転生マッスル〜異世界フィットネス〜「伝説のボディービルダー異世界転生したけどフィットネスジムがないので筋トレ布教の旅に出ます！」

第64話 Ｓｔｅｌｌａ

「しまった！　もう抜かされた！」

　焦り右足を踏み外す。

　１段した丸太が、勢いよく回転する。

「うおッ！　やばッ！」

　なんとか重心を安定させバランスを取る。

　危なかった……インナーマッスルよ、ありがとう。

　危うくマグマに落っこちるところだった。

　後で、ご褒美にインナーマッスルをみっちり追い込んであげよう──、そんな事を思いながら呼吸を整える。

　慎重に丸太が回転しないようによじ登る。

　ふと、ミノタウロスが登った痕跡を横目で見る。

　すげーな……。

　どう登ったかが、ハッキリと確認できるレベルで爪痕が残っている。

　タンパク質は筋肉だけではなく、爪や髪なども成形する重要な栄養素だ。

　美容に大切なコラーゲン。

　あれもタンパク質だ。

　爪が割れ易くなっていたりすると、タンパク質が不足している証拠。

　あの丸太の爪痕を見る限り……。

　タンパク質量９２万のツノと爪。

　その威力は、如何に……。

　想像するだけで身震いがする。

　ようやく登り切ると、すでにミノタウロスは次のエリアを渡っているところだった。

　次のエリアまで２００メートルの長い廊下をダッシュしなければならない。

　かなりの差が、開いている。

　焦る俺。

　一息に２００メートルをダッシュで駆ける。

　何を隠そう生前の俺、マッスル中村は１日１５０キロを走る男。

　なお、気合いが入っていない時は、プロテインをシェイクする時でも息切れを起こす模様。

　──が、走りには自信がある。

　１００メートルに差しかかると９０度直感の急カーブがある。

　マグマの熱による蜃気楼が漂う。

　一瞬だが、それで道幅を錯覚する。

　風を切る。

　全身を包み込む風は熱風と化す。

　汗が滴り落ちる。

　高まる心拍数。

　熱さのせいで息苦しい。

　カーブを曲がり、走り切った。

　ミノタウロスの後ろ姿は、すでに次のエリアの真ん中辺りに見える。

「だっーはっはっは！」

　高らかに響く笑い声。

　第３エリア到着。

　ここは、３００メートルと看板に書かれた長いウンテイだった。

　ぶら下がった状態から、手を交互に前の棒を掴みながら移動する。

　腕のみの力での前進。

　３００メートルのウンテイ。

　まるで日本一の太鼓橋の様に上空に掛かる。

　下がマグマでなければいい眺めなのだけども。

　未開拓な長さ、キツそうだ……。

　きっと、前腕筋パンパンになる上に、手のひらには固い豆ができる。

　パンプした腕を想像して──、興奮した。

「しゃッ！」

　両頬をパンパンッと叩き、気合いを入れる。

　ウンテイに飛び移る。

　にぎり加減を何度か確認し、調整する。

　下を見ると──、グツグツと煮えたぎるマグマ。

　見なきゃ良かった……、なんて思いながら慎重に進む。

　体を少し振り子のように揺らしながら、次の棒に飛び移って進む。

　徐々に腕に圧迫感が生じる。

　まだ５０メートル。

　下から熱気と緊張感で汗がダラダラ流れてくる。

　手が滑りそうだ……、不安も募る。

　第３エリア、２５０メートル付近のミノタウロスもペースが落ちている。

　ここで差を縮めないと厳しい。

　１５０メートル付近で、もう腕がパンパン。

　乳酸が溜まって、握力が低下している。

　潰れた手のひらの豆から血も出てきた。

　落ちる恐怖と腕の疲労、握るたびに痛む潰れた豆、それでも必死にゴールだけに視界を向ける。

　周りは何も目に入れない──、俺には目の前のゴールだけしかない。

　余計な情報を意識的にシャットアウトする。

　１８０、２００、２３０……。

　行くも地獄、引くも地獄。

　俺の前腕筋だけでなく広背筋、僧帽筋までパンパンに膨れ上がっている。

　キツイ……。呼吸も苦しい……。

　熱い。熱い。辛い。辛い。痛い。痛い。

「「「頑張れ〜！」」」

「エレちゃん、ヘタレんな〜！」

「頑張れ兄弟！」

「負けないでー！」

　みんな声援が聞こえる。

「「「ミノタウロス様〜！」」」

「漢の中の漢ッ！」

「よっ！　力の象徴〜！」

　相手側の応援団も負け事と応援する。

　声援が、俺の背中を叩いてくれる。

　２５０……、２８０……。

　エリアゴールの対岸はもう目の前。

　闘っているのは、１人でも１人じゃない。

　この闘いに挑むまでの人生、その全てに関わってきた人や超えてきたライバル達、不幸な出来事でさえも──、なんなら食べ物として命を与えてくれた生命までもが──。

　今、この場で闘っている〝エレイン・グランデ〟を形成している。

　その全てが、俺なのだ。

　その全てがあって今の俺がいる。

　１人だけど、１人じゃない。

