あいばな開花 ～異世界で愛の花を咲かせます～

第4話 戦闘

　大きな根の上に立って、目の前の状況を把握する。

　イノシシは女の子の正面にいた。

　女の子を睨みつけており、今にも襲い掛かりそうだった。

　金髪ストレートの女の子は、震えながら短剣を構えている。

　でかいイノシシだな、じいちゃんが逃げろと言っていた大きい動物に該当するやつか。

　頭から尾までが3メートル程、足から背中の頂上まで2メートル程はあるか？

　刺激しないようゆっくりとガザンの実を地面に置き、右手で採取用ナイフを腰から抜き出す。

　まともな武器は持っていないが、採取用ナイフでも無いよりはマシだ。

　そのままそろりと女の子の方に歩みを進める。女の子の服は、イノシシの攻撃を回避した為か、若干土で汚れていた。女の子の表情から、体力の限界が近い様子がわかる。

　そして、女の子の位置まで5メートル程という所で、イノシシが低い唸り声をあげて突進する。

　まずい、間に合うか！？

　俺は反射的に足に力を入れ、思い切り駆け出した。女の子はまだこちらに気づいていない。

　駆け出した勢いで、イノシシに採取用ナイフを突き立てたところで、体格差を考えたらイノシシの突進は止められそうにない。ならば女の子の方を逃がすしかなかった。

　俺は一心不乱に女の子めがけて加速する。イノシシの突進が1メートル程の距離まで迫ったところで、俺は飛び込んだ。

　右手に採取用ナイフを持っている為、女の子を左腕で抱えて、突き飛ばすように押し倒す。

　ドゴッ！！

　目を向けると、さっきまで女の子が立っていた位置にイノシシがいて、突進した勢いのまま、大樹に顔を突っ込んでいるようだ。

　俺は努めて冷静な声で女の子に告げる。

「はやく逃げろ、はやく」

「あ...え...？」

　女の子は状況が呑み込めず、放心していた。手に持っていた短剣は地面に落としている。

　俺は女の子を地面に寝かせたまま、立ち上がってイノシシを観察する。

　おいおい、たいしてダメージを受けてないぞ。

　樹に突っ込ませて自爆させる手は通用しないのか？

　イノシシはのっそりとした動作で大樹から顔を引きはがす、その様子はとても深刻な怪我を受けた感じではなかった。

　俺はすぐに駆け出して、こちらを向こうとしているイノシシの尾付近に、両手で構えた採取用ナイフを突き立てる。

　ガシュッ！！

　深くはないようだが、採取用ナイフが突き刺さる。

　その勢いのまま俺は、イノシシの右側から後ろに転がり込む。採取用ナイフは刺さったままだ。

　俺の正面にはイノシシが女の子を見ており、そのさらに前には女の子が呆然とこちらを見ている。しかしすぐにイノシシが振り返り、傷を負わせた者に対して睨みつける。

　俺の姿を捉えるや否や、大きな声を上げて突進する。

「ブモオオォォォォ！！！」

　採取用ナイフが刺さっているからか、怒りで勢いづき、さきほどの突進よりも速い。

　なんとか紙一重で右側に避け、イノシシの突進を回避する。

　ドッ！！！

　さっきまで俺がいた背後の、大樹の根に激突する。

　このやり方ではだめだ。たいしてダメージを与えられないし、心なしかイノシシが学習してる気がする。

　落ち着け、考えろ。なんとか逃げる時間を作るには...。

　採取用ナイフはイノシシの尾付近に突き刺さっている、ガザンの実はイノシシが激突した根の後ろに置いてある、ツタは持ってきてない。他に手持ちの道具は無い。

　あとは...魔法くらいか。

　しかし、俺の魔法はライターの火とコップ一杯の水をキャストする程度。それも詠唱が必要な為、この命が懸かった局面では使えそうにない。

　イノシシは逃がしてくれそうになく、採取用ナイフを突き立てたことにより、より一層俺や女の子を仕留める気でいるようだ。

　イノシシがゆっくりと俺に振り向く。

　...まてよ、この手は使えるか？

　と、思いついたアイデアが有効かどうか考える。

　いや、どの道他に手段は無い。思い付きだがこれでいくしかない。

　となればアイツを動かさないとな。

　そしてイノシシに対して挑発を始める。

