後宮【異世界】張飛伝 ～酒飲んで起きたら女になってたけど蛇矛で今宵も暴れます～

第3話 ははは！おもしれー女だ！

　だが、その中でただ一人。

　濃い赤色の衣装を纏った女が変わらぬ視線でオレを睨んでいた。

「……四妃二位の紅（こう）丹妃（たんひ）さまです」

　侍女がそっと耳打ちする。

「二位か。飛燕（ひえん）よりも上の妃だな」

　しかし丹妃（たんひ）やら尾妃（びひ）やら、聞いたことのない階級だ。いや、後宮なんざ全くよく知らんから、オレが無知なだけかもしれんが。

　そういえば飛燕は『翼妃（よくひ）』と呼ばれていた。となると、この国が『燕』という字を使っていることから、もしかしたら鳥にちなんだ呼び方なのかもしれないなと思い至る。

　燕で考えると、丹妃（たんひ）は喉の赤色、翼妃（よくひ）は翼、尾妃（びひ）はあの長い尻尾。きっと頭のほうから見てその順位も決まっているのだろう。

　となると四妃最上位は嘴（くちばし）か？

　オレがそんな風に考えていると、紅（こう）丹妃（たんひ）はツカツカと階（かいだん）を下りてきてオレの前に立つ。

「おお、艶やかだな！」

　他の女たちもなかなか筆が乗りそうな美人だが、紅（こう）丹妃（たんひ）は一段上だろう。気の強そうオレ好みの美人で、キツく睨んでいるがその瞳は澄んでいる。益々いい！

「あなた、一体何をしましたの？　また何やら庭を荒らしたと聞きましたわ！」

「はっはは！　また、か」

　笑い事じゃございませんのよ！　紅（こう）丹妃（たんひ）はツンと顎を上げ尚も言う。

　――うん。さっきから気になってる妙な気配はこいつじゃねぇな。

　オレはぎょろりと周囲を見回して、そう内心で頷いた。

　どうにもこの後宮には、『妙な気配』としか言えない妖しげな気配が漂っている。

　それはとても微かな匂いで、僅かな違和感。きっと小さな何かが結果を変える、命のやりとりをしてきた者にしか察せられないものだろう。

　直接的な敵意や殺意なら分かりやすいが、この、足首までヒタヒタと澱（よど）みを漂わせているような、ほのかなこの気配の正体はオレには分からねぇ。

　――こりゃ、さすが後宮ってことかな。

　後宮って場所は、あの宦官も真っ青な泥沼の世界だって聞いてるが……？

　そんな風に思考を巡らせていたら、紅（こう）丹妃（たんひ）が目の前で通せんぼをしていた。

「あなた、しかも『燕人（えんひと）』さまを騙（かた）るだなんて！　図々しいにもほどがありますわ！」

「ほぉ。……なあ？　こいつは飛燕の好敵手なのか？　随分仲が良さそうだが」

「仲良くなんかありませんわ！」

　オレが傍らの侍女にこそっと訪ねると、紅（こう）丹妃（たんひ）が瞬時に反論した。

「はい。飛燕（ひえん）さまでは全く……好敵手には程遠く……」

「飛燕さまはその……鍛錬にしか興味がなく、その……」

　二人の侍女が言い難そうに言葉を重ねる。

「おう、分かった」

　どうにも飛燕は、本当に後宮妃らしくない女なのだなと理解した。

　しかしこの女、ジャレついてきたのかと思っていたが、素直にオレ様に喧嘩売ってんのか。いい度胸だ。

「丹妃（たんひ）さま、飛燕さまは陛下に呼ばれているのです。どうかそこをお譲りください」

「陛下に……？　あなた！　本当ですの！？」

　紅（こう）丹妃（たんひ）は大きな目でギッとオレを睨み上げる。本当にいい度胸をしている。

「ははは！　おもしれー女だ！」

　オレは片手でドンッ！　と、丹妃（たんひ）を回廊の柱に押し付け笑った。そして驚きに目を見開いている丹妃（たんひ）の頬をそろりと撫ぜる。

「っ！　ぶ、無礼ですわ！」

　紅（こう）丹妃（たんひ）は気丈に吠えるが、周囲はどうだろう。赤い衣の侍女たちは息を呑み、その他の女たちも口を結び――ああ、これは『ドン引き』ってやつだな？　こんな顔はよくよく知っている。

　だが、これだから悪ノリは面白れぇ。

　オレは頬に添えていたその指で、丹妃（たんひ）の首筋をなぞる。

「なっ、何をしますの！？」

「まぁまぁ」

　そして飛燕の白い指が、これまた白い丹妃（たんひ）の鎖骨に至り、肩、腕、腰を撫ぜる。するとその度に、丹妃（たんひ）は分かりやすく震え頬を染めていく。

　後宮妃だっていうのに随分と初心（うぶ）な反応だな？　ここの皇帝は女に興味がないんだろうか？　全く勿体ねぇ。

　この、ほっそりしているが丸みのある柔らかな肢体、艶やかな黒髪に気の強そうな黒曜の瞳。

「なあ、あんたを絵を描かせてくれねぇか？　娘娘（にゃんにゃん）」

「にっ……！」

「オレは美人画を描くのが趣味なんだ」

　ニヤリと笑って耳元で言うと、丹妃（たんひ）の赤い唇がわなわなと震えた。

　飛燕の声は女にしては低く、ひそやかに囁く声はなかなかに色っぽい。悪くねぇな、と思うが残念ながらオレ自身なんだよな……。ちょっと抜けてるとこも好みだってのにがっかりだ。

「なあ、紅（こう）丹妃（たんひ）。お前の可愛い姿を描いてやるから、今度オレの室へ来い」

　いいな？　と駄目押して、オレはサッと体を離し「おう、行くぞ」と先導の兵士へ言った。

　そしてオレの背後では、紅（こう）丹妃（たんひ）が柱にもたれながらズルズルと床に崩れ落ちていた。

「はっ、はぁ！？　な、なんですの！？　あの翼妃（よくひ）が……お、おかしいですわよ！？」

　丹妃（たんひ）の顔は衣装とお揃いの真っ赤に染まっていて、その声はひっくり返り震えている。間近に控えていいた侍女たちも同様、頬を朱に染め「姐姐（お姉様）……！」などという声も混じり狼狽（うろた）えていた。

「わ、わたくし……おかしいですわ……っ！？」

　――そんな騒ぎの中、オレは反対側の二階からの静かな視線に気付き、チラリと目を向ける。

　そこにいたのは、雪のように白い肌と輝く金の髪を持った女。

「おう、あの女は誰だ」

「え？　あ。あのお方は雪（せつ）囀妃（てんひ）さまです」

「上級四妃の筆頭で、誰にでもお優しく、『囀（さえず）る』の名に相応しく詩歌がお得意なお方です」