小鳥遊さんは小鳥と遊ぶ

小鳥遊さんは夢見鳥 三

　放課後になっても雨が降り止むことはなく、一生このままなのではないか、と、思わせるような勢いで私を憂鬱な気分にさせてくる。

　一応で持ってきていた折り畳み傘を鞄から取り出しながら、外に出てみると小鳥遊（たかなし）さんが慌てた様子で、鞄を弄っていた。

　どうしたのだろう、と、小鳥遊さんに声をかける。

「なんか忘れ物でもした？」

　すると小鳥遊さんは、こちらに振り向き、眉を曲げ困り顔を見せてきた。

「傘持ってくるの忘れちゃった」

「あらら、いつも完璧な小鳥遊さんが珍しい」

「なにそれ嫌味？」

「いやいや、本心。私の本当の心」

「そう」

　言って小鳥遊さんは、空に目をやりながら。

「まだ止みそうにないなぁ」

　と、呟いた。

「職員室から、借りてくれば？」

「うーん。うちの学校、そんなに本数置いてなかったはずだから、多分もう品切れしてそう」

「そっか」

　呟き、私自身も空を見上げる。

　確かに、まだまだ降り続きそうな暗くて黒い空色をしている。

　直感で言うのなら、降り止むのはここから自宅までの時間ぐらい。そんな気がする。

　どうしよう。そう何気なく呟いている小鳥遊さんに私は、自分の手元の傘を差し出した。

「貸そうか？」

　これは気遣いとか、心遣いとかでやった行為ではなく、本当に素直な気持ちからの行動だった。

　まぁ、小鳥遊さんが濡れるよりも、私が濡れた方が何倍もマシだ。

　しかし小鳥遊さんにこちらの気持ちは、伝わらなかったようで、小鳥遊さんは申し訳なさそうな表情で。

「いや⋯⋯いいよ。私、走って帰るから──傘は桜（さくら）が使って」

　と、言って、鞄を頭の上に置き走り出した。

　逆に気遣われてしまって、こちらもこちらで申し訳なくなってしまう。

　雨の強さは今日一番になり始めていて、とても鞄なんかじゃ防げるわけがない。

　私は、咄嗟に、走り出したばかりの小鳥遊さんの腕を掴み、一生言うことがないであろうセリフを声に乗せる。

「小鳥遊さん、それだと濡れちゃうよ」

　言って、私は手元の傘を開き。

「だから、隣──来てよ」

　と、言った。

　手招きもできないほどに、私は顔を熱くさせている。暗いから小鳥遊さんからは見えないかもしれないけれど、おそらく今の私の頬には赤色が色づいているであろう熱さだ。

　ジメジメではなく、カラカラとか、テカテカとかそんな感じ。

　私は何を言っているんだろう。

　まるで、付き合いたてかそれよりちょっと前の、彼氏彼女みたいなことをして、私はそういう人種ではなかったはずなのに。

　どうしてか、すらっと出てきたそのセリフに、言った後に後悔してしまっている。

　絶対笑われる。

　小鳥遊さんもドン引きかもしれない。

　前を向けない。向いたら必ず小鳥遊さんが、私を怖がって走り出すに決まっている。

　小鳥遊さんがそんな人じゃないのは、わかってはいるけれど、そんな小鳥遊さんでも逃げ出すほどのセリフを私は、今、吐いたのだ。

　明日からどうしよう──なんてマイナス思考をしていると、私の耳に雨音以外の音──声が入ってきた。

　その声は、雨音を掻き消すような美声だった。

「それって、誰かの言葉？」

　言って、声の主は、肩と肩がぶつかるほどの距離にまで近づくと、私の表情を覗いてくる。

　私は、その視線から目線を逸らすように、首を横に振る。

「違う」

　すると、小鳥遊さんはさらに私との距離を縮めて、微笑んだ。

　それも頬を赤らめて──。

「⋯⋯そっか、じゃあ遠慮なく入らせてもらうね」

　その言葉が、小鳥遊さんのモノなのかそれ以外のモノの言葉なのかを私が、判断する術はなかった。

　聞いてみても良かったのだけれど、それ以上に今、私には心配なことがある。

　それは──こんなに近くて、心臓の音漏れてないか、と、いうこと。