「おいどうした！さっさとかかって来いよ！」

　イノシシはまたも低い声を上げ、突進してくる。

「ブモオオオオ！！」

　俺はさっきと同じように回避しようとするが、さきほどよりも距離が近いこと、さらにはイノシシが学習していたのか、突進の軌跡は直線ではなく、若干の曲線を描いていた。

　くっ！まずい！！

　俺はなんとか左に避けようとするが、想定外の動きに避けきれず、右半身の一部が接触する。

　正面からの衝撃ではなかった為、不自然な体制で、突進してきたイノシシの右側に投げ出される。

　ぐっ！痛い！！

　強く体を地面に打ち付け、痛みで顔を顰めつつも、なんとかイノシシと距離を取ろうと、反射的に立ち上がって後ずさる。

　イノシシはまたも大樹に突っ込んでいたが、学習したのかあまり強い衝撃ではなかった。

　そしてまたゆっくりとした動作でこちらに振り向こうとする。

　早く！間に合え！！

　俺は急いで先ほどイノシシが突っ込んだ大樹の根の奥まで、移動する。

　そして、地面に置いてあったガザンの実を掴み取り、左手に持つ。

　イノシシの顔はもうこちらに向いてる。

　体は痛い、体力はあまり残っていない、だがやるしかない。

　ここで諦めたら死ぬだけだ、やってやる！

　そう覚悟を決め、右手を前に突き出して集中する。

　魔力の流れが右腕を伝って右手のひらに集まるのが感じ取れる。

　そのまま静かに詠唱する。

　集中しろ...。

「彼の者の敵を焼き滅ぼさんが為、我が魔力を炎の神に捧げる...」

　イノシシは、今度は声を上げずに突進する。まっすぐと俺に狙いを定めて突っ込んでくる。イノシシとの距離が3メートル程となったところで、左手に持ったガザンの実を、イノシシの眉間目がけて投げつける。ガザンの実は割れ、中の液体がイノシシの顔に降りかかる。

　イノシシは勢いを落とさずに突進してくる。俺は実を投げた体制のまま、右手をイノシシの顔に向け、詠唱していた魔法をキャストする。

「ブレイズ！」

　ボッ！

　と、ライター程度の火が右手から前方に発射される。目前にいるイノシシとの距離は、1メートル程になっている。

　極めて威力が低い火炎魔法の発動、それを見届けながら、努めて体を右側に逸らそうとする。

　キャストされた火が、イノシシの顔面に直撃する。そしてすぐに、

　ドガッ！！

　またもイノシシの突進を半身に受ける。

　今回は左半身に受けた為、イノシシの左側に飛ばされる。

　強い衝撃を受けて、転がりながらも視界に入ったのは、顔面が炎上するイノシシの姿だった。

　右半身に重い衝撃を受けていたことに加え、今度は左半身にもイノシシの突進を受けた。さらには、疲労があった体を酷使して、魔法を使用したことによる、さらなる疲労。

　さすがに動けない...。

　今向かって来られたら終わりだな。

　全身が痛みを訴え、体はほとんど動かない。しかし意識は飛んでいない。

　転がりながら地面に打ち付けられたが、幸い勢いが止まった時に、顔はイノシシの方を向いていた。

　顔の向きも変えられそうに無いな。

　アイツを見ているのは、転がりながらも無意識に顔を向けたのかな。

　顔が燃えているイノシシが見える。イノシシは狂ったように取り乱しているようだ。

　まあ誰だって顔が燃えたらパニックになるよな。

　それにしても、ガザンの実が燃えてよかった。油だけ抽出する前の果汁は、引火点は低くないと思ったが、着火させるとうまく燃えてくれた。ガザンの実から採れる油は万能だな。

　しばらくイノシシを視界に入れながら、ぼんやりと考えていた。イノシシは取り乱していたが、最初にイノシシが女の子に向かって突進した方角、その逆の方角に逃げて行った。

　よかった、やっと追い払えた。

　体が痛い。だるい。しんどい。眠い。

　体を強く打ったことと、疲労がある中で魔法を使用したことによる極度の疲労で、もう意識を繋げておくのは限界だった。

　一旦休もう、眠い...。

　瞼を閉じながら最後に見たのは、涙を浮かべ神妙な顔をして、こちらに向かってくる女の子の姿だった。