最強武人の三人の弟子たち

第13話

「ユーファ、無茶をしていないといいんですが」

　ヒューイは、そう呟いた。崖の下で焚火を焚き、シルメと共に夜を明かしている。夜明けまではあと数時間ある。

「ヒューイ、座らないと無駄に体力を消耗するよ」

　シルメは、ヒューイに声をかけた。

　だが、ヒューイは落ち着かない様子でうろうろと歩きまわっている。

「シルメは心配じゃないんですか。私たちが出て行ってから、もう何時間も立っている。ユーファの血がまだ止まらないのならば、そろそろ本当に危なくなっているころです」

　ヒューイの脳裏には、苦しんでいるユーファの姿が浮かんでいる。

だが、シルメは慌てない。

「今、俺たちができるころはないよ。うん、ない。だから、落ち着いて待つべきだよ」

　ヒューイは、首を振った。

「もう待てません。何とか崖を登って、元来た道にもどります」

　持っていた槍をヒューイは、シルメに預けた。

長い槍を渡されたシルメは、ため息をつく。

「この崖、崩れやすいよ。君が昇るのは危険だ」

　シルメは、ヒューイに止めるように声をかける。

　だが、ヒューイはその声を聞かなかった。

「ユーファのことも心配できない薄情な人間に、止められる云われはありません！」

　ヒューイはそう叫ぶと、崖の岩に手を伸ばした。

触っても崩れないことを確認すると、そこに指をかける。慎重に崖を登るヒューイの姿をシルメは心配しながらも見守っていた。数メートルは、登ることはできた。だが、ヒューイが足を乗せていた石が崩れる。

　ヒューイは、息を飲む。

　指先で捕まっている石に全体重がかかる。

　急いで別の石に足をかけようとするが、その前に指先をかけていた石が崩れる。ヒューイの体が、宙に放り出された。このまま地面にたたきつけられると思ったが、その前に柔らかく抱き留められる。シルメだった。落ちてきたヒューイを彼が抱き留めたのだ。

「大丈夫かい？」

　ヒューイは、ばつが悪そうな顔をした。

「……はい。ありがとうございます」

「うん。君は俺たちのなかで一番身軽だけれども、さすがに崖を登るのは無理があったね」

　シルメは、穏やかに笑っている。

「すみません……さっきは言い過ぎました」

　ヒューイは、顔を伏せたまま謝った。

「気にしないでくれ。君がユーファのことを思っているのは、分かっているから」

　落ち着いているシルメに、ヒューイは敵わないと思う。昔から、そうだ。年齢が二つ違うだけで、シルメはいつでも年上の余裕をもってヒューイたちに接する。

「それにしても、なつかしいね。小さい頃に森で迷ったときも、似たようなことがなかったっけ？あの時は、君は木に登ろうとしてたんだっけ？」

　シルメの言葉に、ヒューイが首を振る。

「木に登ったのは、ユーファでしたよ」

「そうだったけ。もうよく覚えていないや」

　ヒューイは「私はよく覚えています」と答えた。

「そうだね。ヒューイは記憶力がいいからね」