最強武人の三人の弟子たち

第10話

　シルメとヒューイは、二人で山道を歩いていた。

二人の目は足元を向いていた。生えている薬草を見逃さないためだ。

「シルメ君、二手に別れて探しましょう」

　ヒューイは、そう提案した。

　だが、シルメは首を横に振った。

「夜の一人歩きはさすがに危険だよ。うん、下手をしたら遭難の可能性もある」

　ヒューイは、舌打ちをした。

「悠長な。そうやって、時間切れになったらどうするつもりですか？」

　ヒューイは、焦っていた。

　ユーファの傷は深い。しかも、血が止まらなくなってしまっている。薬草が遅くなれば、死ぬ可能性がある。

「ユーファは強いよ。うん、強い。きっと間に合うはずだ」

「あなたは、楽天的すぎますよ」

　ヒューイの脳裏には、ユーファの死が浮かんでいる。

　それを払拭するためには、シルメではたものしさが足りない。絶対にユーファは死なないのだ、という確証がもてない。

「ユーファを見知らぬ他人に託したことも許せません。私たちの生活に、部外者は入れるべきではないのです」

　ヒューイは、イライラしていた。

　今こうしているうちにも、ユーファは死ぬかもしもしれないのだ。なのに、シルメは焦っていないように見えない。

「分かっているよ。でも、今は緊急事態だからね。借りられるならば、誰かの手でも狩りたかったんだよ」

　シルメの言葉に、ヒューイは歯噛みした。

　ユーファには、秘密がある。

　それは、普段は隠しているがユーファが女だということ。

　それが外部に知れることをヒューイは恐れている。

「大丈夫だよ。うん、ゲリアもいい人そうだったし」

「どうして、そこまで人を信用できるのですか？」

　ヒューイは、シルメに問いかける。

　シルメは、首を横に振る。

「誰でも信用しているわけではないよ」

　そんなことは知っている。

　だが、それでもヒューイには納得できなかったのだ。

　見知らぬ人間を信用してしまう、シルメの善性を。

「こういう話になると平行線になりますね。……今はこの話はよしましょう。私たちは薬草を探しにきたのですから」

　ヒューイは、シルメに背を向ける。

　長年生活を共にしてきたのだ。こういうときに意見がかみ合わずに平行線をたどることは、よく知っている。今は、その時間がもったいない。

「あれは、薬草では？」

　ヒューイは、暗いなかを飛び出す。

　彼の視線の先には、薬草があった。ヒューイは、それを急いで摘み取ろうとする。だが、そのとき足が滑った。

「ヒューイ！」

　シルメは、ヒューイの腕をつかむ。

　そのまま二人は、崖から滑り落ちた。シルメは咄嗟に剣を崖の岩肌に突き刺して、そこにぶら下がろうとした。だが、突き刺した箇所が浅かったらしく、剣は外れて二人は地面にたたきつけられる。

「ヒューイ、大丈夫かい！」

　シルメは、下敷きにしていたヒューイに尋ねた。

　ヒューイは弱弱しく「無事です」と答えた。

「薬草もこのとおり摘み取れましたが……」

　ヒューイは、そびえたつ崖をみた。

　視界の利かない夜にこの崖を登るのは不可能であり、迂回道を探すにも明かりがなければできない。

「朝を待つしかありませんね。……すみません。シルメ君。急いでいたあまりに、余計に時間をくうことになって」

　ヒューイは、沈んだ顔をした。

　それと同時に、空を見上げて崖の高さを知る。

「大丈夫だよ。ユーファは、俺たちの中では一番丈夫だったじゃないか。彼女ならば、朝まで持つよ」

　シルメのいうとおり、ユーファは小さいころから風邪をひきにくい子供であった。だが、それと毒に抵抗する体力とは関係ないような気がする。けれども、今はそれを信じて朝を待つしかない。