転生マッスル〜異世界フィットネス〜「伝説のボディービルダー異世界転生したけどフィットネスジムがないので筋トレ布教の旅に出ます！」

第57話 ニブンノイチ

　試験だと言われて、早朝に叩き起こさ外に連れ出された。

「ひぇー、いつも思うけど寒いですね〜」

　アレスが震える。

「アレスの試験はないのか？」

　何故、俺だけが試験なのか？

　その疑問が腑に落ちない。

「初めに言ったはずだ。そやつには見込みがないと」

「魔剣ネクロムの話か？」

「あぁ」

　俺は初めてネクロムを握らされ、浸食に蝕まれたアレスの姿を思い出した。

　昨晩まで覗かせていた人間らしさが、レイチェルの顔から一切なくなっている。相変わらず何を考えているのか、さっぱりわからない死んだ目。

　とことん底の見えない女だ。

「奴には（アレス）バーサークのコントロールで充分な戦力であろう。何より使いこなせば今の貴様より格段に強くなる」

「確かにな……」

　ここ数日、アレスは完全ではないものの、バーサークの力を引き出せるようになっていた。

　髪が逆立ち白銀の姿になるが、自我を失わずに意識を保ったまま戦えるまでに成長していた。

「問題は貴様だ。自覚はあるだろ？」

　俺は、レイチェルの痛い言葉に頭を掻いて反応をした。

　確かに倒される事はなくなったが、攻撃の手が増えたわけでもなく、新たなスキルを手に入れた訳でもない。

「だが、それが何故、卒業となる？」

「簡単な話だ」

　どういう事だ？

「貴様に必要なモノは、スキルでも技でもない」

「何が言いたい？」

　レイチェルはネクロムを抜いた。

「私から〝魔剣ネクロム〟を奪い継承してみせろ」

「なッ、なんだと？」

　何を言っているんだこの女は……。

　そんな事をしたら……。

「そ、そんなッ！？」

　アレスが驚愕する。

「お、おい……剣王、お前は自分で何を言っているのかわかっているのか？」

　レイチェルは俺の質問をいつもの様に鼻で笑って返す。

「無論だ。継承、すなわち〝私の死〟殺してみせろ」

「ふざけるなよ……」

「そうですよ、レイチェルさん！」

　魔剣ネクロムは、その剣に取り憑くが、代々のその継承は先代の所持者を殺し継承する呪いその物だ。

　剣王レイチェル・エヴァンは、先代の継承者であった初代勇者を殺して奪いとった。

「殺せぬか？」

「当たり前だッ！」

　ふざけるなよ、レイチェル。

　俺がお前を殺せる訳がないだろ。

　お前は今や大切な師であり、仲間だ。

「そうか……」

　ネクロムがレイチェルの左半身を浸食する。

　左の目が黒く染まり、瞳孔が真っ赤に開く。

「お、おいッ！」

「やめてくださいッ！　レイチェルさんッ！」

　俺達の静止に聞く耳を一切持たない。

「ならば死ね」

　レイチェルが素早く斬りかかってきた。

「──ッ！？」

　俺はその剛剣を辛うじて受けた。

「やめろッ！」

　レイチェルの禍々しい殺意が、剣の衝撃を通して伝わってくる。

　心に突き刺さるかの様だ。

　今までにない殺意、本気だ。

「どうした？　返して来い。返さぬのなら……」

　レイチェルの激しい猛攻を防ぎ切れず肩を抉られた。

「──ッ！」

　幸い傷は浅い。

「どうした？　何もせず死ぬか？」

　口元が綻び、薄気味悪い笑みを浮かべる。

「やめて下さい……、こ、こんなの……ぐッ」

　アレスの体から眩い光が放たれた。

「やめろォー！」

　バーサーク化したアレスが俺達の間を割って入る。

「未熟者が」

　レイチェルは動揺する事なくアレスに猛攻を仕掛ける。全身からドス黒いオーラと覇気が放たれた。

　これが剣王の本当の力か！？

「ふはははははははッ！」

　痛ぶる事を楽しんでいるかのようにアレスを切り刻む。

