最強武人の三人の弟子たち

第14話

　夜が明けた。

　ゲリアは、明るいなかでユーファの火傷の痕を再確認した。ひどい火傷は一晩冷やしたところで変わりがない。

「このあとの処置って、どうすればいいんだろう」

　ゲリアは、そう呟く。

「……体を清潔にして、火傷に効く薬草を張り付けるとかだろうな」

　ユーファは、服を整える。そのときになって初めて、ユーファは自分のサラシがほどけていることに気が付いた。

「……これって？」

「あっごめん、ユーファちゃん。苦しいと思って取っちゃったんだ」

　ユーファは、ほどけたサラシを巻きなおし「そうか」と答える。

「でも、言葉遣いといい。態度と言い、男としか思えなかったよ。すごい演技力だね」

　ゲリアの言葉に、ユーファは悪そうに笑った。

「そうだろ。おかげで、女言葉の使い方も忘れたわ」

「……それって、あんまり褒められたことではないよね」

　ゲリアは、ため息をつく。

「どうして、男のふりなんてしてたの？普通の女の人だったら、自衛のためとか考えられるけど、ユーファちゃんは強い魔法使いだから自衛のための男装じゃないよね」

　野党を警戒しての男装という線も考えたが、竜に喧嘩を売るユーファが野盗を恐れるとは考えにくい。

「……あー……それは言えないんだわ」

「……分かったよ。女の子の秘密は、ほじくり返さない主義だから」

　ゲリアの言葉に、ユーファは笑った。

「ありがたいけど、俺を女扱いするのはシルメとヒューイの前ではやめておいた方がいいぜ。特にヒューイの前ではな。あいつ、デリケートなんだよ」

　ユーファの言葉に、ゲリアは苦笑いした。

　彼に槍を向けられたことから、なんとなくそれが察せられていたからだ。

「悪い、ゲリア。新しい上着を取ってくれ」

　言われた通り、ゲリアは新しい上着をユーファに手渡す。ユーファは、ためらいなく着ていたものを脱いだ。

「ちょっと！」

「あ……すまん。普段の癖で、つい」

　ついではない、とゲリアはため息をつく。

　一晩中面倒を見ていたとはいえ、ゲリアも男である。もう少し気を使ってもらわないと困る。

「ゲリア、川に行って体を洗ってくる。手を貸してくれ」

「うん……いいけど。ユーファちゃんは、動いて大丈夫なの？」

　立ち上がろうとするユーファをゲリアは支える。

「まだ歩くとふらつく。だから、支えていてくれ。近くに川があるんだ」

　ユーファの案内で、ゲリアは彼女を川に連れて行った。ゲリアは少し離れて、川に背を向ける。

「ゲリア。お前は、現王の命令で、俺たちを探しに来たって言ったよな。現王は、俺たちに何か用があるのか？」

　川の水で身を清めていたユーファは尋ねる。

「俺は、探せって命令を受けただけだよ。ただ、ユーファちゃんたちの師匠は殺されているんだよね？今更、穏便にお城にご招待という感じではないと思うな」

　ゲリアが一瞬だけでもユーファを見殺そうと考えたのも、それが原因である。きっと王は、ゲリアたち三人を害する気でいるだろう。

「俺もそう思う。ふぅ……厄介なことになったな。ゲリア、あがったぞ」

　川から上がって、着替えたユーファをゲリアはまた支えた。