　そう思ったら〝ベスト〟が見えてくる。

　そう思ったら前に行くしかねぇだろ！

　そう思ったら、どんな不幸な出来事だって、俺の背中を押すんだよ。

　俺にとってベストは尽くすものではない。

　──〝超えるものだ〟

　見えたら、超えるだけだ！

「しゃッ！」

　再び気合いを入れて前進する。

　３００メートル地点に到達。

　対岸に降り立つ。

　上半身どころか顔の筋肉までもパンプしている。

　荒い呼吸をなんとか整えなきゃ。

　熱波で肺に入ってくる空気も重い。

　はッ！？　ミノタウロスは！？

　前方に奴の背中が見える。

　再び長い廊下の真ん中あたりを走っている。

　だいぶ疲労しているようでペースが遅い。

　と言っても、そんな俺も体力をかなり消耗している……。

　次のエリアまで、また２００メートルの長い廊下が広がっていた。

　しかも今回は、少し傾斜があり坂になっている。

「はぁ──はぁ──」

　全く次から次へと……。

　呼吸が整わない。

　泣き言を言うな俺。

　踏み出せッ！

　２００メートルがなんだッ！

　今まで人生で走った距離に比べれば、たった２００メートルだ。

　中村走れ！　エレイン走れ！

　よろけながら踏み出す。

　後先を考えている暇はない。

　足が、疲労でおぼつかず少し躓きながらも進む。

　スピードに乗ってきた。

　熱風が体を仰ぐ。

　両腕を力いっぱい前後に降る。

　走る、走る、走る。

　俺はボルトだ！　走れボルト！

　いや、やっぱりメロスにしとこう。

　ミノタウロスの差は５０メートルまで縮んだ。

　次のエリアの施設が目に入る。

　何やら上空に大きな歯車が見えた。

　その下のマグマの上にほんの小さな足場がある。

　その歯を避けながらステップに飛び移っていた。

「はぁ──はぁ──」

　２００メートルを走り切った。

　すかさず第４エリアの詳細を確認する。

　これはフィッシュ・ボーン的なエリアだな……。

　高さ５０センチ、幅５０センチのわずかな足場が、５０センチ感覚で敷かれている。

　スキップで軽く飛び移れる歩幅だ。

　頭上で回転する歯車の歯を、避けながらステップに飛び移り前進して行く仕組みのようだ。

　マグマのプレッシャーが無ければ大した事はない。

　そう思いながら１つ、２つ飛ぶ。

　ん？　何かが変だ……。

　２枚目の歯車を超えた時、リズムが狂う。

　なんだ？

「うぉッ！」

　しまった！

　歯にぶつかりそうになってバランスを崩した。

　両手を上下にバタつかせて、なんとかバランスを取ろうとする。

　１、２秒、鳥のようにもがく。

　なんとか、取り直して「はぁー」と深いため息が出た。

　危なかった。

　足元に気を取られすぎて、リズムが崩れた。

　しかし、何故だ？

　その違和感の正体を探る。

　逆回りッ！？

　なるほど……、全部の歯車のリズムが微妙にずれているだけでない。

　その中の何個かは、反時計回りが混ざっている。

　よく見るとあの真ん中の歯車──、魔物だな。

　古代の歯車。

【０／０】

　全長５メートル程の大きな歯車でその真ん中に、くるみ割り人形みたいな顔がある。

　きもい……。

　真ん中のステップに口から、ボルトやワッシャーを垂れ流す。

　あれで足元を滑らせる気か？

　ん？　オイルまで！？

「ケタケタケタケタッ」

　変な笑い方だ……。

　ちょっとムカつく。

　だが、問題ない。

　俺は再び飛び、進む。

　ゴポゴポッとマグマが、囁くように落下を誘う。

「ケタケタケタケタッ」

　真ん中で古代の歯車が、イタズラに邪魔をしている。

　５０センチ先のステップは、部品にオイルまみれ。

　滑れば落下で即死。

　残りのステップは、後５つ。

　２メートル５０センチと岸まで５０センチ。

　３メートルか──。

　──なら、その先に行け。

　地獄の様なスクワットの日々が俺の胸を打つ。

　腰砕けそうな程のデットリフトが鼓動を叩く。

　誰に褒められる事なく続けてきた。

　この積み重ねが、俺の自信として沸き立つ。

　飛べッ中村！

　両足を揃えしゃがみ込む。

　走り疲れた足の筋肉が、ビキビキと悲鳴を上げ収縮する。

　踵が浮かぶ、重心が前傾に傾く──、もう後戻りはない。

　その反動ともに両腕を力いっぱい下げ──、力いっぱい振り上げた、その刹那──、収縮した筋力がバネとなり爆発し、瞬発力が火を噴き

　──飛んだ。

「ケタッ！？」

　古代の歯車が驚く。

　会場の誰もが、前方のミノタウロスでさえも、足を止め振り返り、その寄行を疑う。

　立ち幅飛び──、歯車が一瞬だけ揃うその刹那を見極め、そこに飛び込んだ。

　両手で両足を真っ直ぐ前に揃え、１本の矢の如く、流星が如く、熱風を切り裂く。

　いっけぇぇぇぇぇ──！

　たった１秒にも満たない、俺だけの長い時間を〝生き抜く〟