「何故ですかッ！？　何故なんですかッ！」

「耐えるだけでは２人揃って死ぬだけだぞ」

「やめろぉぉぉ──ッ！」

　アレスも全身から内に秘めた聖なる力を発動する。

　勇者の光のオーラとレイチェルの闇のオーラが、激しく衝突し時空が歪む。

「やめるんだッ！　やめてくださいッ！」

　耐え続けるアレス。

「ふはははははははッ！」

　狂人の様な笑い声がこだまする。

「こ、こんなの……、こんなのおかしいですよ！」

「なら殺すがいい」

「こんなの……、こんなの……、悲じずぎまずッ！」

　アレスの目から涙が溢れる。

「貴様でもかまわんぞ！　私を殺してみろ！」

「嫌だぁぁぁぁぁ──ッ！」

「つまらぬ、未熟者がッ！」

　アレスの決死の覚悟も虚しく、レイチェルはアレスを人形の様に斬った。

「うぁぁぁぁ──ッ！」

　血が噴き出す。

「アレスッ！」

「殺す覚悟がないのなら、そこで寝ていろ」

　追撃し、膝をつくアレスを失神させる。

「次は貴様だ」

　レイチェルは覇気を放った。

　周辺の空気が真っ黒に浸食されていく。

　無表情のまま、再びレイチェルが斬りかかってくる。

「考え直せ！」

「ふはははははッ！」

　剣と刀が擦れ、剣先から火花が散る。

　俺は剣を弾き返し距離を取る。

　居合いの構えをとった。

【奥義　絶界】

【絶界】

「面白いッ！」

　レイチェルも絶界を放つ。

　絶界と絶界の衝撃波が、ぶつかり合う。

　斬撃の衝撃波が爆発し、辺り一面の雪は消し飛ぶ。

「くそッ」

　その衝撃に巻き込まれて俺の体も吹き飛ばされた。

　何か手はないのか、このままでは……。

　アレスの傷の手当ても必要だ。

　時間がない。

「おい、レイチェル」

「…………」

　レイチェルは無言で俺に視線を合わせた。

「お前の覚悟はよくわかった。なら、俺はその魔剣もいらんし、このまま大人しく島を出よう」

「だから剣を納めろと？」

「そうだ。アレスもこのままでは死んでしまう」

　レイチェルはニヤリと笑った。

「なら、２人揃って仲良く死ね」

「このわからずやがぁー！　俺がお前を殺せる訳がねぇーだろォォォ！」

　再び斬り合いが始まる。

　俺にはアレスの様に秘められた力などない。

　聖なる力もない。

　ただひたらす己と向き合い鍛錬を続け磨き上げた剣技のみ。

　信じれる物はこの剣のみ。

　それも遥かに凌駕されている。

　レイチェルは殺せない。

　剣の実力も及ばない。

　じっくり考える時間もない。

　くそ──何１つ。何１つ。

　俺には、覚悟が──ない──ッ！

「これ程、弱く、脆く、情けない貴様らが魔王討伐だと？」

　足を斬られた。

　声にならない悲鳴で顔が歪む。

「笑わせてくれる。魔王どころか四天王のラプラスにすら勝てぬわッ」

「うわぁぁぁぁーッ！」

　闇の覇気で飛ばされ地面に叩きつけられる。

「はぁ──はぁ──」

　息が苦しい、肺が押し潰されそうだ。

　レイチェルはゆっくり近づいてくる。

　俺はアレスに視線を向けた。

　生まれて初めて誰かを頼りたくなった。

　どうしていいかわからないんだ。

　『誰か助けてくれッ！』そう今にも叫び出しそうだ。

　何が剣聖だ、誰１人として救えぬ自分の不甲斐なさに膝をつき、打ちのめされている。

　何１つ覚悟を決められない自分が情けない。

　どんなに考えても、何を失うでも、覚悟が決められない。

　殺せぬのだ……。

　俺はレイチェルを殺せない。

　考えてみれば、俺はお前の何を知った？

　お前は初代勇者殺しで、それで……。

　悔しいほどに強い。誰よりも強い。

　それから……。

　ユーラ島でとれる葡萄酒が好きだ。

　こんな島に篭っているくせに冒険の話が好きだ。

