悪役令嬢に私はなる！ 婚約破棄？ いえ、ヒロインに王子をとられるのは乙女ゲームではふつうです。

第14話、忘れ物を取りにいくという口実

「メアリーは賢いな」

　ヴァイスは、そう後輩である彼女を褒めた。

　私の部屋で午後のお茶会。メンバーは私とメアリー、そしてヴァイスとアッシュという、ここ最近では珍しくないいつもの面々。

　メアリーへの気持ちをヴァイスが高まらせているのが、見ていればわかる。

　婚約者としては嫉妬をするのが正しいのだけれど、王子とメアリーの仲を進展させようとしてる私にとっては、いいぞもっとやれ、である。

　ただ、やはり婚約者である私が見ていたのでは、ヴァイスも気になってしまうのだろう。

　はいはい……。

「そういえば、私、教科書を忘れてきてしまいましたわ」

　頃合いを見計らい、私は席を立った。

「取りにいってまいります」

　その瞬間、ヴァイスがアッシュを見た。

「アッシュ、アイリスと付き添ってやれ。最近、何かと物騒だからな。校内といえど、安心はできん」

「はっ」

　アッシュが立ち上がった。メアリーがキョトンとする。

「物騒、なのですか？」

「例の魔女が現れたり、この学校の警備体制に少々不安がある」

　真面目ぶるヴァイスである。でも本心では、ただメアリーと二人っきりになりたいのだとわかっている。

　私は、それに乗っかるのみだ。

「アッシュが付いてきてくれるなら頼もしいですわ。では殿下、席を外しますね。メアリー、殿下をよろしくね」

「はい、アイリス様」

　メアリーが頷いた。

　私は部屋を出る。アッシュもついてきた。

「君が教科書を忘れるなんて、意外だな」

「そう……？」

　廊下の窓からは夕暮れの空。外では部活に励んでいる生徒たちの声が聞こえてくる。

「あなたもご苦労様ね。王子とメアリーを一緒にさせるために、部屋から追い出されて」

「……何のことだ？」

「とぼけないで。私、わかるのよ」

　私は隣を歩くアッシュに一歩近づいた。

「王子様はメアリーに惹かれている。……私がわからないと思った？」

「……さて、僕にはわからない話だ」

「あら、本心で言ってる？　だとしたら、私はあなたを買いかぶっていたのかしら？」

　知っていて、ついイタズラしたくなっちゃうのよね。悪い女だわ、私は。

「王子の気持ちについてはともかく、君はそれでいいの？　婚約者だよな？」

「そうねぇ……王子には黙っていてほしいんだけど――」

「言わない」

　そう、アッシュは背筋を伸ばした。

「うん。私は王子とメアリーがピッタリだと思う」

「それ、君の本心？」

「もちろんよ」

「君の気持ちは？」

「私の気持ち？」

　何を言っているのだろう。これは本格的にアッシュルートに入っているのかしら。こんな会話、覚えがないわ。

「君は、婚約者をメアリーにとられても平気なのか？」

「そう言ったわ」

「いや、二人がピッタリとは聞いたけど、君自身がどう思っているかは聞いていない」

　それでわかりそうなものだけど、違うのかしら。私は首をかしげる。

「うーん、そうねえ。王子様は真面目で素敵だと思う。この国のことを考えているし、民には優しいし。でも……私のタイプではないかな」

「他に好きな男がいるのか？」

　アッシュが真顔で聞いてきた。……なにこの会話。ちょっとドキリとした。

「さあ、どうかしらね……」

　何だか、アッシュが嫉妬しているように感じたのは気のせいかしら。……そうなのかしら？

「そうね、気になっている人はいるかも……」

　意味深。じっとアッシュに流し目を送る。アッシュは口を引き締めて、顔を正面に逸らした。

「な、何を……」

「あら、動揺してる？」

　私は思わずニンマリしてしまう。アッシュ、私に気があったりするのかしら？

「動揺なんて――」

「別に、私はあなたが好きだなんて、一言も言っていないけれど」

「……」

　黙ってしまうアッシュ。この反応は、ちょっとガッカリさせてしまったかしら。ああ、やばい。私の心臓が機関車みたく暴れはじめてる！

「僕をからかっているのか？」

「だとしたら……？　どうするの？」

「っ！」

　バッと、アッシュが動いた。襲われる！？　とっさに身を引いたら廊下の壁に背中が当たり、彼の腕が私の顔のそばにあって……。

「あまり男をからかわないほうがいい」

　やだ、これ壁ドン！？　全身に痺れにも似た感覚が走った。いま、私、どんな顔をしてる？　顔が熱く感じるということは、赤面しているのかしら？

「……すまない」

　アッシュが身を引いた。

「こんなこと、するべきじゃなかった。悪かった」

　とても深刻そうな顔で謝った。感情を抑えきれなかったということか。

「いえ、私も、意地悪だったわ」

　まだ胸がドキドキしている。久しく忘れていた感覚だ。彼の積極的な行動は、初めてだから、まだ免疫が……。

「……教室に行きましょう」

「そうだな」

　少々気まずくなって、私たちは無言になる。

　気を紛らせるために、部屋にいるメアリーとヴァイス王子のことを考える。

　今頃イチャイチャしているかしら？　王子はあれで女に対してウブだから、手を出したりはしないのはわかっているけれど。

　今回のメアリーは果たしてどう出るのか？　あまりに性的にガッつくのは王子が逃げるから、じっくり行くべきではあるが。

　あの子、学生と言っていたけれど、ゲーム以外に恋愛経験あるのかしらね……？