最強武人の三人の弟子たち

第9話

　ゲリアは、ユーファの傷を抑えていた。

　竜の爪の毒によってユーファは血が止まらなくなってしまっており、薬草が届くまで傷口を圧迫し続けるしか手当の方法がない。本当はあるのかもしれないが、知識がないゲリアにはこれしかできることがない。

「ユーファちゃん、大丈夫？」

　痛みのあまり脂汗をかくユーファに、ゲリアは尋ねる。

ユーファは、にやりと笑った。

「ああ、大丈夫だ」

　その声は震えていた。

　ゲリアには、それが強がりだと思った。

「ユーファちゃん。強がらなくていいよ」

　その言葉に、ユーファは息を飲む。

　彼は、目を見開いていた。

「あの二人に痛いのを隠してたでしょう。心配かけたくないのは分かるけど、他人の俺のことは気にしなくていいから」

　ゲリアの言葉に、ユーファは「ありがてぇ」と呟く。

　その顔は、相変わらず苦痛に歪んでいた。

「毒のせいなのか痛みが酷いんだ。このままじゃ気絶しそう」

　それは、初めて聞いたユーファの弱気だった。

　ユーファの顔色は悪く、今すぐにでも気絶してしまいそうだった。ユーファの噴き出る汗をぬぐってやりながら、ゲリアはささやく。

「気絶していいよ。そっちの方が、感じる痛みも少ないでしょう」

　それが、唯一できるゲリアの優しさだった。

　ユーファは首を振る。

「二人が頑張っているのに、気絶なんてできない」

「……そんなふうに頑張らなくていいと思うな」

　ゲリアは、ユーファに笑いかける。

「もっと気を楽にしていいんだよ。君たちは幼馴染なんでしょう」

「それでも気を遣うさ」

　皮肉気に、ユーファは笑う。

「……シルメちゃんとヒューイちゃんは、君のことを大事にしているよ。気を使わなくてもいいんじゃないかな」

「それでも、やっぱり……」

　言葉は、それ以上続かなかった。

　ユーファは気を失ってしまっていた。

　そのことに、ゲリアは少しばかりほっとする。少なくとも、これでユーファが痛みにうなされることはなくなったのだ。

　ゲリアはユーファが気絶しても、なお傷を圧迫し続けた。

「あれ？」

　ゲリアは、ユーファの胸に包帯が巻かれていたことの気が付いた。さっきまで背中だけを抑えていたから気が付かなかったのだ。

「なんだろう……これ。サラシ？」

　怪我をしているわけではさそうだった。

　胸のサラシには、血がにじんでいない。それに怪我のための包帯にしては、きつく締められ過ぎている。

「これ、キツイでしょう。とってあげるね」

　ゲリアは気を失っているユーファに一応声をかけてから、サラシに手を伸ばした。白いサラシをほどくと、やはり苦しかったのかユーファは「んっ」と声を漏らした。サラシが緩まると、ユーファは安心したように息を吐いた。そして、ほぼ同時にユーファの胸元の厚みが増した。

「えっ」

　ゲリアは思わず、目を丸くした。

　重みを増したユーファの胸部は、まるで女性の胸部のようであった。

「ユーファちゃん……って、まさか」

　ずっと男の子だと思っていたユーファは――女の子だったのだ。