最強武人の三人の弟子たち

第15話

　やっとのことで家に帰ってきたヒューイたちが見たのは、空になったベットだった。家の中にユーファの姿はない。ヒューイは、ベットの隣に落ちていた血だらけのマントを拾い上げる。

「二人とも……どこにいったんでしょう」

　マントの血は、乾いている。

　どうやら、薬草なしでも血を止める術を見つけたらしい。

「ヒューイ、見て。鍋の底に血が付いている。うん、たぶんこれで傷を焼いたんだね。ユーファらしい考えだよ」

　シルメの言葉に、ヒューイの指先は震えていた。

　傷を焼かれる痛みを想像したからである。

「……ユーファ君は、どうしてそんなことをしたんでしょうか？」

　ヒューイの疑問に、シルメは答えた。

「たぶん、俺たちが間に合わないと思ったんだろうね。うん、ここにいないってことは川とかにいったかな」

　シルメの言葉に、ヒューイは噛みつく。

「どうして、家にとどまっていなかったのですか？」

「火傷の手当をするためだよ。川ならば、体も洗える。体を洗ってから、火傷の効く薬草を使う気なんだろう」

　シルメは、薬草が保管されている棚を確認する。火傷に効く薬草は、減っていない。やはり、今は川に行っていると考えるのが自然だろう。

「そうですね……川に行ってきます」

　ヒューイが家を出る。

　シルメもそれを追った。

　近くの川辺まで行くと、ゲリアに支えられて歩くユーファの姿があった。それを見たヒューイは、ほっとしたようだった。

「ユーファ君、大丈夫ですか？」

　ヒューイの言葉に、ユーファは前を向く。

　そして、二人を見つけてにやりと笑った。

「おい、遅いぞ」

　憎まれ口が叩ける程度には、元気そうである。

　その姿を見たヒューイは、両膝をついた。

「おい、どうしたんだよ」

　ユーファは、ヒューイに近づく。

「……あなたが生きていてよかったと思ったんです」

　大げさだな、とユーファはいう。

「これぐらいの怪我で死んでたまるかよ」

「だから、あなたは楽天的すぎるんです。普通の人間なら死んでます」

　ヒューイの嘆きを、ゲリアは苦笑いしながら聞いていた。たしかに、焼いて血を止めるなどの方法はユーファぐらいしかやらないであろう。

「火傷の具合はどうだい？」

　シルメの言葉に、ユーファは答える。

「一晩中冷やしてもらってた。今は、川で汗を流してきたところだ。悪いけど、傷口に薬草をはってくれないか」

　ユーファの言葉に、シルメは頷く。

「ああ、いいよ。歩くのも辛いだろう。俺がおぶっていくよ」

「ありがと……」

　ユーファの差し出した手がシルメに届く寸前に、ユーファはしゃがみこんだ。

ゲリアは、それに驚く。

「大丈夫、ユーファちゃん？」

　ゲリアの言葉に、ユーファは頷く。

「ああ……ちょっと傷が痛んだ」

　シルメはその場で、ユーファの服をまくり上げて傷を確認する。そして、ひどい火傷に言葉を失った。

「ユーファちゃん、自分で傷を焼いちゃって……」

「うん、なんとなく予想はしていた。けど、実際に見るとひどくて」

　シルメは、ユーファの頭をなでる。

「よく頑張ったね、良い子、良い子」

　ユーファは、シルメの手を払いのける。

「ガキじゃないんだから」

「君たちは、今でも大切な弟分だよ」

　シルメは、そういって微笑む。

　そんなとき、ぽつりとヒューイの声が響いた。

「……君のせいですね」

　ヒューイは、槍をゲリアに向けていた。

　そのことが信じられず、ゲリアは「えっ」と間抜けな声を漏らした。

「こんなことになったのは、全部が君のせいですね」