　いつも笑わないお前は、冒険の話を聞いて笑ってくれる。

　この島の兎で作るお前の料理は絶品だ。

　どれだけ食べても飽きがこなかった。

　少しずつ、お前は俺達を飽きさせない様にひと手間をかけてくれていた。

　隠しているが、本心は意外と優しいんだよな？

　知っているよ……。

　俺達が寝付いた後、そっと毛布をかけてくれていた。

　星空が好きだって言っていたよな？

　意外とロマンチストだよな。

　それから……、それから……。

　お前はとても美しい。

　充分過ぎる。

　俺はお前を殺せない程、充分過ぎる理由がある。

　お前に付き纏う、その悲しみはなんだ？

　その孤独は？　その苦しみはなんだ？

　お前をもっと知りたい。

「はぁ──、はぁ──」

　言葉にならない。声にならない。

　くそ──。

　思い出せば思い出す程、お前との日々が愛おしい。

　殺せる訳がない。

　レイチェルの左腕を浸食したネクロムの目玉が、俺を凝視する。

　笑えるか？

　笑いたければ笑えよ。

　ネクロムは目を細める事なく俺をただ見た。

　笑っていない……。

　ネクロムが笑っていない。

　お前……。

　泣いているのか……？

　魔剣ネクロムが泣いている。

　そうか……。

　名も知らぬ勇者よ。

　お前は、ずっとそこにいたのだな？

　お前も悲しいのか？

　死のうとするアイツを……。

　お前は愛してしまっていたのだな。

　勘違いでもかまわない。

　今の俺がそう思いたいのだ……。

　俺は空を仰いだ。

　絶界で吹き飛ばされた雲１つない晴天。

　確かにここで俺達は共に生きた。

　目を閉じた。

　己の心臓の高鳴りを感じる。

　何を恐れている？

　確かめる。

　まだ誰も失っていない。

　大きく息を吸った。

　凍える空気。

　冷え固まった大地の匂い。

　これまで過ごした日々の香りがする。

　目を開き、禍々しく浸食されたレイチェルを見る。

　その小さな背中には大きな孤独と悲しみがのしかかっている。

　あぁ……、そうか……そうなのか……。

「覚悟を決めたよ……」

「今更か？」

　レイチェルはゆっくり徐々に俺に歩みよる。

「俺はお前を殺さない」

「ならば死ぬか？」

「アレスも守る」

「……戯言を」

「魔剣も継承する」

「世迷言を……、血迷ったか？」

「もう１度言おう」

　俺は立ち上がった。

「お前を殺さない、アレスも守る、ネクロムも継承する、それが俺の覚悟だ」

　ムラサキとサキミダレを構えた。

「ふはッ！　ふははははははははッ！」

　レイチェルは狂った様に笑う。

「我は剣王ぞッ！」

　怒号と共に黒い風が吹き抜ける。

　ビリビリとした空気が肌をピリつかせる。

　両目が黒く浸食されていく。

「怒りで我を忘れそうだよジレン……、貴様の様な甘さが……、憎い……憎い……」

　初めてレイチェルが怒りの表情を見せた。

「ネクロムの継承は、私の死がなければ成立しない。アレスはもってあと数分だ。この状況で貴様がその戯言を成すのは天文学的数値で不可能だ」

「それは、お前の理屈だろう」

「なんだと？」

　俺はゆっくり歩み出した。

　例えば確立が９９．９９９９パーセント無理だったとする。なんなら１００パーセント無理だったとしてもいい。

　俺がやると決めた以上は〝できるか、できないか〟の２択のみ。

　できないなんて誰が決めた？

　可能性？

　知らんな。

　俺達の旅は可能性があるか、ないかで歩んでいない。

　〝やるか、やらないか〟なんだよ。

　　天文学的数値で無理だと？

　　それがどうした。

　〝俺ができるか、できないか〟だろ？

「俺にとっては２分１でしかない」

　俺は俺の理屈でのみ闘う。