徹攻兵「アデル・ヴォルフ」

第二章 着甲時強化現象の発現

第012話 スヴェン・クラネルト

　スヴェン・クラネルトはドイツ陸軍の中でも問題児だった。

　いじられ役と言った方が分かりやすいかも知れない。

　その理由は彼の持論にあった。

　曰く「戦前の体制を全て批判するのはおかしい。たとえば経済政策だけ見ても、第一次大戦で追った負債から復興するなど、見るべきものはあった」

　「全否定は全肯定とおなじ、盲信につながる」

　ドイツという国家では、戦時体制の肯定は固く禁じられていた。

　付いたあだ名はネオナチ。その言葉すらはばかられるため、陰口としてささやかれた。

　スヴェン本人の耳に入らない訳ではなく、彼自身「違う。俺はナチズムを肯定なんてしていない」と答えても、その言い分は通らなかった。

　思想教育の一環の中で諮問にかけられたこともある。

　彼の思想特性は無神論に近い、というのが委員会の結論だった。

　ぎりぎり、除隊にはならなかったが同期入隊者と比べて昇格はあまりに遅く、最古参の兵卒だった。

　その日、連隊のパーティに持ち込まれたのは、名字にフォンの付く毛並みの良い士官の家に古くから伝わるプレートアーマーだった。

　それは重厚な作りで「全身で六十キロもある。まあ、騎乗用だね」というのが持ち込んだ本人の弁だった。

　年下の上官がふと気がついた。「スヴェン、お前の体格にぴったりじゃないか」

　「ご冗談を中尉、まともに動けやしませんよ」と苦笑いで返すのが精一杯だった。

　しかし周囲のやんやの声は止まず、スヴェンはあきらめ顔で下着姿になった。

　こうやってやり過ごすのが、彼の処世術だった。

　周りも、勢いに乗ってスヴェンの体にはめ込んでいく。

　素肌に直接金属が当たるので、冷たくって仕方がない。

　腹回りはぶかぶかで、肩は少し窮屈だった。

　最後に甲を被らせられると、幾人かのものは、甲冑をおおう橙色のもやを見た。

　言い出しっぺの中尉がはやす。

　「そうれ、歩いて見せろ」

　スヴェン自身、不思議な感覚だった。

　スポーツウェアを着ている時より体が軽い。

　スヴェンが金属音を鳴り響かせながら辺りを一周して回ると、みんな大盛り上がりだった。

　「無理すんなスヴェン」

　「酔いが回るぞ」

　「甲冑の中で吐くなよ」

　大笑いの中尉が大声を上げる。

　「次はジャンプだ」

　膝を曲げ、腕を後ろに振り出して振り上げると飛び上がる。

　会場の誰もが驚いた。

　甲冑を着たスヴェンの上半身は一度天井にめり込み、天井に大穴を開けて降りてきた。

　磨かれた甲冑は、ほこりこそ被ったものの傷一つ無い。

　大騒ぎになった。

　検証好きのドイツ人たちは、スヴェンから甲冑を脱がすと、バネでも仕込んであるのかとあれこれ調べた。

　そのうち一人が、俺も着てみると甲冑をまとった。

　歩けはしたが、スヴェンのような軽やかな走りとはほど遠かった。

　まともに、飛び上がることすらできなかった。

　その間スヴェンは半裸で待っていた。

　どうせ、また着せられることは目に見えていた。

　中の彼が、汗だくになって甲冑を脱ぐと「スヴェン、もう一度着てみろ」とおはちが回ってくる。

　汗がにおって不愉快だったが、半笑いでもう一度着込むのが、彼自身にとって、彼自身に与えられた役割だと思っていた。

　今度は周囲もスペースを広げる。

　スヴェンは今回も軽やかに広間を大回りする。

　中尉が指示する「飛んでみろ」

　スヴェンは一瞬止まった。

　「中尉殿、天井補修の始末書は、中尉殿が作成してくれますか？」

　「構わん」と中尉が苦笑いをする。

　今度も、スヴェンは天井に大穴を開けて降りてきた。

　程なくして、甲冑とスヴェンの身柄は、軍の研究機関に預けられることとなった。

　こうして、一九八〇年代後半のドイツで、着甲時強化現象の研究は産声を上げた。