後宮【異世界】張飛伝 ～酒飲んで起きたら女になってたけど蛇矛で今宵も暴れます～

第9話 桃園の……げーっ！妖魔！

「張飛（ちょうひ）殿は武人でいらっしゃる。仙界では軍を率いてらっしゃったのでしょう？」

「まあ、そうだな」

　仙界じゃあないがな。もうそれはどうでもいいだろう。

　だがオレは、飛燕（ひえん）の体を借りてここで生き直そうとしている。

　それならば同じように戦場に生きても仕方がないのではないか？

「なあ、紀翔（きしょう）。お前、後宮をどう思っている？」

「後宮ですか。実は……お恥ずかしい話ですが少々持て余しております。居心地が良くないと申しますか……」

　あの後宮は先帝から受け継いだものらしい。だから妃以下の女の数がやたらと多いという。後宮は妃だけでなく、下働きの宮女に至るまでが、一応は皇帝の嫁のようなものだ。

「私が未だ皇后を持たず、寵姫（ちょうき）も決めていないのが原因だとは分かっているのですが……。その、どうにも心躍る妃に出会えなかったのです」

　紀翔はチラとオレを見て、ほんのりと頬を染めた。

　……なんだ？　なんでこっちを上目遣いで見る？　おかしいだろう。自然にしていれば飛燕（オレ）のほうが小さいのだからオレが見上げる側だ。

「お前、どんな女が好みなんだ？」

「そ、それは……！！」

　やめろ。キラキラした目でオレを見るな。やめろ熱っぽい目で見るんじゃねぇ！

　飛燕（ひえん）ならいいが、燕人（オレ）はやめろ！

「ったく……。お手付きナシじゃあねぇんだろ？」

「ええ。皇帝としての務めでもありますので、一応は。ですが飛燕とはまだ、ですね」

「何故だ？」

「飛燕に『もっと強くなってからでお願いします！』と言われてしまいまして。彼女の鍛錬を待っていた形ですね」

　ああ。この飛燕なら確かに言いそうだ。

　しかし、待てよ？　強くって……オレに成り代わった今、飛燕は強くなってしまったのではないか？

　オレは首から背筋にかけてゾクッとした寒気を感じ、決して紀翔と目を合わせず空を見上げて杯を煽った。

　おい、やめろ！　だからそ（・）う（・）い（・）う（・）目で見るんじゃねぇ！

「……お？　おい、ありゃなんだ？」

　見上げた空、遥か向こうの山頂辺りに黒い何かが浮いている。ただの点にしか見えないが、なんだか嫌な気配だ。

「どれですか？　張飛殿」

「ほら、あの黒い……」

　と、オレが指差すと、あの黒い点と目が合ったような気がした。

　次の瞬間、ギュンッ！　と黒点がこちらへ向かってきた。小さな黒い点だったものが、今は一本の棒のように見えている。なんだありゃ？

「っな！　あれはまさか……黒飛蛇（こくひじゃ）！？」

　紀翔が『黒飛蛇（こくひじゃ）』の名を口にした途端、宴はシン……と音を失った。そして一拍遅れてざわっと場がざわめき始める。

　兵士たちは手にしていた杯をカン！　と卓に叩き置き、楽師たちは楽器を抱き締め、桃の木の下に屈み込み、給仕をしていた女たちは呆然と空を見上げたり、右往左往したりしている。

「おい、なんだそれ！　妖魔ってやつか！？」

「そうです！　黒飛蛇は大型の妖魔です！　あれは滅多に人前に姿を現さないはずなのに何故……！」

　さっきまでほろ酔いで浮かれていた男たちが武器を取り、空を睨む。到底一人では引けないような大きな弓を持っている者もいて、ありゃ一体どうやって使うのだろう？

「よし！　隊列を組め！」

「将軍に続け！」

　おお、まさかこんなに早くこの世界流の戦闘が見れるとは！　黒蛇（くろへび）！　よく来てくれた、いい奴だ！！

　周囲と紀翔の慌てっぷりをよそに、オレは一人ワクワクしていた。

　どうやらあの妖魔は、ここにいる全員が恐れるような代物らしい。しかしさっき目が合った感じじゃあ、オレの敵ではない。

「燕人さま！　ただいま結界を張ります！！」

「お？」

　どこに行ったかと思っていた文官学者連中じゃねぇか。

　奴ら一列に並ぶと空に向かって手をかざし、何やら唱え始めた。おお！　これがここの妖術か？　それとも仙術か！？

　これはワクワクが止まらねぇ。

　うちの丞相（じょうしょう）が羽扇（うせん）を翻（ひるがえ）しただけで東南の風を吹かせただとか何とか聞いたが、ありゃ妖術というより計算だろう。確かにあのでたらめに切れる頭の出来は妖（あやかし）でもおかしかねぇが。

　ギュンギュンと迫ってくる黒蛇の前に何枚かの半透明な『壁』が出現し、オレらの周囲にも半円状の囲いが現れた。

　おお、これが『結界』か！

　あの蛇、オレと喧嘩をしたいようだが……さて、オレまでその牙が届くか？　オレは空を見上げ、挑発するようにニヤリと笑う。

　すると、パーンッ！　と、空で乾いた音が鳴った。

「げえっ！　障壁が一枚破られま……っ！？」

　パーン！　パンッ！　パンッ！　二枚、三枚、四枚目……。蛇はどんどんと空の壁を突破してくる。

「げーっ！　障壁が！　どんどん破られていきます！　こ、これは結界も危ないかもしれません……！！」

　学者っぽい男が脂汗だか冷や汗だかをダラダラ流しそう言った。

　あ、妙な術を使っているし、もしかしてこいつらは道士（どうし）？　方士（ほうし）か？　一気に緊迫感が増した周囲を眺めつつ、オレはそんなことを思っていた。

　迫る黒蛇に向かって、あの大弓から矢が放たれた。おお、三人がかりか！

　が、蛇が口から火を噴き矢は呆気なく燃え尽くされてしまう。

「いけない！　張飛殿、退避を！」

「あん？　紀翔、お前こそ下がってな。皇帝陛下に万が一があっちゃいけねぇ」

　慌てることはない。どんだけデカかろうとオレの敵じゃねぇ。逆に、どんなにオレの敵じゃなかったとしても、オレは売られた喧嘩はキッチリ買う主義だ！

「蛇矛（だぼう）！！」

　そう呼べば、ドォン！　と派手な音を立て、オレの手に蛇矛が出現した。