足が自由になったからって、逃げだせるほどの隙はありません。もちろん、ポニコにそんな気はまったくありませんが。

「でない……」

　ポニコは電話を耳から遠ざけて、テロリストたちに告げました。電話からはコール音が途切れ、留守番電話サービスの音声が聞こえてきます。

「おい、話がちがうぞ」

「おかしいなあ、いつもならでるんだけど……」

「なんとしても連絡を取りつけろ。でなきゃ、容赦はしない」

　テロリストの下っぱがライフルをちらつかせると、ポニコはごくりと息を呑みました。

「わかった、別に考えがあるから」

　ポニコは速やかに番号を呼びだします。相手は自宅です。

　実は、ママが電話にでなかったのも、ポニコにとっては想定内です。ママは議員です。いつも大忙しですから、ママと電話がつながる時間は、お昼の十二時から三十分の間だけと決まっているんです。ママが電話にでないと確信していたからこそ、ポニコは電話をかけたのです。そして、ポニコの本当の狙いは、この流れで自宅に電話をかけることでした。

　三回コール音が鳴ったのち、誰かが電話にでました。どういうわけか相手は無言でしたが、ポニコはそれが誰かわかっていました。

「ママがでたよ、家にいたみたい」

　ポニコは一度、電話から離れてテロリストに言いました。

「よし、あとは俺がやろう」

「ああ、待って。どうせならこっちに呼ぼうよ。その方が都合がよくない？」

　リーダーは少しためらいましたが、ポニコの提案を受け入れてくれたようでした。伸ばした手を引っこめます。ポニコは電話を耳に当てました。

「もしもし、ちょっと頼みたいことがあるんだけど」

　危ないところでした。もしテロリストに電話を取られれば、通話相手が誰かばれてしまうところでした。テロリストには相手がママだと嘘をつきましたが、ママは今、家にいません。そう、本当の通話相手はおじいちゃんです。

「あのね、今からハッピータウンのタピーズまであるものを運んできてほしいの」

「おいおい、ちょっと待て」

　テロリストが銃口を向けます。

「そんなことは聞いてないぞ。勝手なまねはよせ」

「あなたたちの目的は白玉でしょう？　うちにもたくさんの白玉があるの。どうせならそれもわたそうと思って。ほら、ママは国会議員だから、国会議員の優遇ってすごいんだよ？」

　ポニコは答えました。が、さすがに怪しいと思ったのでしょう。下っぱのテロリストはリーダーに耳元で、

「ボス、このガキ、ちょいとくせえぜ。妙な動きをされる前に縛っちまいましょう」

　と囁きました。リーダーはちらと下っぱを見ました。しかし、彼はすぐにポニコに視線を戻します。

「必ず持ってこさせろ」

　ポニコはうなずき、また電話に戻りました。

「あんた、どうかしてるぜ！」

　下っぱは吐き捨てると、持ち場に戻りました。彼が怒るのも無理はありません。現状、テロリストたちはポニコのペースに呑まれつつあります。そして、テロリストのリーダーが一番ポニコに流されているのです。テロリストの間で、徐々に輪が乱れ始めていました。

「わたしの部屋に、たくさん丸いものがあるでしょ？　それをありったけ持ってきてほしいの」

　ポニコは伝えるべきことをおじいちゃんに一通り伝えました。しかし、どうしたことでしょうか？　電話の向こうにいる人物は、なに一つ喋りやしません。想定外のことで、ポニコは少し焦ります。周りの人質たちも黙ってポニコを見守ります。

もしや、と、ある仮説を思いうかべました。

　確かに、おじいちゃんは寡黙な方でしたが、それにしてもここまで静かなのは珍しいことです。おじいちゃんが黙りこくるときがあるとすれば、それは相当怒っているとき。そう相場が決まっています。理由は定かではありませんが、おじいちゃんは今、かなり怒り狂っているのです。であるならば、ポニコの頼みも聞いてくれないかもしれません。ここまでうまくいっていた作戦がすべてパーになってしまいます！

　おじいちゃんが怒っている理由など見当もつきません。が、今のポニコには理由などどうでもいいんです。よりによってこんなときに……。電話を握る力が強くなりました。

「競馬……」

　不意に電話口からかすかな声が聞こえました。たまらずポニコは電話を耳に押し当てます。

「な、なに？　競馬、って言った？」

　聞き返して、ポニコは相手の応答をじっと待ちます。すると、

「今日の、競馬の、結果を、教えてくれ」

「競馬の、結果……？」

　わけもわからずポニコが繰り返すと、ある人物が反応しました。

「競馬の結果なら知っとるぞ！　レースはベン・インパクトがぶっちぎりで一位だった！」

　カエルのダビデさんでした。その傍らにはラジオがあります。ポニコにはなんのことやらさっぱりわかりません。エマも、テロリストも、店長も、人質たちも同様でした。ぽかんとダビデさんを見つめるだけです。

　直後、電話の向こうで激しい物音が一つ。

　ダビデさんの声はそれほど大きかったわけでもありません。おじいちゃんも耳は遠くなっているはずです。しかし、不思議なことに、ダビデさんのその言葉だけは、確かにおじいちゃんの耳元に届いたようです。その証拠に、

「今日は楽しくなるぞ」

　おじいちゃんはそう言いました。そして、間もなく電話は切れました。

　勝手に解決したらしいです。ポニコの理解は追いついていませんでしたが、なにはともあれ準備は整いました。

　さあ、反撃開始です。